Неучтенный фактор - Сергей Калашников

   - Здравствуй, Элиза! - Вот это встреча! Король Черного Эрвина Кнут I Борнхеймер собственной персоной стоит на пирсе в платье зажиточного горожанина. Один, без свиты.

   - Здравствуй, Кнут! Какими судьбами? - Ветка сошла по трапу ему навстречу.

   - Заехал к консулу. У него и услышал, как о тебе упомянули. Спросил, где найти, да вот решил проведать. Не согласишься ли отобедать со мной?

   Кнут направился в ту самую таверну, где давным-давно угощали ее борщом городские стражники. Устроились у теплого бока печки. Время еще не обеденное, так что посетителей мало.

   - Знаешь, принцесса, я ведь тогда летом, когда возвращался с флотом от ваших островов, наш с тобой короткий разговор совсем иначе рассудил. Ты мне такую безнадежность нарисовала, что стало ясно - надо помочь Акрамине от империи отбиться. Иначе ни Черному, ни Зеленому Эрвину не устоять. Так что замирился я с консулом и собрал свои полки у внешних ворот форта Никон, чтобы по первому зову быть наготове. Когда десант в порту высадился, консул прислал гонца. Так что через час мои гвардейцы уже рубились на этих улицах плечом к плечу с местным ополчением. А как отразили десант - я солдат обратно увел, до другого случая.

   Теперь консул иной помощи попросил. Топлива у них нехватка. Так с послезавтрашнего дня буду гнать сюда обозы с дровами. Если еще чего-то понадобится - пусть на меня рассчитывают.

   Ветка ела борщ и слушала. Кнута словно прорвало. Он рассказывал о том, как готов всеми силами помогать защитникам этого города, и что, если понадобится, то и флот пошлет на выручку. И что его механики арбалеты делают с рычажным взводом. Из них за двести метров можно воина в доспехах свалить. Так он готов своих стрелков с этим прекрасным оружием по первому слову консула послать куда требуется.

   - Понимаю, Кнут, как это обидно. Ты всей душой готов помочь, а тебя держат за дверью, да еще и дровишек просят принести. Но, поверь, я себя здесь ощущаю не менее странно. По-сути - командую флотом. Кажется, не очень плохо. Но при этом даже не имею представления о том, как задумывались и кем делались те вещи, которым обязана быть благодарна за свое превосходство над неприятелем.

   - Кстати, я ведь давно знал и про паровые машины, и про пушки. Они мне высадку здесь испортили еще четыре года назад. Своих ученых академиков я давненько заставляю сделать такие же. Денег они на это извели - вспомнить страшно. Но как до применения дело доходит - конфуз. Видно не докумекали мои толстознаи до какого то секрета.

   - Боюсь, секретов земля здешняя хранит намного больше, чем нам с тобой представляется. Вот уже две недели как армия имперцев стоит под фортом Упис. И нет оттуда ни слуху, ни духу. Сообщения на Боргумар нет, и все.

   - Ну, про это я немножко знаю. Акраминцы еще осенью на день пути от ворот форта все камни, землю и вообще все из чего можно насыпь сделать куда-то убрали. Там места по прибрежной дороге и раньше скалистые были, теперь - сплошной голый камень. Его чтобы взять, еще отколоть надо от монолита. Так что имперцы теперь снег собирают да лед замораживают, и из них свой вал сооружают. Небыстро у них дело идет. Ручьи в верховьях перемерзли. Морская вода застывать не хочет - мороза недостаточно. А снег, хоть и лег глубоко, да невелика площадь, с которой его можно собрать. Дорога там почти везде узкая. С одной стороны обрыв вниз, с другой - вверх. Вот и ждут они теперь серьезных холодов, чтобы морской лед в дело пустить. А дрова, чтобы солдат обогреть, надо сутки везти. Словом - имперцев очень много, но им очень плохо.

   Так что не могу я судить акраминцев за то, что стерегут они свои секреты от чужих глаз и ушей. И от моих тоже.

   - Скажи, Кнут, в своей земле ты без свиты ходишь?

   - Нет, при мне всегда сопровождение. Король, все-таки.

   - Да. Не самый удачный пример. Ну, ладно. Твоя жена может сходить в лавку за.... Ну, скажем, за яблоками?

   - Элиза, ты задаешь странные вопросы.

   - Найди на них странные ответы.

   Кнут замер. Лицо его пошло пятнами. Он занимался борьбой где-то внутри себя.

   - Ладно, я, похоже, все слишком усложнила. Спрашиваю по-простому. Почему ты здесь один, без оружия и свиты.

   - Но это же Акрамина.

   - И что, это значит, что правитель государства, положивший у ее стен тысячи своих соотечественников, может безнаказанно разгуливать по улицам города, по его вине, схоронившем сотни своих жителей?

   - Но это же Акрамина!

   - Мне, как и тебе, Кнут, страшно неловко. Мне многое непонятно. И, тем не менее, я уважаю место, где прохожий и человек, облеченный высокой властью, ни чем принципиально не отличаются. Помнишь притчу про Улафа Пальме. Правитель одной из стран на древней Земле погиб покидая Кино. Я знаю, что это такое место, где показывали движущиеся картинки, и собиралось очень много людей. Если правитель может ходить среди своих подданных свободно, зная, что никому от него, ничего не надо - вот это и есть Акрамина. И неважно, свой это правитель, или чужой.

   - Но ведь этого самого Улафа тогда и убили.

   - Это не делает чести убийце.

   - Так что же ты все-таки мне присоветуешь, Элиза?

   - Кнут! Мне через месяц исполняется пятнадцать. Когда подрастет твой старший внук, я еще смогу его очаровать. Неужели я позволю себе дать тебе совет?

   - Мой старший внук старше тебя, Элиза. Если встретишь, берегись. Красоток он, как орешки щелкает. Прощай, принцесса. И спасибо.

   - Прощай, Кнут.- Проводив его взглядом, Ветка с недоумением взглянула на миску с остывшим борщом. Кнут и, правда, очень хотел поговорить. Такой борщ выстудил! И, кажется, она его огорчила.

   Встретилась взглядом с трактирщиком. Ясно, он слышал каждое слово их беседы. Ну что же, слышал, так слышал. Ветка потянулась за кошельком, чтобы расплатиться, но увидела отрицательный жест и остановилась. Действительно, совсем забыла, что городские трактиры для нее бесплатны. Она забыла, но каким образом об этом знают и помнят во всех тавернах?

   Ветер сменился. Потянуло ледяным холодом. "Чирка" вытащили на берег рядом с четырьмя бывшими имперскими кораблями, в которых несколько плотников неспешно заделывали повреждения.

   А утром следующего дня море было покрыто льдом. Веткины пожитки перенесли на один из постоялых дворов, где ее устроили в трехкомнатных апартаментах. Тепло камина, лохань горячей воды, заботливая прислуга, - это оказалось прекрасно. В кабинете - небольшая библиотека. Приятно, что о ней позаботились.

   Вечером сходила на верфь. "Чирку" частично меняли обшивку днища. Надо похлопотать, чтобы оставили только одну мачту, и приспособили под латинский парус. Тогда в бою центр тяжести корабля окажется ниже - мачту ведь можно совсем оголить. Легче будет балансировать при волнении.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});