Смерть на острие иглы - Владимир Синельников

— А разве у вас не так? — повернулся к ней карла.

— Нет, — качнула головой Ешка.

— Может, прекрасная эрста не совсем в курсе? — осторожно задал вопрос Шелем.

— Она-то как раз в курсе, — опять встрял Сева.

— Тогда я ничего не могу сказать по этому поводу, — с сожалением развел руками карла. — Вам надо проконсультироваться с нашими магами… я думаю, за определенную плату вы получите исчерпывающий ответ.

— Тогда, может, тронемся туда, где наше любопытство смогут удовлетворить более полно? — полувопросительно произнес Сева, — А Шелем проводит нас в то место наиболее короткой и безопасной дорогой…

— О, без сомнения, провожу, — закивал карла, — и даже порекомендую, к кому обратиться. У меня есть очень хороший знакомый в Шедане…

— Где?

— В Шедане. Это город, находящийся отсюда в дне пути, — пояснил карла. — Вам обязательно там помогут и ответят на все вопросы…

Внезапно карла замолчал и выпучил глаза куда-то за спину Ивана. Лицо его, несмотря на загар, приобрело землистый оттенок, а рука, продолжавшая сжимать кубок, непроизвольно разжалась, и последний с веселым звоном покатился по столу.

— В чем дело?! — Иван резко обернулся.

— Ответят на все вопросы и помогут? — раздался знакомый голос.

Призрак, о котором Иван к этому моменту благополучно забыл и который до поры до времени не давал о себе знать, решил напомнить о своем присутствии.

Белесое облако с двумя ярко-красными бусинками глаз всплывало из кармана кафтана, висевшего на спинке стула.

— Наконец-то я добьюсь своего, — прошипел призрак, переводя красные буркалы с карлы на Ивана. — Недолго тебе осталось жить в моем теле…

С этими словами он стремительно взвился вверх и просочился через соломенную крышу наружу.

— Ба-ба-ба, — раздалось дрожащее блеяние, и все обратили свои взоры на источник звуков.

Карла сжался на своем стуле в маленький комочек, его руки с такой силой вцепились в сиденье, что, казалось, еще немного — и оно не выдержит такого натиска и рассыплется.

— Ты что — спятил? — как всегда, первым успел несколько грубоватый Сева.

— Ба-аба-бла-аронный э-эр-с-ст не-некро-мансер? — наконец смог выдавить из себя карла нечто связное.

При этом он продолжал бросать полные ужаса взгляды то на Ивана, то на место, где мгновение назад покачивался призрак.

— С чего ты взял? — удивился Иван.

— А-а-а э-т-то-о, — проблеял карла, вытянув трясущуюся руку по направлению к крыше.

— Ну-ка глотни, — пришла ему на помощь Ешка, поднося к губам Шелема полный кубок.

Карла припал к нему как к источнику жизни и не выпускал из рук, пока не осушил до дна.

— Успокоился? — Иван дождался, когда карла поставит кубок обратно на стол.

Шелем молча кивнул.

— Просто это один из наших спутников, — объяснил Иван появление призрака карле, — Мы пришли издалека и побывали перед этим во многих местах. Вот он и прицепился ко мне в одном из миров.

— Но он сказал, что благородный эрст занял его тело… — Карла, недоговорив, замолк, все еще с ужасом глядя на Ивана.

— Мало ли что ему взбредет в голову, — попытался успокоить Шелема Иван. — Этот дух не совсем нормальный. Разве у вас не попадаются сумасшедшие призраки?

— Некромантия на Торге находится под запретом… — обреченно произнес карла.

— Ну и что? — Сева первым не выдержал долгого молчания впавшего в раздумья карлы.

— А ничего, — мрачно ответствовал Шелем — Магические Ордена тщательно следят за соблюдением любых запретов, касающихся магии…

— И?..

— Что — и?

— Что бывает с нарушителями?

— Смотря что они нарушили, — хмыкнул карла. — Некромансеров обычно подвергают показательной казни или ссылают в один из диких миров, что одно и то же…

— Почему?

— Никто никогда не слышал, чтобы хоть один нарушитель возвращался обратно…

— Так, может, жизнь в тех местах настолько лучше, что ваш Торг и в подметки не годится тамошним мирам, — не унимался Сева.

— Может, и не годится, — пожал плечами карла, — вот только почему-то даже купцы никогда не бывают в тех краях, а кто решился, уже никогда ни о чем никому не расскажет..

— А были и такие, кто добровольно туда отправлялся? — поинтересовалась Ешка.

— Были, — тяжело вздохнул Шелем и опять замолк.

— И ваша стража так хороша, что ловит всех нарушителей запретов? — Иван сделал упор на слове «всех».

— Куда там, — несколько пренебрежительно махнул рукой Шелем. — Наши стражники горазды только взятки собирать…

— Есть только одно правило, не имеющее исключений, — усмехнулся Иван, вспоминая блюстителей порядка на Земле, — и я подозреваю, что оно действует в любом из обитаемых миров…

— Тогда что же ты так перепугался? — обратилась к карле Ешка.

— Я же сказал, что за соблюдением магических запретов следят сами маги, — пояснил причину своего испуга карла, — а им взятку не сунешь.

— И что мы будем с ним делать? — Сева, сбросивший человеческую личину сразу после выхода из трактира, тряхнул рыжей гривой и вопросительно посмотрел на шагавшего рядом Ивана.

— С кем? — Иван, пребывающий в раздумьях, не сразу сообразил, о ком идет речь.

— Как — с кем? С карликом, конечно! — Сева кивнул на несколько отставших от них Ешку и Шелема.

— Ничего, — ответил Иван и, наткнувшись на недоумевающий взгляд конька-горбунка, пояснил: — Я попросил Ешку сделать все, чтобы расположить к нам нового знакомого…

— Магия? — фыркнул Сева. — А у нее получится?

— Получится, — кивнул Иван. — Особенно если ты перестанешь корчить из себя высокомерного и заносчивого типа и будешь вести себя с Шелемом вар Дийхом по-человечески…

— Ну вот, — моментально надулся Сева, — оказывается, во всем виноват опять я!

Кстати, их новый знакомый на удивление спокойно отреагировал на истинный вид Севы. В отличие от реакции на появление призрака. Пара-тройка любопытных взглядов на сбросившего личину Севу, и все. Из чего Иван заключил, что магия в этом мире действительно имела место и жители настолько привыкли к ней, что считали вполне обыденным явлением.

Шедан

Карла не соврал. Очень скоро путники покинули горное ущелье, и перед ними раскинулась обширная равнина, а на горизонте в лучах восходящего солнца засверкали белые купола большого города.

— Вот и Шедан! — Шелем с гордостью посмотрел на спутников. — Он ненамного уступает столице империи, а кое в чем и превосходит ее!

Карлик так описывал достоинства города, будто он являлся его собственностью. А судя по тому, что он перестал испуганно коситься на Ивана, воздействие Ешки на психику нового знакомого прошло вполне удачно.

— И в чем же? — скептически хмыкнул Сева.

— Здесь гораздо больше порталов, чем в Стирхе, — пояснил карла.

— Тогда чего же тебя понесло из этого рая в горы? Иван исподтишка показал неугомонному Севе кулак, но тот не обратил на этот недвусмысленный жест никакого внимания.

— Я, видите ли, — после некоторой паузы произнес карла, — оказался должен некую сумму одному моему знакомому и не имел никакой возможности ее вовремя отдать… вот и пришлось срочно покинуть эти благословенные места…

— А сейчас ты не боишься возвращаться?

— Нет, — счастливо улыбнулся карлик. — Меня приняли на работу в качестве гида благородные эрсты и прекрасная эрста, и теперь я в состоянии погасить свой долг.

— А если бы твой знакомый обратился к магам? — поинтересовалась Ешка. — Или они не так сильны, как ты нам рассказывал, и от них можно благополучно скрыться?

— Маги Земли могут найти любого из находящихся на Торге, — не согласился карла.

— Тогда как же понять твой побег?

— Другое дело, сколько они потребуют за свои услуги, — с хитрым видом усмехнулся карлик.

— И сколько?

— В данном случае помощь мага намного превысила бы незначительную сумму моего долга.

— Понятно… А если кто-то нарушит один из запретов? — осторожно поинтересовался Иван. — И тогда маги будут требовать за свои услуги определенной платы?

— Смотря какой запрет. Если это будет нарушение, касающееся магии, то они сами отловят нарушителя… ну и если просьба будет исходить от императора или одного из его наместников…

— Тогда они проявят бескорыстие, — докончил за карлу Сева. — Как же не порадеть власть имущим? Тут может обломиться впоследствии гораздо больше обычной платы…

Так за разговором путники незаметно подошли к крепостной стене, опоясывающей город. Дорога вела прямо к городским воротам, у которых скопилось порядочное количество повозок с товаром и народа. В воротах стояла в начищенных доспехах стража, придирчиво осматривающая въезжающих.

— Они кого-то ищут? — насторожился Иван, глядя на шмон, что устроили доблестные защитники Шедана в очередном купеческом обозе.