Ветер и искры (сборник) - Алексей Пехов

— И дальше жди, целее будешь. — Лаэн глотнула из фляги Гнуса и сморщилась. — Проклятие! Ты где эту воду взял?

— В ручье. — Недомерок явно не ожидал подобного вопроса.

— Плохой ручей нашел. Горчит.

Она сплюнула, затем опрокинула флягу.

— Эй! Эй! — вскричал Гнус. — Ты что делаешь?

— Не вопи, — посоветовал я ему. — Что, воды негде набрать? Каждый день на пути два-три родника. Не умрешь.

Лаэн, все еще отплевываясь, бросила опустевшую флягу владельцу.

— Хоть бы разрешения, что ли, спросила, — недовольно сказал он и закрутил крышку. — Завтра будем на месте, да, Нэсс?

— Кто сказал? — сухо поинтересовался я.

— Да по всему так оно выходит. Последние переходы все время по прямой. На запад идем, солнце вечерами прямо в морду бьет, особенно когда через перелески топаем. По дням если считать, так уже вроде должны добраться.

Умный гаденыш. От таких, как ты, надо сразу же избавляться. Сегодня. Ночью. Когда все уснут. Больше эта компания нам не нужна.

«Вроде» в лесу не считается. Вроде должны. А вроде и нет. Будет тракт — хорошо. А нет, так придется пробираться, пока не выйдем.

— Думаю, теперь и ребенок дорогу найдет. — Улыбка Гнуса мне очень не понравилась.

— Это ты к чему? — сказал я.

— Просто радуюсь. Скоро домой. — Он все так же нагло улыбался.

Мы с Лаэн украдкой переглянулись.

Итак. Что же следует из всего только что услышанного? Дорогу найдет даже ребенок? То есть в проводнике они больше не нуждаются? Уверены, что сами выберутся из леса? Вероятно. Идиоты не знают, что впереди болота, и надо поворачивать на север. Считают, что сами смогут выгрести. Следовательно, мы переходим из разряда опасных спутников в опасные трофеи, за которые обещано много-много денег. Избавиться от нас решили? Да только мы это сделаем быстрее, ребята.

Первым придется кончать Шена. Целитель он или не Целитель, мне на это плевать. Пускай такие, как наш лекарь, рождаются раз в сто или даже в тысячу лет, но он самый опасный из троицы.

— Вот приеду в Альсгару, заживу. — Бамут снова сел. — Эта… куплю себе домик. В пригороде. На берегу моря. А еще лучше хороший трактир, поближе к пирсам. А ты чего со своей долей делать будешь, Гнус?

— Я-то? — Недомерок с любовью ощипывал лепесточки с маленького невзрачного цветка. — Рано об этом думать. Вот как получу, так и решу. Сорены всегда найдется, на что потратить.

— Думать надо заранее.

— Вы, ребята, никак разбогатеть собираетесь? — Я старался поддерживать непринужденный разговор, хотя внутри у меня все сжалось. — Наследства ждете?

— Вроде того. — Гнус закончил обрывать лепестки и бросил все, что осталось от цветка, мне. — Вот. Полюбуйся.

Бамут неожиданно заржал.

— Что это? — Я проигнорировал смех.

— Власница. Ключ к десяти тысячам соренов. Все еще не понимаешь? Сок этого цветочка заставит уснуть даже лошадь.

— Вот уж не думал, что ты так хорошо разбираешься в лесных травках, — сказал я, растягивая слова.

— В отличие от всяких выскочек, настоящие гийяны проходят долгую школу. — Гнус больше не улыбался. — Не надо! Хуже будет.

К луку я больше не тянулся. Арбалет Бамута недвусмысленно смотрел мне в грудь.

— Как это понимать? — холодно спросил я, скосив глаза направо. К моему удивлению, Лаэн спала.

— Вода из фляги горчила! — осенило меня.

Они нас обыграли.

— Молодец! — одобрил Гнус мою догадливость. — Так и есть. Я не очень надеялся на нее, но удача меня любит. Когда ведьма проснется…

— Вскипятит тебе мозги.

— Так мы и поверили. Я прекрасно слышал, что она ничего не может. Твоя баба ничуть не опаснее комара.

Значит, это он прятался в малине. Дотянули, забери меня Бездна!

— Я, если бы она, эта, не глотнула той дряни, мы б ей просто по башке тюкнули, — влез в разговор Бамут.

— Молс будет недоволен. — Сейчас я, как никогда раньше, пожалел, что нет Кнута.

— А мне с такими деньгами плевать на Молса и гильдию, Серый.

— Тогда не понимаю, почему ты со мной разговариваешь.

— Мы не собираемся вас убивать. Что делать с вашими башками в лесу? Пока до города довезем, они десять раз сгниют. Трехпалый может нам и не поверить. Так что доставим Йоху живой товар. И целый. Мы даже бить тебя не станем, коли будешь покладист.

— Я просто в восторге, — сказал я и резко упал на правый бок, одновременно бросая левой рукой топорик.

Громкий щелчок арбалета, и выпущенный болт прошел над моей головой. Бамут не ожидал от меня ничего подобного и, замешкавшись, промазал. Впрочем, попасть в цель, когда у тебя во лбу засел блазгский у-так, не так уж и просто.

Один готов!

Гнус зарычал, взвился в воздух и всем весом рухнул на меня прежде, чем я успел вскочить на ноги. Удар опрокинул на спину. Руку, в которой был зажат нож, грозивший попортить мне шкуру, удалось перехватить в самый последний момент. Острие замерло в дюйме от лица. Гнус давил, что было сил в одну сторону, я — в другую. Свободной рукой впился ему в лицо, пальцами стараясь добраться до глаз.

— Тебе помочь? — раздался ленивый голос Шена.

— Конечно… да! Тупица! — прорычал Гнус.

Нож приблизился к лицу еще на полдюйма. Внезапно мой враг вздрогнул и обмяк. Шен стоял над нами с окровавленным скимом. Заметив мой ошеломленный взгляд, он выдавил неуверенную улыбку:

— Я его всегда не любил.

А я сбросил с себя мертвеца, встал:

— И что дальше?

— Ничего. Мы вполне можем ужиться. Очень надеюсь, что доберемся до Альсгары вместе.

— А потом?

Он долго-долго смотрел на меня, затем убрал ским и тихо сказал:

— Давай попробуем разбудить Лаэн.

Лес изменился. Исчезли непролазные дебри и могучие деревья, появились тропки, множество прозрачных ключей выбивалось из земли и втекало в небольшие озера, спрятанные от любопытных глаз за стеной густого ельника. Почва местами стала влажной, прибавилось мошки и комарья. Последние не давали нам жизни до той поры, пока погода не испортилась и не пошел дождь. Стало сыро, душно и противно. Все указывало на то, что недалеко отсюда лежат Великие блазгские болота. Мы повернули на север, в надежде рано или поздно выйти на тракт, который как раз должен был проходить по границе болота и леса.

Лаэн постоянно сплевывала горькую слюну и «добрыми словами» вспоминала Гнуса и Бамута. Будь ее воля, она бы с радостью убила мерзавцев во второй раз. В той скоротечной схватке мне не оставалось ничего иного, как рисковать. Шанс, что меня продырявят болтом, был крайне велик. Да и Гнус оказался не увальнем. На помощь Шена я совершенно не рассчитывал, а она оказалась очень кстати.

Мы не стали их хоронить. Думаю, Молс на это не обидится. Гильдия никогда не защищает тех, кто пошел против ее воли. Так что тела остались там, где легли. Лесному зверью тоже надо есть.

Целитель шел впереди, и когда начинал сбиваться с пути, я говорил ему, какого направления следует придерживаться. По понятным соображениям, мы не стали рисковать и оставлять Шена у себя за спиной. Даже после вчерашней помощи доверять ему не стоило. Хотя я понимал, что все это — капля в море. Физически я скручу щенка в бараний рог, но вот против его магии мне противопоставить нечего. И не только мне, но и Лаэн. Шен прекрасно слышал мой вчерашний разговор с Гнусом и конечно же знал о том, что мое солнце на время лишилась Дара.

Беззащитная спина лекаря все время находилась перед глазами, но соблазна воткнуть в нее что-нибудь острое не возникало. У парня имелась своя цель, и он не единожды ее озвучил — дойти до Альсгары. Из этого можно заключить, что раньше того момента, как появятся стены Зеленого города, интерес к нам он будет проявлять только как попутчик. А убивать всех направо и налево могут только ненормальные и мерзавцы. Смею надеяться, за годы работы я не стал настолько мерзкой скотиной, как Гнус или Бамут.

К полудню от бесконечного дождя мы промокли до нитки. Я боялся за тетивы, хоть они и были спрятаны в металлической коробочке на самом дне мешка, в котором лежали наши деньги. Оперению стрел тоже приходилось несладко, но тут уж ничего не поделаешь. Хорошо хоть, что идем под деревьями, часть капель оседает на ветках и листьях.

— К вечеру разжечь костер будет трудновато, — раздался голос Шена. Капюшон куртки он надвинул на лицо так, что я видел лишь заросший щетиной подбородок.

— К вечеру мы должны выйти к тракту.

— Хорошая новость.

— Шен, я давно хотела спросить, кто тебя учил? — Лаэн поравнялась с лекарем.

— Ты о чем? — В его голосе было слишком много напускного непонимания.

— Кто разжег твою «искру» и помог овладеть Даром?

— А кто учил тебя? — с вызовом спросил он.

— Никто, — сразу же ответила она. — Мне учитель не потребовался.

— Так я и поверил, — пробурчал он из-под капюшона. — В Песьих Травках ты показала себя во всей красе. Подобное мастерство затруднительно без хорошего наставника. Пусть я не так умел, как ты, но основы мне известны. Ни одна из Ходящих не способна управлять хилссом.