Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

соскользнул с седла и направился к ним, чтобы это исправить.

– На этот раз я сделаю за тебя твою работу, Эрика, – пророкотал он, не оборачиваясь, меч опустился вниз, прерывая жизнь одного из всадников. – В следующий раз сама. Если хочешь выжить на этой войне, пора взрослеть, – новый взмах окровавленного меча убил чёрного вестника.

Я отвернулась от пугающего зрелища, одновременно испытывая опустошение, злость и стыд. Будто меня отчитал отец за малодушие.

– Ты слишком много от неё требуешь, – поравняв своего коня с моим, Селвин похлопал меня по плечу. – Тебе не обязательно убивать, Эрика.

– Ну да, слишком много, – Рикард присел перед убитыми, чтобы их обыскать. – Она ведь всего лишь девушка. Правда, Эрика?

Вспышка ярости опалила щёки. Я с силой сжала узду ладонями, с трудом сдержав грубые слова. Он прав, я девушка. Мы храним очаг, рожаем детей, не убиваем, не стреляем из лука. Так принято в нашей стране. Нельзя на это злиться. Но я злюсь…

– Молчишь? – Рикард обернулся, посмотрел в мои глаза с вызовом.

Это ведь была проверка. Верил ли он на самом деле, что я смогу?

Не желая вступать с ним в перепалку, я вновь повернулась к Селвину. Тогда и вспомнился момент, который пару минут назад казался незначительным.

– Тот мужчина будто узнал вас…

– Тебя, Эрика, – поправил он меня, нисколько не смутившись. – Это были не люди. Он признал во мне драгона, вот и всё, – дёрнул он плечом.

А моя подозрительность по отношению к нему вновь поднялась из глубины сознания.

– Отец говорил, что драгонов не отличить от людей без артефактов.

– Так и есть. Людям это не под силу. А драгоны чувствуют друг друга. По запаху, – ухмыльнулся он мягко. – Наше обоняние намного сильнее человеческого.

– По запаху? – переспросила я, нервно рассмеявшись.

Звучало очень странно.

– Да. Можно ощутить даже эмоции. Запах страха, радости. Правда, понять, что ты жутко зла и расстроена можно невооружённым глазом. Не переживай, – он вновь похлопал меня по плечу. – Рикард знал, что ты не сможешь.

Селвин тоже слез с коня, чтобы помочь остальным мужчинам. Трупы оттащили подальше от дороги. Привели лошадей убитых. В сумке вестника нашлось не менее сотни объявлений. Как оказалось, на них даже имелось моё изображение. Я по-прежнему считала, что мы поступили бесчестно. Но. возможно, мы обменяли их жизни на свои.

Вскоре мы вновь двинулись в путь. На этот раз между нами установилось ещё более мрачное молчание. Через некоторое время Стефан поравнял своего коня с моей лошадкой.

– Если ты снова про Сердце, получишь боласом по носу, – раздражённо прорычала я.

– Просто хотел узнать, как ты, – он смотрел с сочувствием, и мне стало немного стыдно за свою резкость.

– Думаешь, Рикард прав? Они драгоны, но убивать вестника…

– Мне не нравится Рикард. Но он прав. Вестник был опасен, – твёрдо произнёс Стефан.

– Да, – кивнула я, но не скажу, что мне стало легче.

Когда начало темнеть, мы сошли с дороги и углубились в лес, чтобы разбить лагерь на ночь. Ночёвки на природе становились обыденностью. Как бы сильно не хотелось к ним привыкать. Мы уже вполне слаженно занялись делами. Меня попытались привлечь к приготовлению еды, но вызвалась Кора. И спасла всех от отравления. Прежде мне не приходилось готовить.

Перед ужином, когда все расположились на отдых, Рикард отвёл меня от лагеря. Я думала, он хочет обсудить случившееся, и уже мысленно приготовилась огрызаться, но он удивил.

– Покажу тебе пару приёмов, пока не стемнело, – обыденным тоном проговорил он.

– С боласом? – с запинкой уточнила я.

– Да, ты с ним явно сработалась. Мы купили пару металлических шаров. Перед сном вложи их в мешок вместо камней. И можешь начинать крушить головы, – на его губах появилась усмешка, но добрая, подначивающая.

– Мне нравится, когда ты такой, – внезапно даже для себя выпалила я, а Рикард впервые на моей памяти растерялся.

– Какой? – переспросил он сипло

Чёрные глаза странно мерцали, и мне показалось, он взволнован.

– Серьёзный, собранный, – я старалась удержать взгляд на его лице, чтобы не показать, насколько смутилась от собственных слов.

Хорошо, что уже достаточно темно, и не видно выступившего на щёки румянца. Но, в конце концов, я не сказала ничего особенного.

– Не могу обещать, что всегда буду таким, – отведя взгляд, он отступил от меня. – Вытаскивай болас, принцесса. Потренируемся, пока совсем не стемнело, – в его голос вернулись ворчливые нотки, и я мельком улыбнулась.

Мне действительно нравилось, когда он такой.

***

Следующее утро порадовало порывистым ветром и серой пеленой туч. Весна в Эрфолке всегда своенравна. Но из замка капризы природы воспринимаются легче. Так что, быстро одеваясь после сна, я ворчала не хуже старой бабки, а может, и более экспрессивно. Стоило привести себя в порядок, как Рикард вновь увёл меня тренироваться. Хотел, чтобы я скорее освоилась с новым оружием. Впрочем, пока работа с боласом давалась легко. Правда, и воспринимать его серьёзным оружием не выходило.

– Ты делаешь успехи, – весело подмигнул мне Рикард, ловко присев, чтобы избежать удара металлическим шаром по голове. – Я отличный учитель!

Его настроение отличалось от погоды. Наш проводник был жизнерадостен и излучал энергию. Муки совести по поводу совершённого вчера убийства его явно не тревожили. Скорее всего. переживала только я. Но как он сам сказал, пора взрослеть. Наш мир вступает в пору войны. Слишком многое зависит от принятых нами решений. Моих решений. А сомнений всё больше. Мне бы хоть половину самоуверенности Рикарда…

– Либо я способная ученица, – ответила в тон ему.

Уверенность в себе можно и сыграть. Тем более, тренировки действительно проходят просто. Отец говорил, что меткость лишь следствие дара богини. Мне доступно идеально рассчитывать траектории. Дома я даже игралась с шариком из дерева тамарри. Он так хорошо пружинил от стен и потолков. Мог скакать очень долго, если его правильно запустить. Вот и болас легко поддавался управлению. Правда, ещё нужно было осваивать и приёмы для усиления удара. Но здесь помогал Рикард.

– Ещё и скромная, – рассмеялся он. – Но всё можно простить за красоту. Ты очень красивая девушка, Эрика, – Рикард снова мне подмигнул, а я всё же смущённо отвернулась.

Не привыкла слышать комплименты. Да и не считала себя красавицей. Вот мама прекрасна. Даже нечёсаной рано утром. Правда, учитывая, что вокруг больше нет свободных девушек, то меня можно считать неписаной красоткой. И прямо об этом заявлять, если хватает наглости. У Рикарда её в избытке.

– А ответная любезность, Эрика?

– Хорошо, – пожав плечами, я развернулась и, раскрутив над головой болас, направила его вниз под колено.

Рикард согнулся, резко выдохнув,