Искатель. 2014. Выпуск №1 - Анатолий Галкин

Воздух действительно посвежел. Стас ощутил легкое дуновение ветерка и — о, боже! — увидел между деревьями просветы. Зверь вывел его к опушке!

Вместе с вожделенными лучами солнца Стас увидел избушку. Она стояла дверью в сторону леса, что показалось Стасу логичным. Кто прорубает окно и дверь в сторону леса, когда с опушки светит солнце и наверняка есть дорога в соседнюю деревню?

Стас постучался и распахнул дверь. В центре миниатюрной комнатки на стуле сидела сухощавая старуха и, кажется, дремала. Седая голова склонилась на грудь, длинный нос торчал, словно у безнадежно завравшегося Пиноккио.

— Здравствуйте! — сказал Стас.

— А?! — старуха вскинула голову. Теперь Стас увидел, что она связана.

— Кто вы?

— Яга, конечно. А ты кто?

Так-так-так. Теперь ошибаться нельзя. Надо стать хитрым и расчетливым. Ни одного лишнего словечка. Кот говорил, что Яга встала на сторону Черномора, значит, она враг. Баюн, спрыгнув с ветвей Древа, спросил, не закуску ли ведет Кот им с Ягой. Значит, Яга враг опасный, и ей служит Баюн. Но кто ее связал? Враг врага?

— Чего молчишь? Кто таков, спрашиваю! Пресным миром пахнешь, повадились тут!

Ага! Офигенно ценная оговорка — «повадились». Значит, здесь побывал кто-то из их мира. Он же и связал старушенцию. Хорошо.

— Меня зовут Рогдай, — сказал Стас. — Я преследую Руслана. Не проходил такой?

— У-у-у! — взвыла старуха. — Так он же меня и связал, злодей и супостат!

Уловка удалась, Яга подтвердила предположение. Теперь надо следовать сценарию. Глядишь, язык и до Киева доведет.

— Ай-ай-ай! — воскликнул Стас, почувствовав, что переигрывает и изображает Людвига Аристарховича из «Нашей Раши». Добавив в голос серьезности, студент продолжил: — Руслан тот еще вредитель. Я освобожу тебя, бабушка!

Охотничий нож легко рассек веревки, стягивавшие руки и ноги Яги. Одна нога была костяной и чрезвычайно мерзкой ни вид, но Стас постарался не обращать внимания. Яга недоверчиво на него посмотрела и сказала:

— Перекусить с дороги не желаешь, добрый молодец?

В животе Стаса что-то требовательно булькнуло, но нарушить «диету» значило обречь затею на провал.

— Спасибо, бабушка, но не хочется.

Взгляд старухи стал лукавым.

— Понимаю, понимаю… — Она размяла запястья и принялась наводить в комнатке порядок. — Ты присаживайся, рассказывай, откуды да куды путь держишь.

— Дело-то простое, — сказал Стас, садясь, — Руслан, негодяй, мою подругу под венец увел, а теперь и сам ее потерял. Так я его удавить хочу.

Старуха смерила хилого студента недоверчивым взглядом.

— Непросто тебе побороть Руслана будет.

— Потому и пришел за помощью. Прошу путь указать, оружие дать. А то я все равно что голый.

Яга села напротив, задумчиво наклонила голову.

— Верно говоришь, помочь тебе надобно в добром деле. Карту он у меня забрал, но есть у меня и похитрее вещички.

Яга вскочила, выдвинула из-под стола сундук. Прохудившаяся деревянная крышка откинулась, узловатые пальцы нырнули в содержимое. Минуту старуха сосредоточенно рылась, потом извлекла красный клубок. Мохнатая нить топорщилась колючими волосками, словно бесконечная сороконожка.

— Клубок приведет тебя к Руслану. Сейчас, я ему след дам… где же… — Старуха продолжила копаться и через минуту достала деревянную ложку с засохшими остатками каши. — Ею ужинал Руслан, — довольно пояснила Яга и поднесла клубок к ложке.

Красная нить дернулась и словно ожила, став еще больше похожей на сороконожку. Яга тыкнула извивающуюся нить в ножку и по красным ворсинкам пробежала дрожь.

— Теперь приведет прямиком к врагу твоему. Конный, он далече ускакал, но я тебе ступу одолжу самоходную. Удачи тебе, внучок, в благородном деле!

— Спасибо, — пробормотал Стас.

Все складывалось как по маслу — неужели старуха настолько доверчивая и наивная?

— Еще одно, добрый молодец. Напутствиями моими тебе не одолеть негодяя, есть у меня кое-что повесомее!

Яга извлекла из-под потайной половицы меч. Стас сделал инстинктивное движение к груди — нащупать фотоаппарат и запечатлеть дивное оружие. Не нашедшие фотокамеры пальцы сомкнулись на черных ножнах, украшенных яхонтами. Стас ощутил приятную тяжесть клинка, ладонь осторожно легла на рукоять, и студент почувствовал, как в груди от сердца по всему телу разливается сила и уверенность. Теперь заикания оставят его навсегда.

Ступа летела через лес, петляя между удивленными деревьями, срывая листья с неосторожно протянутых веток. Стас спрятался внутри, осторожно выглядывая, — перспектива быть сшибленным одним из сучьев нисколько не прельщала. Странные, в какой-то мере живые предметы, предоставленные Ягой, отлично друг с другом ладили: мохнатый клубок катился по следу Руслана, а ступа спешила за ним.

Стас задумчиво поглаживал рукоять меча, размышления насчет предстоящей встречи не давали покоя. Он лихо назвался Рогдаем и убедил старушенцию оказать содействие. Замысел удался, даже более чем… но как вести себя с Русланом, студент решить не мог. Раз директор «Электрического трейдинга» остался жив, победил Ягу, значит, и Людмилу не ровен час вызволит. Тогда Стас уж точно не получит ни награды, ни возможности познакомиться с Людмилой поближе. Это при том, что друга он уже в этой авантюре потерял…

Ступа вильнула на очередном повороте, Стас навалился на другой борт, голова ударилась о деревянный край. Снаружи царапнули ветви, на голову посыпались сосновые иголки, упала шишка. Ступа выровняла полет и устремилась дальше.

Новая мысль стукнула в голову, словно еще одна шишка: а почему бы не реализовать придуманную для Яги байку на практике? Стас посмотрел на сжатый в руках меч, будто видел впервые. Устранить, так сказать, конкурента. По-любому Руслан Сергеевич сам не раз так поступал в девяностые, да и сейчас, возможно, не брезгует криминалом. Безусловно, он плохой человек, и его гибель не станет трагедией. Обыкновенный буржуй, протирающий штаны в директорском кресле, хапающий откаты и завышающий для потребителей тарифы на электроэнергию. Закатывающий грандиозные пиры-попойки, когда другие перебиваются с хлеба на воду. Кроме того, Людмила младше его лет на двадцать, ну разве это счастливый брак?

Остаток пути Стас подыскивал все новые и новые доводы против существования таких людей, как Руслан. Когда лес кончился, студент обнаружил, что сидит, скукожившись, на дне ступы, а руки, словно сведенные судорогой, сжимают ножны меча. Взгляд непроизвольно упал на новые кроссовки — белоснежная подошва потемнела от грязи, даже шнурки стали серые. «Любой ценой» — припомнил Стас свои слова о спасении Людмилы и растоптал последние сомнения.

* * *

Как только Руслан вошел под широкий и низкий свод пещеры, похожий на приоткрытый во сне рот, температура вокруг упала до состояния холодильника. Сырой от пота кафтан (скачка по полуденному солнцу заставила взмокнуть) приник к телу холодными объятьями вампирши. Руслан зажег факел на длинном черенке и двинулся вперед и вниз — в гости к чудовищу.

Как и было оговорено, Огнегрива Руслан отпустил обратно к Кощею — если все пойдет по плану, конь больше не понадобится. Кроме любимого коня, чародей предоставил гостю запас пищи и несколько факелов. Но главным подарком Кощея являлась информация: знание заменило Руслану и меч, и щит. Впрочем, и «Оса» оставалась под рукой.

Тьма бежала от пламени в глубь пещеры, дрожала сгустками под сводом, но тут же смыкалась за спиной. Под ногами шуршали обломки камней, факел разрисовывал их красными и оранжевыми красками. Тень Руслана шаталась по стенам то великаном, то карликом.

Внутри Руслан ощущал себя примерно также. С одной стороны — идущий на подвиг бравый и уверенный директор (будущий, кстати говоря, мэр, да и вообще крупная по жизни задница). Это он рванул за невестой в невиданный мир, настучал по голове Яге, подружился с Кощеем и теперь штурмует следующую планку. С другой — не опрометчиво ли довериться сказочному персонажу и отправиться в логово не кого-то там, а самого Змея Горыныча?! Это же дракон с тремя головами, огнедышащий и закованный в чешую. А то, что Змей, по уверению Кощея, разумный, как утешало, так и настораживало. От динозавра можно сбежать или укрыться (судя — ха-ха! — по фильму «Парк юрского периода»), а от разумного дракона…

Несмотря на подземный холод, пот продолжал струиться по спине.

Расстояние до логова с каждым шагом сокращалось, и воздух потеплел. Вместе с этим стало душно, как в солдатском кубрике после отбоя, кислорода поубавилось. Надышал, значит.

Извилистый ход закончился утесом посреди громадной, словно театральный зал, пещеры. По центру свода зияла пробоина, откуда опускалась колонна солнечного света. Разрушенные сталактиты и сталагмиты щерились обломанными пнями, их осколки усыпали пол. Среди кучи обломков лежал и сам разрушитель.