Прелюдия для хищника - Tanya Rivers

побаивались. Похоже, оникс пугал не только меня. Впрочем, в последнее время мой страх стал несколько меньше. И эта поездка сыграла не последнюю роль.

Мой спутник держался уверенно и невозмутимо. Это подкупало и внушало уверенность. Я никогда не испытывала такого странного чувства. Чувства защищенности от всего мира. Волнение вызывал только тот факт, что от самого оникса меня не сможет защитить никто. Впрочем, Кирьяр пока не воспользовался своим правом сильного.

Когда мимо нас пробегал шустрый официант с подносом, оникс прихватил два бокала с белым искрящимся вином и протянул один из них мне со словами:

— Наслаждайся вечером, Эва.

— Не очень люблю официальные мероприятия, — призналась я. — Чувствую себя здесь скованно.

— Все чувствуют себя скованно на официальных мероприятиях, — с усмешкой отозвался Кирьяр. — Просто всегда помни об этом, и тебе станет проще. В конечном счете, думаю, званый ужин — не самое неприятное, что происходило в твоей жизни.

Кирьяр был прав. Каждый вечер я обнажалась в клубе, танцевала под похотливыми взглядами, и сейчас единственное, чего боялась, — встретить кого-то из той жизни здесь. Того, кто приходил посмотреть на меня в клуб. Но среди аристократии таких не было.

— Скажи… — осторожно поинтересовалась я, отхлебнув глоток из бокала, — а что ты тогда делал в клубе? Ну там, где впервые меня увидел. — «Укусил», — вертелось на языке, но я не стала произносить это слово. — Сейчас, зная тебя чуть лучше, я не могу представить, что привело тебя в дешевое заведение…

— Мне говорили, там красивые танцовщицы, — отозвался он.

Ни один мускул не дрогнул на его лице, но я нутром почувствовала, Кирьяр врет. Интересно, зачем? Но продолжать разговор не стала. Не та ситуация. Можно поднять эту тему в другое время.

К тому же гости оживились и подвинулись ближе к сцене, на которую очень медленно поднималась грациозная стальная кошка. В ее чертах, в повороте головы и горделивой осанке чудилось что-то узнаваемое — Льяра. Она сделала круг по сцене и уселась в центре. Сейчас она казалась самым совершенным существом во всем мире. Кошка была завораживающе красива, несмотря на то что вместо шерсти ее покрывали стальные смертоносные иглы. Интересно, Кирьяр так же хорош в звериной ипостаси?

Я следила как зачарованная и не знала, что будет происходить дальше. От этого незнания было еще интереснее.

— Сейчас идет та часть церемонии, которая олицетворяет перерождение, — пояснил Кирьяр. — Если бы жених Льяры был ониксом, они сейчас перерождались бы вместе.

Вокруг стального зверя начал клубиться очень плотный белый туман. Скоро он затянул почти всю сцену, сосредоточившись в ее середине.

Я не сразу заметила, как с двух сторон к центру идут несколько молодых девушек. В руках они несли очень длинный отрезок светлой, немного мерцающей ткани. Я внимательно смотрела, стараясь ничего не пропустить.

Из густого тумана медленно поднималась Льяра в человеческом обличье — я так и не заметила момента, когда девушка-оникс сменила ипостась. Сложная прическа и макияж остались нетронутыми — на это оборот, видимо, не влиял. Четкие плечи… Туман окутывал девушку, словно свадебное платье. Я прекрасно понимала, что Льяра стоит на сцене обнаженной, но в этом не было ничего порочного или пошлого.

Девушки-помощницы двигались кругом, центром которого была Льяра. Облачение невесты в свадебное платье походило на странный танец. Казалось, помощницы просто обмотали невесту белой тканью, но когда туман развеялся, я увидела, что на сестре Кирьяра шикарное платье со складками, узким лифом и шлейфом из очень тонкого серебристого материла. Один из отрезов ткани был перекинут через плечо — очень необычно и красиво. Образ получился удивительно нежным, трогательным. Невинным. Не осталось и следа от несколько дерзкой молодой женщины, которую я запомнила с нашей встречи в ресторане.

— Это традиционный свадебный наряд, — пояснил Кирьяр. Он словно читал мои мысли, настолько точно умел ответить на невысказанный вопрос. — Точнее, это просто традиционный наряд, состоящий из длинного отреза ткани. Такую одежду просто надеть, и она не рвется во время оборота. Но сейчас мало кто носит что-то подобное, надевают лишь в торжественных случаях. Чаще всего — именно на свадебную церемонию.

Дальше события стали развиваться в более традиционном ключе. И я немного заскучала. На сцену поднялся жених в смокинге, и молодые принесли клятвы небу, солнцу и земле. Распорядитель повязал на их запястья золотистые ленты. Если пара выдержит испытательный полугодовой срок, на смену лентам придут золотые заговоренные браслеты, которые можно будет снять только после смерти одного из супругов. Ну или в случае развода. Правда, я слышала, что разводы у ониксов бывают нечасто. Звери собственники и крайне редко отпускают половину.

Церемония была красивой, в воздухе чувствовалась магия. Она была вплетена в музыку, в освещение и клубящийся на импровизированной сцене туман, она проникала в сердце и заставляла улыбаться. На душе стало легко. Такие же светлые улыбки я ловила по сторонам. Волшебство пронизывало все вокруг, опасное волшебство. Такое, которое заставляло поверить, что свое собственное счастье не за горами. А мне нельзя было терять голову. Нельзя даже думать о том, что я могу расслабиться. Еще несколько дней назад я даже поверить не могла, что мне этого захочется. Быть в напряжении тогда казалось очень естественным. Что изменилось за столь короткое время?

Мне понравилась организация церемонии — гости сидели не за отдельным столом, а небольшими группами, например, нам с Кирьяром достался столик на двоих. Столик молодых располагался таким образом, чтобы к ним можно было подойти и поздравить. Но Кирьяр не спешил. Разлил по бокалам шампанское и на мой удивленный взгляд ответил:

— Некуда торопиться, вечер длинный! Мы подойдем тогда, когда очередь желающих развеется. Поверь, молодые никуда не денутся.

— А я думала, первыми поздравляют близкие родственники.

— А какая разница, когда? — резонно уточнил оникс. — Главное, чувства, эмоции и подарок. А в начале очереди или в конце — не так уж и важно. Поверь, Льяра сама придерживается такого же мнения. Она не расстроится, даже если я подойду в самом конце вечера. Я приехал и эти два дня провел с семьей. Она прекрасно знает, что это и есть выражение моего отношения к ней и событию.

Удивительно разумное рассуждение, вынуждена была признать я.

Самая сложная и важная часть церемонии подошла к концу. Нам осталось поздравить жениха и невесту, а потом можно просто наслаждаться вечером, который под защитным куполом был по-летнему теплым. Я оценила изобретение ониксов. С одной стороны — комфортная температура, а с другой — даже свежий ветерок, как будто сидишь на улице, только температура поднялась градусов на двенадцать.