Что выросло, то выросло - Ксения Баштовая

— Ты можешь объяснить, почему?

Кажется, я оказал коменданту нехорошую услугу своей выходкой. Вроде бы и наказать меня надо, но в то же время… Во-первых, амулеты; во-вторых, доблестная защита стены (слышал рассказы) при первом штурме; в-третьих, моя магическая «специализация». Хотя может, и еще что-то есть, но остальное мне не известно.

— Ведение дальнейшей осады нежелательно, поскольку мы хоть и сократили численность вражеской армии, но она по-прежнему превышает количество боеспособного населения Миллинга, — встав навытяжку, стал рапортовать я. Может, и неправильно, но как слышал, так и пою. — Даже уничтожение магической поддержки в лице адептов Крови хоть и существенно помогает, но не исключает возможности наличия…

— Слушай, а если нормально?

Или у коменданта болит голова, или у меня все же не получилось нормального отчета.

— Ну если просто — к этим идет подкрепление. Численность почти такая же, как у стоявших под стенами до штурмов, да еще и адепты эти. Источник надежный, не врал. Двух армий мы точно не выдержим. Даже с амулетами.

— И это все?

Ладно уж, если признаваться, то во всем и сразу.

Пусть знают, какой я дурак. Зато и мне напоминание будет, что глупость вообще-то наказуема.

— Она плакала, а я не знал, что надо делать…

В комнате повисла напряженная тишина. Мне оставалось только пристально изучать пол, пока решение по данному вопросу не будет вынесено. О чем думал комендант — даже не хочу представлять. Наверное, ругал меня на все лады.

— Эх, поговорить бы с тем «умником», который придумал посылать на передовую детей! — неожиданно рявкнул начальник, грохнув кулаком по столу. — Пусть даже и умных.

Вопить «Я не ребенок!» после сегодняшней выходки было уже невозможно. Ребенок. Избалованный. Мама будет просто в восхищении. Нет, раньше надо было сбегать. Делать подобные ляпы в почти восемнадцать лет как-то уже странно, не правда ли?

— Я сам напросился, — пробурчал я вполголоса и себе под нос.

Но меня все же услышали. Грозно сверкнули в мою сторону глазами и велели идти… заниматься своими делами. Стена все еще находится под моей защитой, так что надо проверить, уточнить, подлатать. В общем, заняться непосредственными обязанностями военного мага. А с неожиданными то ли союзниками, то ли непонятно кем и без меня разберутся. Надеюсь.

И вообще. Я всю ночь занят был. Надо хоть поспать пойти. Хотя бы полчасика.

Айнар эн'Риони хмуро посмотрел на закрывшуюся за темным дверь. Честно говоря, сейчас коменданту было уже все равно, какого «цвета» его магия. Хоть серо-буро-малинового. Главное, что благодаря этому парню, город сможет продержаться. Пусть хотя бы день-два, но выстоит. И это самое важное. Хотя если подумать…

Надо же, до чего дошло — сопливых пацанов на стены посылают! Сам он напросился, как же! Хотя с другой стороны, слишком уж непонятный попался маг. Знает много, оружием и боевой магией владеет так, что не каждому магистру приснится. Но при этом слишком много странного во внешности.

Да, комендант знал, что темные иногда бывают с двумя ликами. В сражении меняют свою обычную внешность на боевую. Однако он никогда не слышал о частичном перевоплощении. Обычно либо то, либо другое. Хотя про представителей Старшей знати, как у них говорят, еще много неизвестно.

Вот только что такому знатному парню делать в их захолустье? Хотя если вспомнить, кто в Миллинге командует ополчением, удивляться уже как-то не приходится. Наоборот, надо бы сходить в храм Доргия и вознести хвалу за то, что направил пути этих существ в Миллинг. Кажется, благодаря им появился шанс выжить. Сдаваться в плен после того, что ему рассказал подполковник Мираг эн'Ниур, расхотелось вообще. Жить до тех пор, пока адептам не понадобится очередная жертва? Нет, это не для него.

Кстати, надо все же что-то решать с солдатами под стенами. Оставлять подобный «подарок» наступающим не хотелось бы. Поэтому следует поговорить с этой принцессой и выяснить, что она собирается делать дальше. Если все же попросит защиты у него, то надо настоять на ношении амулетов и магической клятве. Только пусть ее проводит кто-нибудь из темных. Насколько Айнар помнил, подобный ритуал в империи куда как жестче, чем в Светлых землях, да и наказание не в пример тяжелее. Так что лучше перестраховаться. Мало ли что может произойти в будущем?

…Тар-керранг Шариф ил д'Аву был в ярости. Он продвинулся по вражеской территории, но не дал еще ни одного боя. Его отряды находили только брошенные деревни и поселки, ни одного крупного города. Но при всем при этом он уже умудрился понести потери! И не десяток-другой человек, а почти две тысячи за сегодняшний день.

Нет, с одной стороны, в масштабах всего корпуса это мелочи, а с другой — ведь не было ни одной стычки. Его солдат резали, как скот на мясо! Стоило только кому-нибудь отлучиться от основной массы войск, как больше живым его не видели. Да и тела находили редко.

Еще одна «безумно радостная» новость поступила дня три назад. Император Благоземья, да хранит его великая Шеафиа, передал через адептов новый приказ и требовал его немедленного исполнения. Решив, что продвижение узким фронтом нерационально, его величество, чтоб ему… спалось хорошо да приятно, приказал выделить пару батальонов, один под предводительством ил д'Илиша, второй под командованием ил д'Ариста, и расширить линию фронта. А то, что отделившиеся от основной армии войска наверняка будут вырезаны местными мстителями, его императорское величество совершенно не волнует. Ну что ты будешь с этим делать?

Только выполнять…

А если при этом учесть, что один раз ночью вырезали целое звено адептов… Старший кровавых был в ярости, но ничего поделать не смог. И так на каждом посту дежурило по два десятка часовых. Назначить кого-то в одиночку означало просто подписать ему смертный приговор. Да и пять солдат на посту тоже вырезали без единого звука.

Шариф проклинал и эту страну, и ее жителей самыми последними словами. Он просто не понимал, как так можно сражаться? Почему его не встречают в чистом поле, не дают проявить весь свой воинский талант (как он считал), а трусливо режут из-за угла. Нет, понятно, что углов в чистом поле шихра с два найдешь, но суть от этого не меняется.

В армии нарастала паника. Кто-то говорил о злых духах, которые ловят неосторожных и съедают. Другие вспоминали о ручных монстрах местного правителя, выпущенных специально на захватчика. Третьи твердили о странной болезни, которые выкосила целые поселения (не зря же они брошены), и духи погибших жителей теперь жаждут крови здоровых.

В общем, версии звучали одна другой страшнее. Но всех их роднило одно: утверждение, что солдатам здесь не место и надо как можно быстрее вернуться домой. Адептам приходилось постоянно проводить свои ритуалы, иначе половина войска точно бы взбунтовалась.

Кстати, сами адепты ничего о враге не говорили. Хотя и плевались от слышанных версий, разумно предполагая, что за всем этим стоит местный правитель. Хотя найденные трупы иногда несли следы звериных зубов, но иногда встречались и с резаными ранами. Но найти врагов адептам не удавалось. Шариф не понимал, как такое вообще может быть! Чтобы кровники не нашли того, кого ищут…

Или… догадка, мелькнувшая в голове тар-керранга, заставила того поежиться. Ведь единственным ответом на вопрос, почему адепты не могу никого найти, означало, что враги не имеют крови! Какие кошмарные порождения могут соответствовать подобному утверждению, командующий даже представить не мог. А также того, на что способны подобные монстры и как от них защищаться.

Оставалось одно — никуда не ходить поодиночке. Усилить патрули в десять — двадцать раз, останавливаться на ночлег всегда в широком поле, окружая стоянку кольцом костров. И ни за что не входить в местные поселения. Кто его знает, может, действительно болезнь какая-то, и если одна половина корпуса вдруг взбесится и нападет на другую, то это будет вообще кошмар из кошмаров!

Когда же Шариф получил донесение, что к нему движется подкрепление, то невольно вздрогнул. На кой шхен нужно такое разбазаривание войск, мужчина понимал с трудом. Одних убирают, других добавляют? А может, просто выводят неблагонадежных? Кто поймет… С одной стороны, лишних солдат не бывает, а с другой — сколько их доберется до него? Другой командующий все-таки не знает правил передвижения по этой территории, а предупредить его не получится. Его адепты выжаты поддержанием порядка, а гонец просто не доедет. Разве что отрядить ему в качестве сопровождения половину корпуса. А самому со второй половиной окопаться где-нибудь в поле и со страхом и нетерпением ждать прихода подкрепления.

Вообще-то он не должен нести за них ответственность, так что пусть учатся на собственных ошибках. Может, им повезет больше, и здешние монстры уже насытились его солдатами. Хотя самому мало верилось в подобный исход дела. Эта земля воистину ненасытна. Кажется, они сделали ошибку, что сунулись сюда.