Враг Самогеты - Анна Пушкина

звуки. Голоса. Около проема Алгерда остановилась, дожидаясь брата, и натянула платок скрывая пол-лица, как в нашу первую встречу.

– Дамы вперед, – шепнул князь, когда поравнялся с нами.

Орк фыркнула и, выставив меч, ринулась было вперед, но князь ловко схватил ее за локоть:

– Дамы, обладающие настоящей магией, злючка, – договорил он и подал знак сестре. Та тенью обошла нас и бесшумно скользнула в проход. Не давая Эфире опомниться, Мордау подвинул ее и последовал за Алгердой. Орк прожгла сердитым взглядом его спину и, оглянувшись на нас с Ортосом, кивком показала держаться за ней.

Я зашла последней и на миг остолбенела, пытаясь взглядом охватить темные стены огромной пещеры-зала с цветными вкраплениями каких-то ярких камней. После низкого тоннеля не ожидала увидеть помещение размером в несколько бальных залов и потолком, уходящим так высоко вверх, что его было почти не разглядеть. Несмотря на множество факелов, света хватало с трудом. Эфира и наследники Самогеты застыли, внимательно глядя на гномов. Мне даже показалась, что Мор их пересчитывает, те, в свою очередь, притихли и уставились на незваных гостей.

Время словно схлопнулось, и вдруг все разом пришли в движение. Гномы, дико крича на своей тарабарщине, начали разбегаться, попутно швыряя в нас какие-то заклинания. По залу пронеслись молнии Алгерды, останавливая тех бегунов, которые спешили к темному коридору на другом конце пещеры. Я заметила знакомого кабана с кольцами на клыках. Зверь пятился от испуга, а упрямый гном пытался тащить его куда-то за собой.

Эфира резко оттолкнула меня в сторону, и я полетела на пол. В этот момент над моей головой просвистело что-то тяжелое. Ударившись о стену, снаряд, похожий на большой комок засохшей земли, рассыпался. Ортос, в одно мгновение превратившись в волка, закрыл меня собой, единственную, чья реакция была медленнее остальных. Какие-то заклинания угодили прямо в Ортоса, он дернулся и зло оскалился. Оборотни, как и ящеры, стойки к магии, и чтобы их ранить, требуется более мощная сила.

– Мы пришли с миром! – громко крикнул князь и поднял руки.

От движения его рук каменный пол с какими-то рунными надписями и рисунками под нашими ногами дрогнул, а с потолка посыпалась пыльная крошка. Демонстрация силы князя заставила разбегающихся гномов наконец остановиться. А меня – выдохнуть и, немного высунувшись из-за Ортоса, внимательно рассмотреть маленький народец.

В зале было около десяти гномов: женщины, мужчины. И только сейчас присмотревшись, я заметила в углу трехуровневые деревянные кроватки и детей. Много, десятка два или больше. Они прятались, но, несмотря на малый рост, смотрели грозно, как взрослые. Невозможно было не сравнивать гномов с дворфами. Горный народец со своими братьями имел много общего, но все же различия были. Коренастые гномы ниже, имели большие приплюснутые носы, широкие плечи и заметно выделявшиеся крупные мышцы рук, видимо, от тяжелой работы. Головы мужчин-гномов, в отличие от дворфов, бриты налысо, зато они носили такие же лохматые бороды и украшали их кольцами и разноцветными камнями. Похожие украшения носили и женщины-гномы, вплетая их в густые толстые косы.

– Мы вежливо стучали, но нам никто не открыл, – произнес князь, и я, как всегда, уловила иронию в его голосе.

– Када не открывают, порядочный гость убирается, откуда пришел, – грубо ответил ему низким басом один из гномов с густой седой бородой. На его плече сидел черный ворон.

Птица пронзительно каркнула, и показалось, что птичий возглас прозвучал грубее, чем речь хозяина.

Я поняла, что пора вмешаться, пока гномы не передумали и не решили вновь удариться в бега. К тому же совершенно не хотелось пугать детей, продолжавших жаться за своими кроватками еще больше.

– Приветствую, я Амидера, дочь князя Потавы. Гномий народ всегда был дружен с моим отцом. Мы пришли лишь задать пару вопросов и не хотели никого напугать, но нам действительно никто не открыл у гномьего перевала. – Хотя говорила я негромко, эхо пещеры усилило мой голос, отчего он звучал уверенней и тверже.

Гномы принялись переглядываться и с подозрением рассматривать меня. Седобородый гном с вороном, который, похоже, был здесь за главного, даже сделал пару шагов в мою сторону, присматриваясь, и я сочла это хорошим знаком.

– Отчего князь сам не пожаловал, а незнамо к кому дочь прислал? – спросил он приветливее.

Я замешкалась, в глубине души тлела надежда, что найду отца и брата у гномов, но его вопрос мог означать только одно: их здесь нет.

– Почему гномий перевал больше не охраняют? – вышла вперед Эфира.

Стоя ближе всех, она почувствовала, что я растерялась, и перевела внимание на себя, за что я была ей благодарна.

Рассмотрев детей, орк засунула меч обратно в ножны.

– Не орочьего носа это дело, – буркнул другой гном с ярко-бурой бородой, украшенной большими разноцветными кристаллами.

Князь с сестрой подошли и встали рядом. Теперь мы стояли вместе, не пытаясь окружить гномов и демонстрируя добрые намерения.

– Гномы не охраняют свои ворота, прячась в норах. – Князь многозначительно посмотрел на детей, и те юркнули под кровати. – У вас явно не все в порядке, и, возможно, мы сможем помочь друг другу. Где ваш король?

Гномы заволновались и начали о чем-то спорить между собой.

– Цыц! – гаркнул им седобородый, и в гроте наступила тишина. – Че у вас за вопросы, из-за которых приперлись в такую даль?

– Где гномий король? – тверже повторил Мордау.

Они с вызовом уставились друг на друга, сцепившись взглядами, как упрямые бараны. Рядом Эфира раздраженно покачала головой и громко произнесла:

– Нас интересуют обручи, лишающие магов силы.

Мор кинул на нее раздосадованный взгляд, видимо, по его мнению, она выболтала это раньше времени. Орк даже бровью не повела и подала его сестре знак. Алгерда послушно достала образец поломанного обруча, который демонстрировала нам еще в деревне оборотней, и подняла так, чтобы увидели и гномы. Среди маленького народца вновь пошла волна перешептываний и споров, но в этот раз тише. Только седобородый открыл было рот, чтобы ответить, как позади кто-то огрел его тряпкой, да так, что ворон на плече расправил крылья, подскочил и голосисто закаркал. Вперед вышла круглолицая женщина-гном в пестрой юбке и повязанной поверх кос косынке и гневно уставилась на скукоженного гнома. От ее свирепого взгляда седобородый поспешно захлопнул рот.

– Вы маги? – требовательно спросила она.

– Да, – ответил Мор.

– И обещаете помочь?

– Зависит от того, какая помощь потребуется.

– Они могут быть шпионами, – все же одернул ее седобородый.

– Неужто? Среди них нет остроухих и демонских отродий, только эта, – гномиха показала на Эфиру, – но орков там не было, и еще дочь Потавская с ними пришла, –