Рыцарь Шестопер. Новый дом - Фёдор Соколовский

Дальше она все дело собственного замужества взяла в свои белые, но весьма цепкие ручки. Ошарашенный принц вынужденно поселил ее в королевском дворце и дал тайное поручение проверить полученные невероятные сведения. А ведь в тот момент законная невеста уже находилась там же и постепенно приучала себя к роли будущей королевы.

Пока шло выяснение ее родословной, Руслана развила во дворце такую бурную деятельность, что официальной невесте пришлось спасаться из королевства позорным бегством. А там и свадебку сыграли, потому что альянс с русским князем, одним из самых влиятельных в Великой Скифии, показался королю более предпочтительным. Да и счастья сыну он желал вполне искренне. И если так все красиво совпало, то почему бы не согласиться?

Вскоре, правда, русский князь помер, а его место заняли далеко не союзники, но… Время вспять не повернуть. А Руслана сумела всем угодить и всем понравиться. Но за своим мужем присматривала тщательно, помня, какой он гулена был в молодости.

И сейчас, на Совете, она показала свою хитрющую натуру. Она уже неделю сама не своя ходила, после прибытия русской миссии и приватной беседы с ведьмой Зареславой. И, понятное дело, догадалась, для чего ту прислали к королю и как он может отнестись к подобной смазливой мордочке. Причем ее не убеждали здравые размышления: никогда Ярославу не добиться интимной близости с ведьмой-вампиром. Все равно ее бесило присутствие во дворце возможной соперницы.

А на какого-то там рыцаря ей было глубоко наплевать. Главное ведьму изгнать! Немедленно! Используя все свои умения, опыт и влияние.

Король это все просчитал. Умилился. Вздохнул умиротворенно. И покладисто добавил:

– Хорошо, дорогая, ты меня убедила. Мы с тобой еще обсудим эту ситуацию более подробно, и ты мне дашь совет. А пока… давайте все-таки выслушаем мнение и нашего верховного… э-э-э… начальника дворцовой охраны.

Все правильно, официально последний член Совета так и числился в табели о рангах. Потому что никаких советников-колдунов у короля не существовало. Якобы… На самом деле человек с экзотическим именем Шершень Суходуб являлся верховным светлым волхвом королевства. И в его ведении находились все без исключения дела, связанные с власнечами, ведьмами, вампирами, Фарти, Ярис, друидами, знахарями, травниками и всякой нечистой силой. А уж охрана дворца, в том числе и магическая, скорее являлась невинным хобби великого волхва.

Что его отличало от остальных – огромная занятость. На заседаниях Совета он присутствовал через раз. Что было в характере положительным и одновременно отрицательным – невероятная человеческая доброта. Именно доброта мешала Шершню разоблачать негодяев, зато заставляла бросаться в бой за всех невинно обиженных.

Ну и вид его не внушал особого уважения: мужик от сохи. Нос картошкой, коротко остриженные волосы, глаза навыкате и редко бритые щеки. Остальное и того хуже: простецкая одежда, стоптанные сапоги да ничем не примечательный меч. Только пояс привлекал к себе внимание огромным набором мешочков, кошелей, диковинных штучек и непонятных предметов. Да колец с драгоценными камнями на пальцах было столько, что впору монарху завидовать.

Дождавшись своего часа, верховный волхв сразу озвучил итоговую фразу:

– Рыцаря Шестопера надо немедленно оправдать! Он не только невиновен, он настоящий герой!

– Ага! Герой! – возразил ему герцог Изенгари, который нисколько не боялся великого власнеча. – Тогда почему он сбежал из тюрьмы?! И почему забрал с собой уголовника? Может, его сообщника, убийцу и насильника, тоже оправдать?

– И как такое возможно? – подхватил герцог Флорыч. – Заключенный сбегает из тюрьмы в тот же день, как его туда заперли! Чудо? Или заранее спланированная акция его сторонников и предателей?

– Откуда мне знать, как он сбежал?! – рассердился Суходуб. – Может, его тот самый уголовник заставил. Сейчас важнее всего, что он невиновен, выдвинутые против него обвинения ложные и высосаны из пальца. Если мы не остановим охотников за головами, может случиться непоправимое. Ваше величество, отдайте приказ, пока не поздно! Прошу вас!

Король вздохнул под скрестившимися на нем взглядами, заметил, что маршал Лещук отрицательно качает головой, и принял решение:

– Я голоден, как нищий католик! Все, иду ужинать, а уже потом подумаю и отдам нужные распоряжения!

Все расходились вполне довольные. Ибо каждый надеялся, что был достаточно убедителен и решение по никому не известному рыцарю Шестоперу станет воистину верным и судьбоносным для его личных планов.

Глава двадцатая

Резонные сомнения

Конечно, друзья не сразу уселись пировать. Сначала каждый отправился мыться и обустраиваться. Грину выделили громадную комнату с отдельной каморкой, где стояла здоровенная помывочная бадья. Пока он осматривался да новые одежонки к себе прикладывал, слуги наносили горячей воды, а для обслуживания господина рыцаря остались две разбитные, но вполне симпатичные девицы. Они нисколько не походили на пациенток любвеобильного знахаря, зато вели себя примерно так же: ничего не стеснялись.

Омываемый и массажируемый в четыре руки Василий вскоре порадовался, что в этом мире нет венерических заболеваний. Еще Гонта, светлый волхв Вищина, утверждал, что любые несущественные болячки, передающиеся половым путем, легко вылечиваются даже простыми травницами, кои всегда есть в любом поселении кметов. А уж при наличии власнеча и говорить не приходилось о какой-то более тяжелой форме заболевания.

Но все это ничего в данный момент не значило. Главное место в размышлениях занимала реакция окружающих на «хомут». Точнее, полное отсутствие какой-либо реакции. Баронет ничего не заметил. Или проигнорировал? Обе служанки вообще в упор не видели лежащий по центру стола предмет.

Но именно его расположение натолкнуло Василия на идею, как проверить свои предположения.

– Милашка, – обратился он к одной их девиц, после того как выбрался из бадьи и стал одеваться, – а почему стол такой пыльный? Ну-ка, протри его слегка тряпкой! Ага, и в центре особенно…

Спорить с гостем служанка не стала, хоть и вытянула губки в недоумении. Протерла стол, а середину – дважды. И дважды ее рука с небольшим полотенцем проходила сквозь ошейник из ткани, как сквозь пустое место!

«Подумал бы, что это голограмма, – изумлялся мысленно Райкалин, – если бы сам не трогал руками и не носил на собственной шее. Чудеса, не иначе! Но тогда получается, что оговорка в легенде – не пустой звук. Уникальную святыню в самом деле «не сможет увидеть никто из живых». Вижу ее только я… Хоть это еще и надо будет тщательно проверить. А вот что с ней делать дальше?»

Суть воздействия святыни на людей он в общем понимал. Кто-то умирает сознанием и духом, хотя тело еще сравнительно живое. В этот момент умирающему надо надеть воротник-хомут на шею, и в опустошенную оболочку заселится освободившееся сознание другого человека. Скорей всего из иного времени и из иного мира, если судить по легенде. И скорей всего случайно выбранное Провидением. А уж дальше как пойдет. Как-то так…

Но мозг человека, избалованного технологиями двадцать первого века, не верил в подобную простоту. Вопросы громоздились друг на друга, превращаясь в массивную гору. Как часто можно использовать артефакт? Раз в день или раз в столетие? Никакого наговора при этом не требуется? Никакого тумблера или кодового слова не существует? Никаких свечений и добавочной магической силы не применяется? Без колдовских структур и без внешнего, видимого источника питания святыня действует? Чуть ли не по щелчку пальца: раз – и перерождение готово? Неужели все так обыденно и банально?

Сам Райкалин испытал подобное, вселившись в тело рыцаря Шестопера, когда прежний хозяин попросту испустил дух от страха, боли и умственного коллапса. И никакого «ошейника» у себя на голом торсе не заметил. То есть его перебросило в этот мир «естественным» путем, если можно так суммировать размышления волхва Гонты. А что получается после искусственного, насильственного вмешательства в процессы мироздания? Не существует ли за это какого наказания? А то и казни? Тем более если это чудо сотворит не власнеч, а простой смертный?

Да и вообще: стоит ли замахиваться на такой эксперимент? Вдруг перерожденный, так ничего и не разобрав, сгоряча (ведь там, у себя он только что умер!) придушит или порвет на части своего спасителя? Люди – они ведь разные бывают. И не все погибают от рук предателей или злобных агрессоров. Некоторых за особые зверства казнят. Или вешают… Или четвертуют. Или…

В общем, если и представится возможность испытать на ком-то святыню, следует заранее, тщательно все продумать и быть готовым к любым ситуациям.