Иней - К. Н. Кроуфорд

себе не могла, что это было хоть вполовину так интересно, как мой день.

Сегодня вечером у меня не было сил искать драконов в небе. Я бросила беглый взгляд на звёзды сквозь окна с решётчатыми стеклами, затем закрыла глаза и погрузилась в глубокий-преглубокий сон.

Глава 18. Ава

К шестому дню моего спарринга с королём мои мышцы болели, а наши тела были покрыты синяками. Как только я врезала пяткой ему в колено, Торин перестал сдерживаться.

Я в одиночестве плелась на тенистое кладбище, где лунный свет серебрил снег. Я училась не обращать внимания на холод и сражаться без плаща, чтобы мне было легче двигаться. Пока мы спарринговали, физические нагрузки поддерживали во мне достаточно тепла.

Я нашла Торина, стоящего в одиночестве на кладбищенской поляне, и ветер трепал его плащ. Как всегда, он захватил с собой две рапиры. Как только я вышла на снежный ринг, он бросил мне одну из них по воздуху. Застигнутая врасплох, я едва успела схватить её за рукоять.

— Дай мне минутку, Торин, — раздражённая, я дёрнула за пуговицу на своём плаще. Я знала, что он попытается напасть исподтишка, поэтому быстро сорвала его и бросила в снег позади себя.

Торин напрягся, и его взгляд скользнул вниз по моему телу, когда он заметил облегающую чёрную одежду, которую я надела под плащом.

Он что, пялился на меня? Скольких из нас, участниц конкурса, он трахнул глазами за последнюю неделю? Король, несомненно, был немного бабником… и именно поэтому он никогда не мог жениться по-настоящему. Пока это всего лишь деловое соглашение, он мог изменять сколько угодно, не испытывая чувства вины.

Его пристальный взгляд снова встретился с моими глазами, и я двинулась вперёд, делая выпад по заснеженной земле.

Когда наши клинки скрестились, Торин не сводил с меня взгляда, и его глаза сияли чем-то похожим на возбуждение. У меня начинало складываться ощущение, что ему это нравилось, что это заставляло его чувствовать себя живым.

Что ещё более странно, я начинала испытывать то же самое…

С Эндрю я ощущала себя в безопасности. Но Торин? Он заставлял меня почувствовать себя так, словно я стою на краю пропасти и вот-вот упаду. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в жилах, я никогда не чувствовала такого возбуждения. Что со мной не так? Это просто мимолетный трепет, пылающая свеча, которая быстро догорит. Не стоит даже на мгновение зацикливаться на этих мыслях. Очевидно же, что этот мужчина не подходил для отношений.

Ни за что на свете я не обреку себя на ещё большее разочарование. В прошлый раз я едва оправилась от разбитого сердца.

Дыхание Торина клубилось паром вокруг его головы, когда он приблизил свою рапиру, почти задев мою талию. Выражение его лица было свирепым, глаза сверкали.

Я отпрыгнула назад, и меня чуть не сбила с ног заснеженная ветка.

«Чёрт».

Мои мысли блуждали, и Торин прижал меня спиной к стволу дерева.

Я отразила его атаку, и его меч надавил на мой, прижимая меня к дереву.

Уголок его губ приподнялся.

— Кажется, ты оказалась именно там, где я хочу, мой любимый подменыш.

— Любимый? — я улыбнулась в ответ. — Ты что, забыл, что мы ненавидим друг друга. Потому что я этого не забывала.

— Но Ава, — теперь его лицо находилось близко к моему, лунный свет и тени очерчивали его скулы. — Твоё полное презрение ко мне делает всё ещё более захватывающим, когда ты под моим контролем, — его колено скользнуло между моих бёдер, и теперь его лицо находилось совсем близко к моему. Края наших клинков прижались ко мне ещё ближе.

— Это делает всё ещё более захватывающим, — прошептал он. — Мысли о твоём полном презрении ко мне.

Внутри меня разгорелось яростное пламя соперничества. Собрав всю силу, на которую была способна, я оттолкнула его от себя. Но я уже начинала уставать и немного пошатнулась.

Торин нанёс удар, и я парировала, но сила его удара сломала мой клинок. Я уставилась на сломанный меч всего на долю секунды, прежде чем увернуться с его пути.

К настоящему времени я знала Торина достаточно хорошо, чтобы понимать — он полностью контролирует свой меч и никогда бы не напал, если бы думал, что действительно причинит мне боль. Но дело в том, что я не хотела проигрывать.

Я сместилась вправо и крепко схватила его за запястье. Резкий удар ногой по внутренней стороне бедра заставил его согнуться пополам, и я выкрутила его руку назад, пока Торин не выронил рапиру в снег. Он быстро вырвался из моей хватки и развернулся, поднимая кулаки, как будто мы вот-вот начнём боксировать.

Я выгнула бровь.

— Мы собираемся подраться на кулаках?

— Почему нет? Здесь нет никаких правил.

— Значит, в Стране Фейри можно врезать королю кулаком?

— Нет, это преступление, за которое полагается смертная казнь. Но я не скажу, если ты тоже не скажешь. Здесь, на этой поляне, нет никаких правил, — сардоническая улыбка. — И как твой король, я приказываю тебе играть так, как я хочу.

— Не мой король, но ладно, — я подняла кулаки, не совсем уверенная в том, что делаю. По правде говоря, меня странно прельщала идея рукопашного боя с верховным королём Благих.

Как раз то, что поможет забыть о тяжёлом расставании.

И, возможно, мне нужно было самую чуточку поработать с агрессией.

Я бросилась вперед, нанося удар первой. Торин блокировал, снова и снова, и мне казалось, что костяшки моих пальцев ломаются об его предплечье.

С дьявольской улыбкой король замахнулся на меня, но я подняла руку, и удар пришёлся в область моего локтя. Я поморщилась, когда боль пронзила моё плечо.

Он услышал, как у меня перехватило дыхание, и замер. Его улыбка погасла, руки слегка опустились.

— С тобой всё в порядке?

Я ударила его кулаком по щеке, отбросив назад. Но когда его лицо приблизилось к моему, на нём снова появилось то же радостное выражение.

— Значит, перчатки действительно брошены.

— О, да. Как подменыш, я, конечно, слишком дикая для этого королевства. Вообще никакого чувства приличия.

Ветер играл с его плащом, а его глаза сверкали ледяным светом в темноте. На его губах мелькнула улыбка.

Я снова двинулась вперёд, чтобы ударить его, но Торин железной хваткой поймал моё запястье и вывернул мне руку. Теперь настала его очередь заломить мне руку за спину. Поза и резкое движение причиняли невыносимую боль.

— Ты удивительно искусна, — прошептал он мне на ухо. — Для подменыша.

Я стиснула зубы.

— Оказывается, у меня были некоторые проблемы с гневом с той