Время Перемен - Анвар Кураев

его в другие страны, и получать больше денег. Гораздо больше.

— Денег? Видно, прожитые годы не прибавляют мозгов, а отнимают! Как хорошо, что Горной страной правят не выжившие из ума старцы, а лучшие воины. Ты думаешь, у нас мало денег, древний? На оружие не хватит? Да наша казна может купить твою страну целиком!

— Вдруг вам перестанут продавать оружие? Или руда иссякнет…

— Ты видел наши горы? Иссякнет, да, конечно, жди. Мы купим всё, что нам нужно. Всегда так было. И будет, пока воины правят этой страной!

— Любое государство должно развиваться. Вы живёте в домах предков, маленьких и холодных. Так, словно всё время воюете. А на равнинах у людей высокие удобные дома, в которых хочется остаться.

— Пусть ваши трусы-низинники прячутся по норам, а нам, воинам, ни к чему все эти нежности. От них только закалку потеряем.

— Что же, Горная страна состоит только из воинов?

— Остальные не в счёт!

Бесполезный, пустой разговор. Александр жалел, что лучшее сырьё для стали именно в этой стране. Куда как проще было бы брать её, например, из Лемэса. Но спрос был так велик, что перекупить руду никогда не получалось. Вот и приходилось раз в два-три года карабкаться по этим горам.

Часть солдат, нагруженная оружием — и своим, и соратников — повернула обратно. Фургоны со скрипом двинулись дальше. Одна из лошадей спереди совсем устала, так и норовила остановиться и ущипнуть редкую траву сбоку от дороги. Прут свистел: солдат погонял животину всё чаще и чаще. Наконец, они оставили позади последний поворот и поднялись к заставе.

Горцы равнодушно и немного презрительно смотрели на них со стен, пока мост опускался. Один воин слез вниз по верёвке и подбежал через мост к первому фургону. Бегло осмотрел один за другим, дал знак людям на стене, и только после этого решётки поползли вверх.

— По одной телеге, — сказал воин и ушёл назад в крепость.

Александр прошёл внутрь вместе с первой. Горцы бросились проверять их. Как всегда, на малую пневматику внимания никто не обратил. В зал вошёл седой воин среднего роста с кожаной полосой на плече.

— В доспехах, но оружия у них нет, сотник! — выдал ему один из бойцов.

Александр узнал седого. Не самый плохой командир горцев.

— Цвейг Цикада, как же, помню. Твой таможенный сбор здесь, — древний показал в угол фургона, — Семь телег, семь бочонков.

— Недурно, древний. Шесть мы заберём, а один отвези вождю Трому в Западную Рудню. Скажи, от меня. И передай привет Марку с близнецами.

— Новый вождь… Раньше не слышал про него. Расскажи, кто таков?

— Тром Быстрый его называют. Некоторые считают, лучше него поединщика нет.

— А какого склада? Что говорит, что любит, что нет?

— Так воинского склада. Добрую драку любит, хороший меч, или топор, да бабу посисястее.

«Типичный вождь горцев. Словами не убедишь, подарками не задобришь, деньгами не подкупишь».

…

Не прошло и трёх дней, как Александр с караваном доехал в Рудню. Его отряд встал подальше от местного людного базара на ночлег. Мимо них шастали горняки да слуги. Он всё время дивился — на столько рудных шахт всего две кузни, да и те выплавкой толком не занимаются, а правят готовое.

Когда дороги становились годными, торговля тут шла довольно бойко. Впрочем, Александр жалел, что оружие разрешено продавать только в горной столице, иначе можно было бы получить здесь руду почти за бесценок.

Под эти мысли к нему незаметно пришёл сон.

Разбудил его деревянный стук. Неритмичный — то сильнее, то слабее. Древний знал этот звук — тренировка на деревянных мечах. Если и было на что посмотреть в этих проклятых горах, так это на то, как дерутся горцы. Александр оделся, плеснул воды в лицо из бурдюка и пошёл на звук. О, что это была за картина! Метрах в ста от их палаток, на фоне горных вершин, среди цветов и зелени, раскинулась площадка. Примерно сорок воинов уселись на ней кругом, а в центре бились двое. Один из наблюдателей — здоровенный бородатый муж, единственный из всех без доспехов, сидел на пеньке и следил за боем, постоянно подёргиваясь и отшатываясь, будто примеряя каждое движение и удар на себя. Он был полностью захвачен боем. Несколько зрителей кинули мимолётный взгляд на древнего, но тут же отвернулись. Ощущение чего-то сакрального так и витало в воздухе. Александр стал наблюдать за поединком.

Невысокий крепыш держался против довольно большого воина. Весь взмыленный и потный, он не давал большому ни секунды отдыха, постоянно меняя углы атаки и напирая. Он победил довольно быстро и вызвал на поединок следующего. А потом ещё одного. Видно, в кругу оставались до первого поражения.

Крепыш был хорош — настоящий мастер меча. «Протяни и бей… Ялло, брат, темпа дай, темпа…», — подбадривал его из толпы похожий как две капли воды воин. Древний не мог оторваться от зрелища. Через пару минут аж руки зачесались, захотелось самому попробовать. Бородатый с такой же кожаной нашивкой на плече, как у Цикады, судя по всему, главный в этом сборище, заметил его и презрительно бросил:

— Что, низинник, стоишь и дрожишь, а? Смотри, как дерутся лучшие воины в мире, ты, торговая душа!

— Я бы и сам не прочь размяться, — пожал плечами древний, — Доспех одолжит кто?

Бородач расхохотался, а вслед за ним и остальные воины, кроме самого здоровенного, что сидел подле лидера. Главный, всё ещё смеясь, ответил:

— Ты получишь тумаков, как давеча моя баба боли! Но я вовсе не прочь повеселиться. Гвихренн, одолжи ему доспех. Вы оба с виду доходяги, авось, впору будет.

Один из воинов быстро снял нагрудник, кольчугу и стёганку. Пока Александр облачался, воин сказал:

— Ты споро как доспех натягиваешь. Умеешь драться, э?

— За триста пятьдесят лет было время научиться.

— Дак у нас здесь древний! — пробасил бородач, — Ты первый древний, кого мы отлупим!

Смех со всех сторон.

Глуповатое поведение главного не сбило с толку Александра. Может, этот горец и разговаривает, как свинопас, но в военном деле понимает: доспех