Мой капитан - Жанна Раскита

лошадь.

Не на секунду я не переставала думать о Кирилле, желая где-то в глубине души найти ему оправдание. Но никакой достаточно уважительной причины не придумывалось. Зачем он мучает меня? Говорит одно, а делает совсем другое? Предает – преданно глядя в глаза.

Я присела на бережок и снова отломила самый сухой кусочек мяса. Говядина была очень соленой, но особого значения я этому не предавала. Мои мысли то и дело возвращались к нашей жизни «до». Мне казалось, что папа любит маму, а Антон – меня. Ну почему я ничего не видела? Где найти оправдание себе?

У отца – любовница, с которой он собирался бежать. И это воровство? Он погубил столько людей на площади ради наживы? Похоже, я его совсем не знала… и теперь никогда не узнаю.

Чувство всепоглощающей беспомощности охватило меня. Если бы я могла повернуть время вспять, вернуть хоть чуть-чуть…

После встречи с Казбеком, я была уверена, что он предпримет что-нибудь. Но появление Татьяны лишило меня  возможности вообще что-то понимать. Я по-прежнему в опасности, пока не доберусь до императора. Надо спешить.

Я взобралась на лошадь, и мы помчались навстречу сгущающимся сумеркам. Несколько раз меня охватывал жуткий кашель, но я не позволяла себе останавливаться.

Ночь была звездной. Пару раз я едва не упала с лошади, засыпая. Когда небо начало светлеть, я увидела первые пригородные деревни.

Редкие жители  поглядывали на меня настороженно. Но приметив мужчину верхом, что подгонял табун лошадей, я направилась к нему.

– Доброе утро.

Мужчина хмуро  на меня взглянул.

– Чего надо?

– Лошадь нужна? – без проволочек спросила я.

Мужчина  оценивающе оглядел мою лошадку, потом перевел такой же взгляд на меня.

– Что, краденная? – вдруг угадал он.

– Нет, – соврала я, –  моя.

Мужчина хмыкнул, еще раз изучив пару странниц.

– А чего без седла?

– Тебе лошадь нужна или нет?

Мужчина снова усмехнулся, и, помолчав, назвал цену. Я согласно кивнула. Эта цена меня вполне устраивала.

Пастух оглянулся.

– Пашка!

Со двора выскочил мальчишка и удивленно на меня уставился.

– Чего смотришь? Скажи матери, чтоб денег отсчитала ей, понял? За лошадь эту… и пусть накормит девчонку… в ней жизни то нет…

Теперь пришла моя очередь удивляться.

Я спешилась, и оставила лошадь в табуне. Сама последовала за мальчиком, в дом пастуха.

Как он и говорил, на пороге меня встретила его жена. Женщина средних лет и крупной комплекции. Когда Паша изложил цель моего прихода, мать семейства настороженно меня изучила, и скрылась в глубине дома.

Я осталась в низкой прихожей. Пока матери не было, мальчишка поспешно собрал мне еды в узелок и вручил, прежде, чем она заметила.

Женщина вернулась и сунула мне несколько монет.

Я их тщательно пересчитала и покинула дом. Не знаю, как я покажусь в городе босой. Необходимо при первой же возможности купить себе обувь.

Я побрела в сторону города, на ходу пожевывая хлеб.

По пути моего следования пару раз проносились телеги, в которых крестьяне везли в город продукты.

Когда я в очередной раз заслышала топот копыт, поспешно обернулась и попросила помощи. Крестьянин с радостью согласился подвезти меня бесплатно (!).

Я забралась в телегу, где уныло лежала свинья, источая жуткий запах. Пренебрегая всей своей брезгливостью, мне пришлось присесть рядом с животным, и поделиться с ним моей едой.

Через час телега въехала в Кисловодск. Добрый крестьянин пояснил мне, как добраться до вокзала. Я направилась туда, строго следуя его указаниям.

Стояло солнечное майское утро, и улицы курортного городка были пусты.

Каждой клеточкой своих ступней я ощущала грубую землю. Мечтательно замерла у витрины с модными ботинками на шнуровке. Дождалась открытия, и вместо них, взяла самые дешевые тапочки, чуть ли не на картонной подошве.

Когда я, уже обутая, двинулась вдоль красивой аллеи пирамидальных тополей в сторону вокзала, порывом ветра к моим ногам швырнуло газету. Крупный заголовок местного издания гласил: «Император на Водах!». Я поспешно подняла  газету и внимательно изучила статью.

Мне крупно повезло, потому что царь сам приехал в Кисловодск.

Газета датировалась вчерашним числом. Сказано, что император остановился в самом центре городе, в только что отстроенной гостинице  М*.

Я не верила в свою удачу.

Мне оставалось только миновать Смирновский источник, благодаря которому вырос город, и буду у гостиницы!

Я поспешно двинулась вдоль аллеи, не желая столкнуться с разодетыми отдыхающими.

Когда достигла источника, и заглянула в высокие окна, все внутри меня, буквально перевернулось. Там стоял Кирилл. Я его легко узнала по белой форме. Он стоял позади императора, потягивал нарзан из стаканчика  и о чем-то переговаривался с шикарной дамой.

Мои ноги одеревенели, а сердце остановилось.

Значит, нет никакой Сибири? Всего лишь небольшое путешествие на Воды?

Царь и капитан заметили меня одновременно. А я совершенно растерялась,  не знала, то ли бежать от Кирилла, то ли пасть в ноги императора.

Вся свита, во главе  с монархом двинулась к выходу из здания источника, прямиком ко мне.

Я стояла на улице, жалко сжимая свой узелок.

– Не могу поверить! – произнес монарх, оглядываясь на своих  собеседников, когда я поспешно почтительно склонилась, – девица Боткина! Живая. А мы уже думал, что вы погибли вместе с вашим папенькой!

Я выпрямилась, и взглянула на императора, не желая замечать Ессенского.

– Нет, я жива, ваше императорское величество, и прошу вас  защитить меня от  преследования вашего недавнего гостя – Казбека Амирова, и моей кузины – Татьяны Матвеевой.

Царь удивленно переглянулся с Кириллом.

– Мы полагали, что она мертва, – наконец сказал император, – впрочем, обсудим это позже, барышня… а пока следуйте за мной. Я не дам вас в обиду…

Тяжелый груз свалился с души. Царь обещал помощь.

Не в силах скрыть облегчения, побрела за свитой.

Я видела стройную фигуру моего капитана впереди. При виде него, все моё тело пронзила сладостная дрожь.  Но на этот раз я не намерена прощать его грязной лжи. Предатель! Он уже дважды унизил меня, и на этот раз я не стану делать себе поблажку. В конце концов, мне удалось сохранить остатки своей гордости!

Меня расположили в небольшой  комнате в конце коридора. Первым делом я вымылась, и подлечила раны. Потом оглядела свою одежду, и поняла, что в таком виде показываться императору просто неприлично. Я взглянула на горсть монет, что лежали на комоде. Выручка за коня.  Что купить? Платье или какое-нибудь оружие?

Моя дилемма решилась сама собой, когда горничная императрицы принесла мне два платья. Я была польщена подобной честью, и едва не расплакалась.

Впрочем, возможность отблагодарить царицу выдалась мне очень скоро.

Император пригласил меня на аудиенцию.

Я поспешила явиться, потому что он был моим единственный лучом света в темноте. Как император скажет, так и будет. Я не могу никому доверять, и ни на кого положиться.

Царь благосклонно принял меня, предложил стул. Императрица притихла за мольбертом.

 Я рассыпалась в благодарностях. Женщина по-матерински тепло улыбнулась, и взялась за кисти.

Царь поинтересовался, как я оказалась в Кисловодске. Я