Азимар. Дорога сбывшихся надежд - Эмили Ли

недовольно косясь на хозяина, словно беспокоясь, что и это заставят выбросить. Но Уэйну было не до питомца, он уже побежал в сторону ближайшего дома, собираясь где-нибудь укрыться. Оставшись без присмотра, Фокс быстро потащил добытое с собой в лес, скрываясь в опустившемся на землю тумане.

Крики мужчин разом взорвали окружающее пространство. Все пришли в движение. Лиам толкнул Стефани на землю за секунду до выстрела арбалета. Каменная стена выросла перед ней, закрывая не только обзор происходящего, но и спасая от последующих дальнобойных атак.

Залитое кровью лицо Салазара, и монстр, мотающий из стороны в сторону головой… Эта картинка стояла перед глазами и вызывала ужас, а вместе с ним и тошноту. Такая страшная смерть… И крики, звуки сражения… Опять… Стефани подползла ближе к стене и прижалась к ней спиной, обхватила себя руками, давая себе минутку на успокоение. Тело била крупная дрожь. Наемника Легнар, который подобрался к ней и замахнулся, собираясь разрубить топором, едва заметила, чуть успела отпрянуть. Оружие противника приземлилось ровно на то место, где только что была её голова. Стефани подскочила на ноги, широко распахнутые глаза не отрываясь следили за противником, боясь пропустить момент следующей атаки. Бежать было некуда. Повсюду шел бой.

Краем глаза Стефани заметила Эстер. Заметила её и сама Эстер. Глубокий вздох и рождающийся за ним призыв о помощи замер, так и не сорвавшись. Стефани увидела секундное замешательство во взгляде вланвийки и решение той… не вмешиваться… Бывшая капитан стражи переключила своё внимание на другого противника, поспешила в его сторону.

Растерянность от происходящего чуть не стоила Стефани жизни. Топор Легнар просвистел совсем рядом, задевая край куртки, срезая ткань. Раздумывать больше не пришлось, так сильно хотелось выжить. Руки девушки бросили в противника сначала один кинжал, потом другой и уже потянулись за метательными ножами, как острый камень Лиама добил наемника.

– Стеф! В укрытие! За стену! – крикнул ей маг и встал перед ней, прикрывая вторую сторону собой.

Бой затихал или всё ещё продолжался, Стефани не знала. Она не рисковала выглядывать и проверять обстановку, следила только за тем, чтобы к Лиаму с боков никто не подобрался.

Эстер, добив очередного противника, оглянулась, нашла глазами девушку, удивление, а за ним разочарование, промелькнуло на лице вланвийки. Стефани перехватила её взгляд, злобно сужая глаза.

«Не дождешься, стерва!»

Её послание вланвийка получила и нагло ухмыльнулась, снова включаясь в бой.

Маг пошатнулся, прислонился к стене в поисках опоры, руки потянулись к оружию, собирался дальше защищаться обычным способом.

– Лиам! – испуганно воскликнула Стефани.

– Всё нормально, – устало улыбнулся он. – Просто немного не рассчитал с магией.

Но сражаться больше не пришлось. Ещё пару минут и обеспокоенный Келлен выскочил из-за стены, окидывая девушку взглядом.

– Цела?

Она кивнула. Следопыт заметно расслабился, наклонился, вытер своё оружие об одежду лежавшего здесь убитого наемника Легнар, а затем убрал в ножны.

– Бродяга, – позвала его Эстер. – Твой арбалетчик… этого… того.

Келлен ругнулся и пошел в её сторону.

Лиам притянул к себе Стефани, обнял, рука легла на её затылок, пальцы ласково провели по волосам. Его сердце часто стучало, выдавая волнение, не отпустившее мага ещё со времени сражения. Сама же Стефани ощущала лишь пустоту. Кругом смерть… И всегда рядом с ней… Так близко… Так много крови… Все эти люди…

– Я уведу тебя отсюда, – прошептал Лиам ей на ухо, – не смотри, незачем, закрой глаза, – он одной рукой обнял её за плечи, второй – взял за ладонь и повел за собой, аккуратно обходя препятствия, чтобы ей не пришлось смотреть под ноги. Но Стефани не закрыла глаза, а повернула голову. Она шла и любовалась его красивым профилем, его дивными завитушками магии, украшающими кожу.

Они прошли так до самой границы леса, оставляя позади смерть и район пограничников.

– Я люблю тебя, – прошептала Стефани, когда они остановились. В его глазах жила нежность, которая была её спасением, её защитой от всех бед мира. Девушка уткнулась носом ему в грудь, с наслаждением втягивая родной запах. Любимый мужчина… Её солнечный человек…

Когда их спутники подошли, Стефани не стала отстраняться от Лиама и поворачиваться к ним. Не хотела никого видеть. Если было бы можно, то она с радостью оставила их в Азимаре.

– Что это была за хрень? Та, что сожрала толстяка? – донесся голос Эстер.

– Мой Фокс, – ответил Уэйн.

– Я слышала, как его зовут, – огрызнулась капитан, – я спрашивала, что это за хрень?!

– Мой самый удачный эксперимент. Помесь волака и собаки, – с гордостью сказал алхимик, заметив её брезгливый и презрительный взгляд, оскорбился, добавил уже с долей ехидства: – Хотя, наверное, тебе стоит пояснить значение слова «эксперимент». Слишком сложное для тебя?

Возможные пререкания предотвратил Лурдэн, напоминая:

– Нужно уходить прямо сейчас. Верхний город мог заплатить за Уэйна не только клану Легнар, но и Транадор. Ночь и туман даст нам возможность уйти подальше и стать недосягаемыми.

Келлен достал из сумки зелье и протянул алхимику, безмолвно приглашая. Уэйн взял пузырек и настороженно посмотрел на Лиама:

– Оно рабочее? Ты испытывал его на ком-то?

– Да, – сразу же ответил маг.

– Врешь! По глазам вижу, что врешь!

– Пей! – зло проговорил Келлен. – У тебя нет выбора. Пьешь и идешь в туман или остаешься здесь и ждешь людей Хродгара, клан Транадор и ещё кого. Выбирай.

– Я годами создавал своё зелье! – возмутился Уэйн, не обращая внимания на следопыта, смотря только на Лиама. – И никто не выживал! Ты за столь короткий срок не мог добиться успеха! Я не буду это пить! Не заставите!

– Как баба, честное слово! – вспылила Эстер, подошла размашистым шагом к нему, вырвала из рук пузырек и залпом выпила, дошла до леса, потом подмигнула Лиаму и шагнула в туман.

Все с расширившимися от ужаса глазами не отрываясь следили за ней, забывая дышать. Эстер прошлась немного, показательно сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Широко улыбнулась, вскинула руки и радостно сообщила:

– Я жива! Видите? Зелье работает!

Улыбка вдруг сползла с лица, вланвийка схватилась за горло, стала делать судорожные вздохи, глаза стали испуганные, она умоляюще посмотрела сначала на Келлена, потом на Лиама, захрипела и упала, тело несколько раз дернулось в конвульсиях и затихло.

– Эсте-е-е-ер! – горестно взвыл Келлен, падая на колени, хватая себя за волосы.

Лиам бросился в туман, опустился возле Эстер, наклонился, собираясь подхватить её тело и вынести. Но едва он просунул руку под её плечи, приподнимая, сильная рука капитана обвила его шею и притянула к себе. Эстер открыла глаза и впилась поцелуем Лиаму в губы. Пользуясь элементом неожиданности и шока,