Перед свадьбой - Джуди Джексон

— А-а. — Дани уставилась в глубь примерочной, но входить не спешила.

— В чем дело? Ты передумала?

— Бекки говорила, чтобы мы в магазинах никуда не ходили одни.

Райан наклонился к девочке.

— Ты боишься? Не стоит, я же здесь.

— Я помогу ей, если хотите.

Райан поднял глаза на молодую женщину, которая терпеливо стояла рядом с ними.

— В самом деле? Спасибо. — Он положил руку на плечо Дани. — Тебя это устраивает?

Девочка окинула продавщицу серьезным внимательным взглядом и кивнула. Дверь захлопнулась за ними.

Прошло пять минут, а Райан все слушал, как Дани тонким голоском обсуждает с продавщицей достоинства платья. Мучительно долгие пять минут. Поразительно, размышлял Райан, до чего же униженным чувствует себя мужчина в окружении пластиковых женских тел, едва прикрытых клочками дорогой ткани. И ведь у них даже нет голов!

Он переступил с ноги на ногу и при этом движении нечаянно сбил с полки стопку чулок в прозрачных упаковках. Поспешно нагнувшись, он сгреб чулки и беспомощно воззрился на полку, где они лежали.

Другие стопки уже успели накрениться и упасть на свободное место. Куда же положить эти? Наконец Райан кое-как пристроил чулки сверху и попятился, страшась, что еще одно неосторожное движение обрушит и без того нестойкую груду. К несчастью, он не заметил, что за его спиной стоят манекены.

Плечо Райана с размаху врезалось в ближайший манекен. Тот рухнул и сшиб с ног соседа, следом повалился третий манекен. Четвертый манекен Райан успел поймать прежде, чем тот последовал за остальными. Вот только пластиковое тело выскользнуло из украшавшей его атласной безделушки и, дважды подпрыгнув, рухнуло в проход, уставив в потолок торчащие груди. Райан так и остался стоять, держа отлетевшую руку манекена вместе с изящной ночной рубашкой.

— Я могу вам помочь?

Продавщица стояла за спиной Дани, которая явно собиралась продемонстрировать Райану обновку. Рот девочки потрясенно округлился. Женщина едва удерживалась от смеха.

Райан глянул на груду пластиковых тел, затем на свою нечаянную добычу — соблазнительного вида ночную рубашку и изящную руку — и покачал головой.

— Боюсь, здесь уже ничем не поможешь. Извините, ради Бога.

— Ничего страшного, сэр. Руки у манекенов съемные, чтобы их легче было одевать.

— Ты купишь мне это платье? — спросила Дани.

Ей явно надоел разговор о манекенах, и она хотела, чтобы взрослые вернулись к более важной теме — ее платью.

— Ты в нем просто прелесть, малышка. Переоденься, а потом заплатим за покупку.

На сей раз Дани без возражений удалилась в примерочную в одиночестве, а Райан помог продавщице ликвидировать следы учиненного им разгрома. И лишь тогда он заметил, что рубашка, которую он все еще держит в руке, того же нежно-розового цвета, что и шорты, которые были на Бекки в тот день, когда он увидел ее перед камином.

Райан пропустил между пальцами ткань рубашки. Мягкая. Шелковистая.

Он закрыл глаза. Бекки в этой рубашке была бы так хороша…

Нет.

Она ни за что не примет от него такого подарка.

Райан решительно вернул рубашку продавщице, и та вновь обрядила в нее приведенный в порядок манекен. Райан смотрел, как она поправляет отделанный кружевами вырез и тоненькие бретельки. Затем она разгладила атласные складки на бедрах и слегка одернула подол.

Бекки в этой рубашке была бы просто сногсшибательна! Райан беззвучно фыркнул. Мечтай, парень, мечтай. Как будто она захочет когда-нибудь надеть это ради тебя. Как будто она вообще позволит сделать ей такой подарок… Постукивая пальцем по губам, Райан задумчиво разглядывал шеренгу таких же рубашек, развешанных рядом с витриной. В конце концов, должен же он как-то возместить Бекки убыток. Взятую напрокат когда-то майку он так и забыл вернуть.

Когда Райан и Дани покидали универмаг, девочка гордо несла большой пластиковый пакет. Райан сунул свою покупку, оплаченную украдкой, в карман пиджака. По дороге домой он бодро насвистывал.

Бекки рухнула на диван в гостиной, с огромным усилием водрузила ноги на кофейный столик и лишь тогда позволила себе расслабить спину, чтобы вписаться в изгибы потрепанных жизнью диванных подушек. Сегодня она казалась себе куда потрепанней, чем эти подушки, и старее, чем грязь земная. Господи, где взять сил, чтобы вскарабкаться по лестнице в спальню? Здесь хотя бы тихо. Дети либо сидят в своих комнатах, либо смотрят телевизор в комнате для игр.

В дверь позвонили, но Бекки была не в состоянии даже шевельнуться. Откроет кто-нибудь другой, решила она после безуспешной попытки спустить ноги со столика. Она полежала выжидая, но никто так и не появился, и через минуту позвонили снова. Она понимала, что на самом деле надо бы крикнуть детям, чтоб открыли, но даже такое усилие казалось ей абсолютно невозможным. Опять звонок. Бекки душераздирающе вздохнула и приступила к исполнению нелегкой задачи — подняться на ноги, — но вновь рухнула на диван, услыхав, что дверь открылась.

— Если вы грабитель, немедленно убирайтесь откуда пришли. У меня нет сил сейчас с вами возиться!

— А если нет?

Райан! Вспышка энергии зажгла улыбку на губах Бекки, которая тут же погасла.

Он вошел в комнату и оперся локтями о спинку дивана над головой Бекки, затем наклонился и заглянул ей в лицо.

— У тебя был трудный день?

— Труднее не бывает. В пять утра Сару начало рвать, а в шесть к ней присоединился Никки. Грипп возвестил о своем приходе, великом и ужасном. Дани, кажется, здорова.

— Как они сейчас? — Райан ладонью отвел ей со лба влажные от пота завитки волос.

— Намного лучше. Во всяком случае, не чувствуют настоятельной необходимости все время торчать в туалете.

Бекки вновь попыталась улыбнуться, но эта попытка поглотила остатки сил, и ее веки сами собой начали смыкаться. Она героически пыталась бороться с сонливостью, чтобы видеть лицо Райана, но тщетно.

— У меня в десять утра была назначена встреча с мистером Эллфордом, и с восьми до девяти я металась по друзьям и знакомым, умоляя хоть кого-нибудь посидеть с больными детьми. По дороге из банка «Матильда» застряла на въезде на стоянку супермаркета, и мне пришлось торчать там, пока не прибыла техпомощь. Почему-то это никого там не обрадовало.

— Тебе нужна новая машина.

Эти слова были сказаны таким тоном, что глаза Бекки распахнулись сами собой.

— Ни за что! Не вздумай покупать мне новую машину, Райан Маклеод! Всему виной был неисправный аккумулятор, и его уже починили, так что нечего совать нос не в свое дело.

— Извини. — Райан усмехнулся и пожал плечами. — Привычка.