ГИЛЬОТИНА ДЛЯ ГОСПИТАЛЬЕРА - Илья Стальнов

– Слушайте, граждане! И не говорите, что не слышали! Смотрите и не говорите, что не видели! – прокричал зычным голосом невысокий человек в длинном отороченном золотом и серебром сиреневом одеянии, в небольшой шапочке, говоривших о том, что это духовная особа, притом достаточно высокого звания. Он стоял на балконе самого богатого и высокого дома с надписью «Гильдия Торгашей».

Собравшиеся зеваки сразу же примолкли и повернули головы в его сторону. А он, указывая рукой на эшафот, продолжил:

– Сегодня – наш праздник, который мы неукоснительно отмечаем многие десятилетия. Сегодня – ДЕНЬ АНАФЕМЫ!

Толпа отозвалась приветливым улюлюканьем и радостными возгласами.

– Сегодня день победы над одним из главных врагов Гражданина и Человека.

Он замолчал, и над толпой повисла тишина.

– День победы над суевериями! – радостно завопил человек, и толпа встретила эти слова счастливым гиканьем и свистом.

– Сегодня по традиции нас ждет наш священный обряд уничтожения мощей еретички, осмелившейся называть себя Святой Женевьевой.

«Да что же это творится?!» – чуть было не перекрестился Сомов, несмотря на то, что никогда не был католиком, а исповедовал православие. Но он вовремя сдержался.

Да, Святая Женевьева была католической святой и к православным святым никакого отношения не имела. Но все-таки святая. И потом Сомов хорошо помнил из истории, что мощи этой святой однажды уже подверглись «изничтожению». Это было во времена Великой Французской революции, когда на глазах у всего народа в Париже произошла необычная святотатственная казнь. Из склепа были извлечены мощи святой и ее кости разрублены на мелкие куски палачом. Он даже помнил имя парижского палача, свершившего этот сатанинский акт. Его звали Шарль Генрих Сансон. Но при чем здесь далекая от Земли планета?

Под приветственный рев толпы на эшафот был доставлен гроб, палач умело разбил его своим топором, а извлеченный из него скелет порубил на мелкие фрагменты на огромной колоде, напоминавшей колоду мясника.

Праздник был в самом начале, но госпитальеру не хотелось смотреть на этот шабаш. С трудом протискиваясь меж отдающих потом тел, морщась от запаха чеснока, мяса и перегара, вздрагивая от тычков и толчков, он выбрался с площади.

Госпитальер был голоден. Он прикинул, что денег должно хватить на обед в таверне, которых было в городе полно. Он начал оглядываться, сделал шаг вперед. Рассеянность едва не погубила его. Послышался визг тормозов, и он отскочил в сторону от несшегося на всех парах автомобиля, украшенного синим с черным флагом.

– Уф, – вздохнул госпитальер и механически осенил себя крестным знамением.

И почувствовал, как сделал что-то не то. Вокруг него будто образовался вакуум. Люди оборачивались и вперивались в него глазами.

– Еретик! – послышался жуткий вопль.

– Еретик! – вторили ему.

Госпитальер заозирался, прикидывая, куда бы улизнуть, и тут послышалась трель свистка. Сомов читал, что в прошлые века свистком пользовались стражи порядка во всех странах мира. По кому свистел этот – было понятно. Этот свисток свистел по нему!

Горожане зашушукались. Они не приближались к Сомову – вокруг него возникло пустое пространство. А со стороны дома направлялся человек в сером, с золотом и с серебряными эполетами мундире.

– Разойдись! – заорал сам не свой Сомов и кинулся вперед.

Он толкнул кого-то, потом еще одного, вырвался из кольца. Сзади донесся свист – в два пальца, перемежаемый с полицейской трелью.

Сомов почти добежал до переулка. И тут полетел с размаху на землю, корябая мостовую. Бронематерия затвердела, гася удар, но тряхнуло госпитальера хорошо. Малолетний бродяга в обносках подставил ему ножку.

Сомов вскочил, но с другой стороны неизвестно откуда взялся еще один полисмен.

Госпитальера грубо поставили на ноги. Вокруг моментально забурлила толпа, которая все росла и росла. Слышался галдеж. Граждане были любопытны, взвинчены и раздражены. Доносились обрывки фраз:

– Расплодились еретики!

– Куда жандармерия смотрит, а? Они сами-то не еретики?

– Житья не стало!

– Креститься в общественном месте. Фу, какие дурные манеры!

Сомов понял, что попытка побега не удалась. И начал ломать дурака.

– Как вы могли подумать? – начал он напирать на немного оторопевшего от его напора полисмена. – Меня чуть не задавили. Я взмахнул рукой, чтобы удержаться. А эти орут – еретик. Вы проверьте их самих. Они-то не еретики, коль им такие мысли лезут.

Второй полицейский озадаченно посмотрел на него. Он готов был поверить.

Сомов был уверен, что дали бы ему возможность, и он заболтал бы этих не слишком далеких блюстителей порядка, которые, кажется, совершенно не привыкли к тому, что им врут – похоже, их мундир сам по себе служил гарантией правдивости тех, с кем они говорят.

– Еретик, который заходил в мой магазин! – вдруг заорал выкатившийся из толпы пузан. – Я написал заявление, господин полицейский.

Продавец магазина подвернулся как нарочно.

– Жан, да это тот парень, которого мы ищем с самого утра! – сказал полисмен.

И на запястьях защелкнулись массивные корявые наручники из плохо обработанного чугуна.

Сомов затравленно заозирался. И ни в одном взоре обывателей, направленных на него, не увидел ни жалости, ни даже оттенка сочувствия.

***

«СИЛА И СЛАБОСТЬ ДУХА – ЭТО ПРОСТО НЕПРАВИЛЬНЫЕ ВЫРАЖЕНИЯ. В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ СУЩЕСТВУЕТ ЛИШЬ ХОРОШЕЕ И ПЛОХОЕ СОСТОЯНИЕ ОРГАНОВ ТЕЛА. ЛАРОШФУКО».

Магистр Домен с омерзением посмотрел на идущую под потолком храма надпись. И едва сдержался, чтобы не выдать какое-нибудь едкое замечание.

Они вышли из Храма Пищеварения и устроились у фонтана. Магистр сидел, застыв, и сжимал семиконечную звезду, которая пряталась в глубине его одежды. Глаза его были прикрыты.

Черный шаман сидел рядом и содрогался от беззвучного смеха. Его лоснящаяся шкура сотрясалась.

– Ты ошибся, Магистр! Ошибся, ошибся, ошибся! – запричитал он. – Ты глуп. Я думал, умен. Но ты – глуп! Магистр не обращал на него никакого внимания.

– Белые здесь тоже глупы. Эти безродные шавки не знают, что такое сила! Я знаю, что такое сила. Ты знаешь, что такое сила! Мы объединим силы, и никто здесь не сможет нам противостоять. Эти шавки будут отдавать нам кровь и почитание! А мы будем почитать Черных Погонщиков! Этот мир будет наш! Ты и я!

– Помолчи! – неожиданно грубо прикрикнул Магистр. Его лицо было сурово и неприступно. Он что-то пытался сделать.

Талисман Пта. Святыня Ордена. Она переходила из века в век лучшим из лучших, чтобы однажды послужить для того, для чего и была создана. Сейчас звезда нагревалась, она запылала невидимым жаром. Но Магистр терпел его. Он ликовал, понимая, что настал, наконец, Великий Час. Что никто еще из Ордена не был никогда так близок к цели.

Подобное притягивается подобным. Талисман стремился куда-то, он указывал путь.

Магистр знал, что у Талисмана Пта есть брат. И он на этой планете. Оба Знака Силы жаждали воссоединения. И тогда…

– Час близок, колдун… Близок! – произнес Магистр, отрывая руку от Талисмана и обдавая Черного шамана взором черных бездонных глаз.

И Черный шаман вздрогнул, как от удара.

***

К небольшому деревянному вокзальчику, натужно пыхтя, неторопливо подъезжал паровоз. Он тащил за собой восемь узких чистеньких зеленых вагонов.

Филатов все пытался определиться, где же он оказался. Несомненно, что это человеческий мир. Но где он расположен? Скорее всего, это осколки человечества после Великого Разбредания. Но где высокая технология? Где космические корабли? Звездолет и пыхтящий паровоз – вещи трудно совместимые. Возможно, что за века здесь утратили старые знания. Цивилизация скатывалась все ниже и ниже, и никто не мог ей помочь. Та же Ботсвана не одичала полностью благодаря Галактическому Комитету Общей Безопасности. Об этой же дыре никакому Комитету известно не было.

Впрочем, стучались в сознание Филатова и куда более экзотические идеи. Например, что он находится вовсе не в нашей Вселенной, а в каком-то параллельном, очень похожем, но все же отличающемся мире, и тогда это – настоящая старая Земля. Или это одно из ответвлений Древа Времен – независимый временной поток, в чем-то повторяющий, а в чем-то отличающийся от нашего. Теории Древа Времен и параллельных миров выдвигались давно, но пока не получили не подтверждения, не опровержения. Так что их разведчик оставил про запас.

Паровоз тем временем, натужно пыхтя и обдавая паром суетившихся на перроне пассажиров, подкатил к станции и замер. Затем, перекрывая паровозные гудки, раздался мощный бас кондуктора:

– Граждане, приготовьте ваши билеты! Поезд отбывает в Париж через пятнадцать минут!

В вагоны третьего класса рассаживались крестьяне с корзинами, тележками, сетками. Они галдели и ругались с проводником, который орал, что провозить поросят в вагонах запрещено. В вагоны второго и первого класса садились буржуа – толстомордые торговцы и их поджимающие губки жены с крохотными сумочками, в длинных платьях, скукоженный чиновный люд, похожие на черных ворон священнослужители.