Слово дракона. - Иванов Александрович

– Хорошо. Ты права, война с Нимисом мне не нужна, но у меня есть ряд условий.

– Я готова их выслушать, – кивнула Диана.

– Первое: армия Нимиса должна быть распущена.

– Как только твои солдаты пересекут границу.

– Второе… – Я немного замялся. – Одного твоего слова мне не достаточно, а мой двор в последнее время непозволительно оскудел.

– Тебе нужны заложники? – догадалась Диана.

– Откровенно говоря – да.

– Ты мне не доверяешь?

– Тех, кому я доверяю можно пересчитать по пальцам одной руки. И благодаря тебе их на одного стало меньше. Клятва – всего лишь слова, а договор – просто бумага.

– Трудно так жить? – осторожно спросила Диана.

– Мерзко, – честно ответил я.

– Хорошо, я попытаюсь убедить их принять твои условия.

– Сделай это – и мои войска уйдут. Слово короля! Иначе мне придется уничтожить всех. У меня уже нет другого пути.

– А может быть, ты просто не хочешь его искать?

– У меня нет времени на поиски. Ни у кого из нас его нет, – покачал головой я. – Убеди их. По одному заложнику от самых влиятельных дворянских родов и глав торговых гильдий. Старшие наследники мне не нужны. Младшие дети, племянники – вполне подойдут. Что их ждет здесь? Прозябание на вторых, а то и третьих ролях. Я могу дать им больше. Гораздо больше. Титулы, богатство, власть, земля – и потребую лишь подчинения и верности взамен. По-моему, вполне справедливый обмен. Умные это поймут и пойдут за мной, а дураки никогда ничего не решают.

– У меня тоже есть два условия, – удивила меня Диана.

– Я слушаю.

– Ты можешь освободить Мезамира от клятвы? – на щеках девушки вспыхнул легкий румянец.

– Нет, – покачал головой я. – Он тебе не говорил? Кровный долг отменить невозможно, поэтому он так редок. Кстати, как тебе удалось от него убежать?

– Обещаешь, что не будешь сердиться? – неожиданно улыбнулась Диана.

– Даю слово.

– Мезамир тут, со мной. Он не предавал тебя! – быстро добавила Диана, заметив, как ожесточился мой взгляд. – При побеге я его захватила в качестве заложника.

– Представляю, как это было! – Я громко расхохотался, переварив услышанное. – Ты изложила план своего побега, он сказал: "Даже не думай, я должен исполнять приказ", а затем добавил: "Вот если бы тебе удалось меня пленить". И рассказал, как лучше это сделать.

– Как ты узнал?

– Просто догадался.

– Ты не сердишься?

– Победителей не судят. Его выходка принесла пользу, так что не сержусь. Он молодец. Нет, – добавил я, – вы оба молодцы. Что там вторым пунктом твоих условий?

– Наша свадьба… – замялась Диана. – Её придется отменить.

– Ты многого просишь, – помрачнел я. – Я дал слово твоему отцу. А разбрасываться обещаниями я не привык.

– А меня поставили перед свершившимся фактом! Отец считал тебя прекрасной партией. О нашем браке он предварительно договорился еще с твоим дядей.

Вот это новость! А я-то искренне считал себя выше и умней двух этих старых интриганов: моего дяди и магистра Тиллита. Проклятье! Как же мне их не хватает!

– Ты не хочешь быть королевой? – спросил я.

– Если к короне в довесок идет король вроде тебя, то – нет, упаси Творец.

– Довесок? Никогда не задумывался о себе в таком ключе. Я плохой король?

– Ты хороший король, хоть и чересчур суровый порой. Но твоей будущей жене можно только посочувствовать. Ты уже женат на своей короне, Леклис. – Диана неожиданно подъехала очень близко и сжала мою руку. – И будешь верен, в первую очередь, именно ей. А я хочу нормальную семью.

– Ты думаешь, она у тебя будет? – Слова Дианы меня почему-то задели. Хотя… Нет. Я прекрасно осознавал – почему. Порой неприятно слушать о себе правду. – Теперь ты герцогиня Нимиса. Род, по древности соперничающий с королевским. Богатейшие земли, огромные богатства. Не боишься, что едва твое новое окружение узнает о расторжении нашей помолвки, они принудят тебя к браку с каким-нибудь особо влиятельным графом?

– Со своими подданными я справлюсь! – В голосе Дианы проскользнули неведомые мне прежде стальные нотки.

– А ведь ты действительно справишься! – изумился я. – Я уже даже начинаю жалеть, что ты не хочешь стать королевой. Мне не помешала бы помощь.

– В качестве герцогини Нимиса я принесу больше пользы, – мягко улыбнулась Диана.

– Уж не Мезамира ли ты видишь в роли герцога? – поинтересовался я.

– А если я скажу – да? – Во взгляде Дианы появилось упрямство.

– Что-то подобное я и ожидал. – Догадаться было нетрудно. Эта парочка уже давно неровно дышала друг к другу – это было понятно даже мне. – Более того, я готов сделать Мезамира графом: в королевстве сейчас полно свободных титулов и земель, некоторые как раз на границе с Нимисом. Тогда ваш возможный брак обретет полную гармонию.

– И что ты потребуешь взамен? – прозорливо поинтересовалась Диана.

– Может, я решил это сделать просто по старой дружбе, – усмехнулся я.

– Сомневаюсь, – вернула усмешку Диана.

– Ищешь подвох? Правильно, впрочем. Вы с Мезамиром возьмете на себя заботу об Уритриле. Если со мной что-нибудь случится, вы сделаете все, чтобы он по достижении совершеннолетия стал следующим королем. Если, естественно, сам захочет лезть в это болото.

Диана задумалась.

– Я не понимаю тебя, Леклис, – тяжело вздохнула девушка. – Ты только что говорил, что не доверяешь мне, а теперь готов отдать мне на попечение единственного прямого наследника престола.

– Ты заинтересована в том, чтобы Уритрил стал королем, гораздо больше меня, – криво усмехнулся я. – Долг крови… Ты же не враг своим будущим детям.

– Значит ты – враг своим. – Диану было нелегко обескуражить.

– Сейчас меня больше волнует настоящее, а не будущее. Возможно, весьма отдаленное.

– Хорошо, – кивнула девушка, – я сделаю, как ты просишь.

– Твои подданные волнуются, – покосился я в сторону свиты Дианы. – Пора заканчивать нашу беседу. Мои легионы начнут отходить к границам Нимиса уже сегодня.

– Спасибо, Леклис, ты не пожалеешь. Буду рада видеть тебя гостем в Дуине.

– Пожалуй, я приму твое предложение, – подумав, согласился я.

Помахав на прощанье рукой, Диана направилась к своей свите.

"Обвенчанный со своей короной. Диана, Диана… Смешная и наивная девочка. Ты даже не понимаешь, насколько права", – глядя ей в след, подумал я.

Глава 15. Ночь бури.

– Вы не устали? – учтиво спросил Гленлин, повернувшись к Эйвилин. – У Соленого озера сделаем привал. Это последняя остановка в Ничейных землях, завтра мы пересечем границу владений дома Восходящего солнца и остановимся на ночлег в одной из гостевых резиденций.

– Соленого? – заинтересованно переспросила девушка. – В нем и правда соленая вода?

– Да, она солоновата на вкус, как на целебных источниках Лимолена. Будь озеро расположено не в Ничейных землях – было бы популярным местом отдыха.

Извинившись, Гленлин уехал проверить хвост длинной, изогнувшейся, словно змея, колонны. Еще только отправляясь к гномам, Эйвилин была удивлена количеством людей, навязанных ей отцом в качестве свиты: одних только Кипарисов с Тиграми в ней насчитывалось около пяти сотен! Прибавим к этому по паре-тройке представителей от всех Младших домов, подчиненных императорскому дому, и два десятка представителей (или, вернее, – шпионов) Старших домов. Как оказалось, Гленлин был тоже удивлен: сопровождение наследницы престола, по его мнению, было слишком скромным. Мириться с таким просчетом эльф не стал и увеличил охрану посольства почти вдвое.

Илион неожиданно сдружился с Бальдором и, приняв его приглашение погостить в Тверди, остался у гномов. Эйвилин скучала по брату. Да, порой они ссорились. Положение незаконнорожденного всегда тяготило Илиона. Поэтому его отношения с отцом всегда были натянутыми. Они почти не разговаривали, а когда подобное и происходило, Илион всегда прятался за маской холодной учтивости, обращаясь к Артису как к Старшему лорду, а не отцу. А Артис, несокрушимый Артис, от подобного обращения сына как-то сразу терялся, становясь не похожим на самого себя. Эйвилин, да и Весмина, к которой Илион относился с искренним почтением, неоднократно пыталась их примирить, но пока это ни к чему не привело. Девушка знала, что ее отец, став императором, сразу начал искать лазейки в древних эльфийских законах, чтобы ввести сына в Императорский дом. Результатов это пока не принесло, но Артис не сдавался. Возможно, через два-три года, приструнив Старших и наведя порядок в империи, Артис официально признает Илиона своим сыном, наплевав на древние законы об Atalante Ole'a.

Возвращение в Иллириен затянулось, но Эйвилин была этому даже рада. Изначально она была против поездки к гномам, а теперь ей не хотелось возвращаться. Девушка не слишком любила тщеславную и шумную столицу эльфийской империи. Снова череда навевающих скуку бесконечно-длинных официальных приемов, уже не радующих балов и назойливое до раздражения внимание Старших.