Время Перемен - Анвар Кураев

каменную кладку и арсенал он осмотрел как следует. Оружия вдоволь, стрел завались, стены слегка подправили недавно — вождь остался доволен.

Заскрипели воротины: кто-то опускал мостик.

Тром двинулся в ту сторону:

— Хочу посмотреть, как вы принимаете гостей.

— Как пожелаешь, вождь, — Цвейг шёл следом.

Уже подняли решетки, и в узкий заезд двигалась телега с возницей и ещё двумя людьми, сидящими сзади. Товары накрыты — что везут не разобрать. Как-то странно они себя держали: вроде и не бойцы, а Тром почему-то живо представил их в кольчугах и с алебардами, какие любят использовать низинники.

— Ялло, пятерых ко мне! — заорал он наружу, хоть и стояло уже вокруг повозки пятеро горцев, не считая его самого. Да неизвестно, что накрыто в телеге.

Тром забрал факел у одного из своих и осветил лицо возницы: старый шрам на лбу, изуродованная губа.

— Ты не торговец, низинник… — подозрительно уставился он на гостя.

— Ваша правда, о благородный горный господин. Ветеран битвы при Печальном гарнизоне. И они тоже, — человек кивнул на своих спутников, — Со службы списан, но союз ветеранов устроил в гильдию. Вот, торгую помаленьку…

— Торгуешь, говоришь? — и вроде складно всё, но чувствовал вождь какой-то подвох. Что-то неуловимое тревожило и заставляло сомневаться.

— Проверьте, что они везут. В каждую бочку загляните, в каждый мешок! И дно телеги тоже, — слова гулко отдавались от каменных стен, — Решетки опустить, живо!

Воины бросились выполнять, а низинник поднял рубаху и показал висящий на поясе нож:

— Из оружия у меня только это, господин. Да и у остальных ребят. Нужно быть юродивым, чтобы являться в Горную Страну с оружием. Но вы на этой заставе главный, хотите — проверяйте, пожал плечами возница.

Ялло выступил вперёд:

— Ты говоришь с вождём! Четвёртым из Великой сотни, а не просто с командиром заставы!

Гордость вспыхнула внутри от этих слов, и грела его, словно костёр. Но внешне Тром заставил себя быть холодным, как сталь: «Мне лишь выказывают должное уважение».

— Смотри, Реко, да у нас тут сам Цвейг Цикада! — голос Марка загулял по залу.

— Что на постах? — вождь продолжал смотреть, как потрошат купеческую телегу.

— Муха не проскочит. Нашли чего? — огромный сотник кивнул на копошащихся бойцов и встал рядом, уперев руки в боки.

— Ищем…

Воины ещё немного повозились и начали спускаться с телеги. Один вылез снизу.

— Кто-нибудь оружие нашёл?

Все отрицательно мотали головами.

— Зато брага у них отменная, — кряхтел Цвейг, вытаскивая небольшой бочонок.

— Это эль, — с грустью сказал возница, — И мы планировали выручить за него неплохие деньги…

— Пограничный сбор, — деловито, не допуская возражений, ответил Цикада.

— Сегодня у костра будет весело, а? — Марк хлопнул Реко и Трома по плечам.

Возница молча изучал свои ботинки.

Глава 6. Выгода

Весенний дождь весело стучал по капюшону плаща, тут и там блестел от солнца. Иногда капля-другая попадала Александру на лицо, приятно освежая.

«Маленькие дорожные радости, как важно уметь их ценить».

Нелепая горная страна с её каменистыми дорогами, крутыми склонами и упрямыми людьми, на этот раз встречала хорошо. Он помнил прошлый: сильный ветер с дождём, обвалы, хоть и мелкие, грубияны на заставе. Хотя, чего ещё можно ожидать от людей, поклоняющихся мечу, как божеству?

— Байл, что ты думаешь о горцах?

— О, не хотел бы с ними связываться, — взводный шёл рядом, то и дело помогая себе пятой протазана.

Почти всех лошадей оставили внизу, где росло больше травы. Взяли только тех, что тащили фургоны.

— И что же, знаменитый Пурпурный отряд боится дикарей? Вы же лучшие воины в мире, разве нет? — закинул удочку древний.

— Лучшие? Да кто-ж его знает-то? На континенте полно сильных отрядов… Летучая гвардия Оазисов, кирасиры Мешмуллы Ирьяказа, его же телохранители, Гвардейские полки Лемэса. Если вдруг они надумают проверять, кто лучший, я точно участвовать не буду. Одно несомненно — случись такое, горцы будут среди претендентов.

— Многие считают, что их воины не лучше других, просто эту землю удобнее защищать.

— Удобнее, верно, но это не всё. Кто хоть раз видел, как они сражаются, знают: горную страну оружием не взять. У них нет нормальных кабаков, люди живут в каменных домах, в каких жили пятьсот лет назад, но воины обучаются с детства, и оружие хорошее, хоть и купленное втридорога. Для этих ребят важнее всего уметь сражаться. Пока это не изменится, только сумасшедший вроде Мешмуллы будет нападать на них.

Александр улыбался.

— Э, хитрый древний, ты всё это уже знал, не так ли?

— Просто интересно твоё мнение. Вряд ли кто бывал здесь больше меня, кроме местных.

— Ай, опять забыл, что тебе триста пятьдесят лет. И как ты всё время меня проводишь?

— Не бери в голову, ты просто привык ко мне. Давай отправим обратно часть отряда и всё оружие, иначе застава не пропустит.

— Доведём до моста, а там разоружимся.

— Трясти протазанами у них перед носом — только злить лишний раз. Застава после этого поворота. Никто тут нас не ограбит, Байл, разворачивай людей. Оставь по два человека в фургоне, и чтоб без оружия.

— Взвод, стой!

Пока разбирались, кто останется, а кто поедет дальше, древний всё раздумывал об инвестициях. Вот ведь как бывает: Бен Изирь — город посреди пустыни, а на удобрение деньгами отзывается благодатно. Плоды приносит, и ещё какие. Горная страна — богатейший край с лучшей в мире рудой, вдобавок золото и драгоценные камни. А куда здесь инвестировать? Всё потому, что народ тёмный, и страна прячется, как черепаха в панцирь.

Живо вспомнился разговор с одним из их вождей несколько лет назад:

— Поставьте хорошие кузни, которые могут не только править металл, но и делать оружие, доспехи, механизмы…

— Зачем? У нас и так полно мечей, а коня подковать любой холуй сможет.

— Сейчас оружие продают вам, а с кузнями вы сможете сами продавать