Пламя внутри - Артемис Мантикор

времени, или несколько часов и уйму маны.

А вот цветок с Земли оказался самым потенциально крутым усилением. Даже не знал, что в моём родном мире существовало нечто подобное.

Ясенец выделял эфирные масла, которые легко воспламенялись, не опаляя при этом сам цветок. Звучало как магия, но я проверил — поднести огонь к цветущему растению, и то за миг вспыхивало, не оставив на цветке никаких признаков ожога.

То есть я мог в теории вытащить эти свойства селекцией на максимум, рассадить по локации, а затем одна искра — и от врагов останутся одни угольки, а поле цветов так и останется нетронутым.

И тут мне, кстати, пришла в голову ещё одна идея — если гибридизацией накинуть эти свойства на другие мои поделки, получится придать растениям защиту от огня, главной их слабости после некротической энергии.

Всё это и было опробовано на некродендроидах. Десять новых ледяных бестии ощетинились белой растительной бронёй. Затем сверху по ней начал расти ясенец, чтобы в случае нужды десятка могла героически прыгнуть в гущу врагов и подпалить их.

— Мы ведь не на разведку идём, а на войну? — подвела итог моим подвигам Сайна.

— Больше армия — больше сборщиков фрагментов и тел для терминала…

— Ты говоришь, как бедствие, Арк.

— Тебе что, монстров жалко? — удивился я.

— Просто слежу, чтобы ты не зашёл слишком далеко. Всё же я теперь соучастник.

— Очень скоро мы прокачаем терминал призраками, и сможем создать новый вид под твои запросы.

— Не обязательно мне об этом напоминать. Я помню свои слова, — холодно ответила девушка.

Я пожал плечами и вновь погрузился в работу.

Холод ужасно всё портил. Поднявшись на второй, мы столкнулись с тем, что растения начинали погибать от холода. Подходящей растительной генетики, не боящейся холода, мы пока что не встретили, так что с этим были проблемы.

Всё что я смог сделать, это усилить симбиоз, чтобы чуть повысить сопротивляемость растений за счёт возможностей монстров-исходников.

На втором мы точно так же уткнулись в непробиваемую стену. Взрывать уже пытаться не стали, хватило и пару раз ударить киркой со склада убежища, и увидеть, что на стене не осталось даже царапины.

Подниматься на первый было уже опасно. Температуру там выдержать было невозможно без сильной магии. А «внутреннее тепло» оказалось очень прожорливым.

Некродендроиды были автономны и не требовали маны для поддержания контроля. Главными в симбиозе были растения, а они безоговорочно подчинялись хуорну, каким бы странным он ни был. Но даже так по нашим с артефактом расчётам, я мог продержаться всего два часа, оберегая от холода свою карманную армию.

Четыре, если только группу — то есть если я спрячу некров в убежище — призвать их всё равно будет не сложно, лишь бы рядом оказалось что-то похожее на дверь.

Но как быть с поверхностью?

Ещё один осколок памяти. Нет, даже не осколок — песчинка. Но в воспоминаниях короля Артура не было ничего, связанного со стенами-на-стенах или какими-то другими блокадами.

Этим я ни с кем не делился, но был уверен, что наверху мы не увидим никакой преграды. Преграда — температура и монстры, не более. А значит самая правильная тактика — это прорыв.

Призвать уйму мишеней, и пусть местные джокеры попытаются всех поймать.

Мы же пробежим до ближайшей дыры, и сразу же спрыгнем на первый, и оттуда — вниз.

Таким был мой первоначальный план. Путь через первый прогревает Мерлин и новый бафф Альмы, который с необжигающим пламенем. Я сохраняю ману на прорыв — наверху призываю убежище, создавая на стене хаос из монстров, а сам бегу ко входу вниз.

Вот только…

Как преодолеть самое холодное место между секторами? Я не могу одновременно провернуть трюк с убежищем на открытом пространстве и в неподходящем месте, да ещё и обогреть его.

К тому же при минус ста шестидесяти продержать внутреннее тепло я смогу от силы секунд пять. Эта аура на такое тупо не рассчитана. Всё равно что марлевая повязка на голое тело в эпицентре бубонной чумы.

На этот вопрос у меня не находилось ответа.

— Мы нашли путь на первый, — доложила Тия, выводя меня из раздумий.

— Славно, — кивнул я и открыл глаза. — Какие локации там?

— Мы не поднимались, — растерянно ответила шаманка.

— Тогда пока что на этом и остановимся. Задача немного меняется. Мы ищем и собираем в убежище всё, что может гореть.

— Не знаю, что ты задумал, но начало мне уже нравится, — ухмыльнулся Мерлин.

— Хочешь прогреть первый этаж? — догадалась Сайна. — Зачем?

— О, ещё круче, — ухмылка алхимика превратилась в открытую широкую улыбку. — Правда не думаю, что нам хватит ресурсов отопить достаточно большой участок.

— А вы поищите. Собственно, это задача для всех. А я пока добуду немного дров своими методами.

Следующим этапом нового плана было создание производственных древней.

Дело в том, что простым растениям я не мог обосновать необходимости создавать много древесной массы, чтобы тут же её отбрасывать, но с древнями проблемы не возникало — не имея собственного автономного разума, они выполняли любой приказ, даже суицидальный, а меня, к счастью, не било за это откатом по психике.

А затем, силой древесного скульптора, посыпались готовые поленья для растопки…

Группа снова разделилась, патрулируя окрестности этажа. Кое-где уже мог пройтись пересбор, принося нам ещё больше полезных ресурсов.

На это был потрачен остаток суток, и по итогу мы завалили всё убежище древесиной и горючими материалами. Близилась ещё одна спокойная ночь перед прорывом, который пусть и не был объявлен, но к которму всё шло.

Когда стало понятно, что подниматься наверх мы будем не сегодня, я решил потратить немного сил на то, чтобы заглянуть на первый и подтвердить свои домыслы, описав в деталях свой план остальным.

Кое-как утеплив механическую куклу Сайны, мы отправили её наверх, с созданным ею дроном, который должен был показать нам, что находится между секторами.

Очень скоро широкая улыбка на моём лице превратилась в зловещий оскал.

Механизм подвёл, и продержался на холоде всего несколько секунд. Но этого времени хватило, чтобы увидеть главное — Стена была такой же, как и у города. Бесконечная заснеженная пустошь под чёрным небом, украшенном пятью лунами, и ничего более.

Никаких дополнительных преград для любопытного проходчика.

— Ну что, Альма, готова выполнить задание юстициара и посетить свой родной терминал?

— Хау… не говори так, Арк. У меня нет никаких своих терминалов.

— Почему же? А как же Вася?

— Ою-ами! О ком ты?

— Ну, нужно же как-то называть наше дерево.

— Ну-у… — потянула рогатая. — Главное не переназывай потом по десять раз, как Сайна свою куклу. А то я немного путаюсь.

Знахарка чуть покраснела.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — подала голос Сайна.

— Это что-то типа обязательного дежурного вопроса, чтобы снять с себя часть вины за провал? — поддел я её.

— Возможно, — отвернулась механистка.

Первая неприятная новость испортила настроение нам с самого утра следующего дня.

Одна из локаций поблизости пересобралась во владения ледяных энергетов — существ, которых никто из нас контролировать не умел. И заспавнила она их щедро — раннее утро началось не с чашки сваренного Сильваном свежего кофе, а с толпы бесформенных летающих кристаллов льда, которые устроили нам битву, достойную восьмого этажа.

Тварей было немало, и каждая была по силе этаж на шестой-седьмой.

В моей армии были потери — само-собой временные, но тратить ману сейчас на восстановление повреждённых некродентроидов было расточительством. Наверху она вся мне понадобится для того, чтобы держать внутреннее тепло.

Хантер после боя выдал предположение, что Стена недовольна, что сильные проходчики так высоко. Раньше он держался в тени и никогда первым не высказывал своё мнение, но тут вот решил поделиться. Одна из проснувшихся способностей волхва?

Сайна объяснила этот неприятный феномен тем, что слишком большая область была зачищена за короткий срок, и Стена в пересборе пытается выправить баланс, сопротивляясь прорыву.

— Забавно, то есть мы в глазах Стены — прорыв неведомых тварей?

— Где-то здесь должен быть инфо-терминал, — ответила девушка. — Если так, то там должен быть квест на закрытие прорыва…

— Или квест на Бедствие, — мрачно добавил Мерлин.

— Я видел инфо-терминал недалеко от перехода на первый, — припомнил Рейн. — Если та локация ещё не успела пересобраться…

— Проверим, когда будем там, — кивнул я. — Кстати, Хантер, тебе удалось установить связь с Лигой или Гильдией?

— Пока нет, работаю над этим, — ответил парень. — Давайте