Операция Поиск во времени - Андрэ Нортон

– А это? – Рей указал на кристалл.

– Изготовлен наакалами, их всего несколько. Его передали мне перед тем, как я вошел в проход. Нас предупредили, что нужно быть очень близко к чудовищу, чтобы применить его. Но, Рей, мы видели, как тварь дважды отступала, а ведь ты был связан и безоружен!

– Готов поклясться: то, что он сделал, не смог бы сделать никто другой! воскликнул Уранос. – Он своей волей отогнал страх, удержал Тьму.

– Нет, – ответил Рей, по-прежнему гладя браслет. Это прикосновение привязывало его к реальности. – Я сделал то, за чем меня послали, призвал Пламя...

– Пламя? – переспросил Чо.

– Белое Пламя, – повторил Рей, снова соскальзывая в состояние странной отчужденности.

– Бессмертное Пламя, – сказал Чо. – Но оно.., оно не для людей! На него невозможно смотреть! Поистине щит матери-земли был перед тобой в этот день!

– Некогда Пламя горело в святилище этого города, – заговорил Уранос.

– Больше никогда не загорится, – ответил Чо.

– О чем ты говоришь? – спросил принц атлантов.

– Ре My приказал после взятия уничтожить этот город, чтобы имя его не сохранилось в памяти людей. Потому что тут открыли врата между двумя чуждыми друг другу мирами, чтобы Любящий и его родичи высвободились в нашем мире...

Два чуждые друг другу мира. Рей запомнил эти слова.

– А жители? – сразу спросил Уранос. – Что с ними будет?

– Злые должны будут встретиться с плодами своего зла. Остальные отправятся в глубь суши. А флот атлантов исчезнет с морей этого мира...

– Внутренние равнины богаты, и места хватит для всех, – заметил Уранос. Возможно, мы снова станем великими.

– Говорят, так и записано, – печально согласился Чо. – Ибо со временем земля-мать падет. И Атлантида будет править сушей и морем, как хотел Кронос. Но все это в будущем.

– Но со временем и это пройдет... Чо кивнул.

– Тоже пройдет.

– А кто придет потом?

– Возникнут новые земли. И среди них твоя, Рей.

– Очень нескоро, – сказал Рей. – Очень, очень нескоро. Много земель, много правителей, Вавилон и Крит, Египет, Греция, Рим и множество других. Даже в мое время миром правит не одна власть, он по-прежнему разделен на множество государств, которые иногда воюют.

– Война с Ба-Алом и Тенью никогда не прекратится. – Чо встал и снова отошел к лестнице.

– Я думаю, теперь можно идти, – сказал он, вернувшись. – К храму...

Рей попытался сесть, обнаружил, что не может, и наконец закрыл глаза, а его тем временем подняли и понесли вниз по крутой лестнице. Дважды им приходилось отбиваться, прежде чем они достигли разрушенного храма. К Рею вернулась боль. Каждый шаг людей, которые несли его в импровизированных носилках, отдавался у него в груди. Но вот они под рухнувшей крышей, и один из наакалов заторопился к ним. Рея положили на груду матрацев, и мурийский жрец осмотрел его.

– Как он? – спросил Чо.

– Поправится. Занимайся своими обязанностями, сын мой. Твой брат по мечу в безопасности. Рей застонал.

– Да, это болезненно, – кивнул жрец. – Но раны от такого источника нужно очистить...

– Я тебя знаю, – медленно сказал Рей. – Ты.., ты ждал в коридоре.., со светом.., перед тем.., перед тем...

– Перед тем, как ты направился сюда, – закончил тот – Да, это так.

– Воля...

– Не моя, – ответил жрец. – А теперь отдыхай в мире. Со временем ты поймешь. Спи... – Это был приказ, и палец, коснувшийся лба Рея, словно приложил к нему печать. Рей уснул.

***

– Все готово. – Бертон смотрел на покрытую снегом землю, спускающуюся к кургану. – Но все сделано наспех. Ничего обещать не можем. Вы это понимаете?

– Вы так часто это повторяете, что все уже поняли, – проворчал Харгривз. Что дальше?

– Мы можем повысить напряжение и удерживать его в течение пяти интервалов, – ответил Фордхэм, – начиная с часа. Последующие промежутки будут уменьшаться. В последний раз продержимся только пять минут. Мы рассчитали попытки так, чтобы они происходили раз в неделю. Если мысленный поиск привлечет Осборна, он найдет дверь открытой каждые семь дней. Так будет пять раз. После этого понадобится перезаряжаться. Это может занять месяц – если повезет.

– Игра, просто игра, – заметил Харгривз.

– Игра, да, но не просто. Это один из самых сложных экспериментов в истории. Полет на луну – школьный опыт по сравнению с этим, – возразил Бертон.

– Когда сделаете первую попытку? – Впервые заговорил генерал Колфакс.

– Точно через четырнадцать часов и пять минут. Откроем ворота и продержим их открытыми час. Доктор Бертон приведет в действие "искатель" в соответствии с уравнением...

– И будем ждать. – Генерал говорил словно про себя.

– Будем ждать, – повторил Фордхэм.

– Может быть, вечно, – добавил Харгривз.

Глава 17

Рей, приподнявшись на руке, смотрел в главный зал разрушенного храма. Часть крыши отсутствует, видно ночное небо; на стене развешаны светящиеся стержни. Они озаряют каменные блоки, которые служат мурийским военачальникам столами и сиденьями.

– Как ты себя чувствуешь?

Американец увидел подходящего наакала.

– Лучше...

Жрец улыбнулся.

– Тебе надоело наше лечение, и ты хочешь встать. Что ж... – Его пальцы коснулись запястья Рея, отыскали пульс. – Наверно, если я не разрешу, ты все равно поступишь по-своему. – Он хлопнул в ладоши, и человек в короткой тунике храмового слуги принес одежду.

С его помощью Рей натянул кожаную тунику поверх повязок, которые окутывали его как мумию от подмышек до пояса. Поверх юбочка из металлических полос, но никаких лат. Их жрец жестом приказал убрать.

– Они тебе не понадобятся, а весят для твоих ран слишком много.

– Где Чо? – спросил Рей.

– На посту у западных ворот.

– А город?

– Сдался. Сопротивляется еще внутренняя башня дворца. Когда солдаты узнали о захвате Кроноса, они побросали оружие. Сражаются красные мантии Ба-Ала и те, кто понимает, что им нечего ждать милости от нас.

– рей! – По залу быстро шел Чо. Он остановился и осмотрел американца с головы до ног. – Хорошо – воин готов. Но у тебя нет меча. Возьми этот, я отобрал его у командира стражи ворот... – Он дал Рею в руки пояс с мечом в ножнах. Рукоять меча была украшена рубинами.

– Вот так лучше. Ты должен быть готов...

– К чему? Наакал сказал, что бой почти окончен.

– Не к бою, нет. На рассвете в город войдет Ре My. Теперь весь город, кроме внутренней части дворца, наш.

– А Кронос?

– Его охраняет личная гвардия Великого. Ре My хочет видеть тебя.

А я, подумал Рей, хочу увидеть его. Есть вопросы. Но сможет ли он их задать? Его снова охватило ощущение нереальности. Он смотрел и слушал, но не был частью окружающего. И даже прикосновение браслета не соединяло его с этим миром, в котором он только зритель на представлении.

Он был с Чо, когда Ре My вступил в Пятистенный город. Видел белую боевую колесницу Солнца, которую фыркающие кони везли по остаткам битвы. Он даже повторил воинское приветствие Чо императору и прошел вместе с мурийцем вперед, когда правитель подозвал их.

– Я вижу вас, милорды... – произнес официальное приветствие Ре My, когда Рей вслед за Чо опустился на колено на пыльной дороге.

Чо склонил голову и дал требуемый ответ:

– Мы твои. Великий, со всей нашей силой и преданностью.

Но Рей смотрел в эти далекие синие глаза. И если Ре My читает его мысли, то знает, что он не согласен с Чо и что это проявление уважения – только внешние.

– Никогда Солнцу не служили вернее, милорды, – ответил император. – Идемте со мной...

– Слышим и повинуемся, – сказал Чо, они встали, а колесница прошла мимо.

Да, слышим и повинуемся. Он слышит и будет повиноваться, но не по желанию. И он хотел бы получить ответ... Вместе с Чо американец пошел за императорской процессией в сердце города. Войска мурийцев собирали горожан на центральную площадь полуразрушенной столицы.

Солдаты пытались навести какой-то порядок в толпе, построить людей, но дороги были забиты. Чо обратился к измученному офицеру.

– Мы вызваны Великим. Как нам?.. Офицер развел руки.

– Здесь не пройти, рожденный Солнцем. Идите по меньшим улицам, может быть, по крышам. Все равно быстро не доберетесь...

Чо последовал его совету, они свернули и наконец окольным путем снова добрались до храма.

– Где Уранос? – спросил Рей, когда они оказались у цели. Он тяжело дышал от усилий. Пришлось прислониться к стене.

– Не знаю. Вчера вечером он был у Ре My. Если он действительно тот, как утверждает... – Но Чо замолк, потому что теперь они стояли в толпе офицеров у торопливо сооруженного трона. Сложили вместе каменные блоки храма и накрыли яркими военными плащами. Тут сидел Ре My и совершал свой суд над городом. Вокруг люди в полированных и украшенных драгоценностями доспехах, среди них выделялись по контрасту простые белые мантии наакалов. Рядом с императором, но ниже его наакал У-Ча чуть склонялся вперед, словно он близорук и с трудом видит сцену перед собой.