Соперницы - Дона Воэн

- Вот так делается омлет, - говорил Ник, разбивая на сковороду дюжину яиц.

- Ник, так много я не съем, - возразила Кейт.

- А тебе полагается только одно яйцо, - с довольным видом ответил он и ободряюще улыбнулся. - Здорово, что тебе не надо больше сидеть на диете.

- Здорово, - повторила Кейт, представив, с каким удовольствием съела бы всю эту дюжину.

Только Ник заметит. Он сам ходил в магазин, сам готовил, говоря при этом, что хочет уберечь ее от соблазна. Постепенно это занятие ему понравилось. «В прошлой жизни я, наверное, работал шеф-поваром во французском ресторане», - шутил он.

- Сегодня Фредди сполна заплатит за все, - торжествующе произнес Ник.

Кейт оставила мысли о яичнице, жирной и влажной, с крошечными кусочками лука, перцем и грибами.

- Заплатит за что?

- Тебе известно о нашем пари. Ты теперь звезда, крошка. Как Джульет. Даже лучше ее. Фредди пришлось признать это и раскошелиться. «Женщины» имеют такой успех, что договор со студией о съемках следующего фильма у нас в кармане.

Кейт начинала нервничать, когда думала о том пари. Если бы не этот спор, Ник даже не посмотрел бы в ее сторону и Кетлин никогда бы не появилась на свет.

Ник снял сковороду с огня.

- Давай-ка отметим это.

- Давай. А чем?

- Как насчет свадьбы?

- Ты шутишь? - Кейт с удивлением посмотрела на него.

- Это отказ?

- О нет! О, Ник! Это самый счастливый день в моей жизни.

- В моей тоже. Не у многих парней есть шанс жениться на «самой красивой в мире женщине».

Кейт покраснела. Это была фраза из нового сценария Ника «Бриллиантовая леди», против которой она возражала. Они спорили не один день, но Ник не сдавался, и теперь она действительно стала Кетлин, «самой красивой в мире женщиной».

- Фредди только что подтвердил это, заключив со мной сделку, - сказал Ник, словно читая ее мысли. - Поэтому никакие возражения по сценарию не принимаются, договорились?

- Договорились, - согласилась она.

Ник снова поставил сковороду на огонь. Но Кейт уже забыла о голоде.

Она хотела, чтобы на свадьбе присутствовала только ее семья и Элен Чендлер. Однако получилось целое представление.

Все началось с того, что мать Ника решила устроить свадьбу сына у себя дома в Бел-Эйре, где собралась половина Голливуда, включая Джульет Бриттани, которая была подружкой невесты.

Виной тому стал Джозеф Меллори. Узнав, что мачеха и сводные сестры не придут, Кейт пригласила на роль подружки Селену, но та под давлением Джозефа в последнюю минуту отказалась.

Кандидатуру Джульет предложил Ник, и Кейт в конце концов пришлось сдаться: показалось бы странным, если бы у невесты не было подружки.

«Хотя еще более странным покажется, что этой подружкой будет бывшая жена жениха», - думала Кейт.

Джозеф Меллори, конечно, не согласился на роль посаженого отца и даже не пришел на церемонию, хотя за все платил Ник, а не он. Может, это и было главной причиной отказа? Или он просто не мог видеть, как дочь выставляет себя напоказ?

По просьбе Ника посаженым отцом стал Морган Гейнор, и в день свадьбы Кейт спускалась по лестнице в сопровождении незнакомых людей, а жених дожидался ее внизу со своей бывшей женой и адвокатом. Слоун Уитни как-то пошутил, что собирается быть самым почетным гостем на этой и других свадьбах Ника.

Во время церемонии никто не плакал, хотя Элен Чендлер несколько раз была близка к этому. Кейт узнала, что после удара мать Ника часто приходила в неожиданную ярость. Испуганная невеста, помня об этом, держалась подальше от свекрови, чтобы до конца не испортить и без того нелепый день.

Когда Ник пригласил Кейт танцевать, она с облегчением заметила, что Элен Чендлер уснула, сидя на стуле, и у Кейт появилась надежда, что ее свадьба не кончится скандалом.

Ник крепче обнял жену и прошептал:

- Я люблю тебя.

Кейт положила голову ему на плечо, всем сердцем желая поверить в это. Но, увы, не могла. Она смотрела на вещи реально и понимала, что Ник любит не ее, а неотразимую Кетлин.

- Я тоже люблю тебя, Ник. - И это прозвучало как фраза из нового сценария.

Когда Ник прижал ее к себе, она закрыла глаза, стараясь забыть о существовании Кейт. В объятиях мужа она почти поверила, что была той женщиной, которую он любит.

Ник вдруг остановился, и Кейт открыла глаза. К ним шел Морган Гейнор.

- Морган, с тобой все в порядке? - спросил Ник, отпуская жену.

Гейнор схватился рукой за сердце.

- Элен, - произнес он, судорожно вздохнув. - Я думал, она заснула, но потом посмотрел… она умерла, Николас.

Тут Морган не выдержал и рухнул на пол прежде, чем Ник успел подхватить его.

«Это особенный день в моей жизни», - думала Кейт, глядя на остатки свадебного пирога, вокруг которого ходили слуги, наводившие порядок после отъезда гостей.

Фредерик Эйтс взял лимузин, ожидавший Ника и Кейт, и поехал за машиной «скорой помощи», которая увезла в больницу Моргана Гейнора. Поняв, что больше ничего не может сделать для своей матери, Ник отправился следом за ними. Он не просил Кейт поехать с ним, и она была уверена, что муж просто забыл о ее существовании.

Поехала ли в больницу Джульет Бриттани? Кейт решительно выбросила эту мысль из головы и поднялась наверх, чтобы снять свадебное платье.

«На похороны Элен Чендлер пришло больше народу, чем на свадьбу ее сына», - думала Кейт, рассматривая присутствующих из-под черной вуали. Несмотря на запрет врачей, Морган Гейнор тоже был здесь. Худой и бледный, он сидел в кресле на колесах. Поговаривали, что Фредерик Эйтс теперь будет иметь еще большую власть на студии.

После похорон Фредерик подошел к Нику, схватил его за руку и отвел от машины.

- Морган только что сказал мне о памятнике! Это ты уговорил его?

- Фредди, ради Бога, в чем дело?

- Морган заказал общий памятник, он хочет, чтобы его похоронили рядом с Элен!

Ник помог Кейт сесть в лимузин.

- Я знал о его желании, но о памятнике речи не было.

- Ублюдок, это ты подсказал ему!

Кейт не видела, что происходит, она только слышала шум и глухой удар по крыше машины. Ник говорил слишком тихо, поэтому она не могла разобрать слов. Кейт подумала, что Фредерик, наверное, бросился на Ника, а тот прижал его к кузову, пытаясь успокоить.

- Ник, что произошло? - спросила она, когда муж сел рядом.

Он улыбнулся.

- Очевидно, Фредди считает, что Морган изменил его матери, раз хочет быть похороненным рядом с моей.

Больше он не произнес ни слова.

Когда Ник решил поехать на побережье, Кейт подумала, что это заменит им медовый месяц на Карибских островах. Но вскоре она поняла свою ошибку.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});