Служанка Леди Эверсон - Стася Вертинская

служанку расположили с должным удобством. Это была не только необходимость её, как леди Эверсон, обозначить границы своего рода — никто не должен пренебрежительно относиться ни к членам их семьи, ни к приближенным людям. Это было желание помочь девушке, которая заботилась о безопасности её, Мелании, и оберегла свою госпожу от необдуманного поступка.

Мелания обнаружила Алишу сидящую на крыльце — место для неё так и не нашли. Мелания вместе с Робином проверила списки заселенных стражей и слуг — не хватало мест даже в комнатах для мужчин. Лично осмотрела комнаты, отведенные для немногочисленных женщин-воительниц и даже отдельно стоящего крыла для прислуги. Мелания была в ужасе от тесных помещений для слуг, где сейчас даже кровати стояли почти вплотную. Но недостроенный дом… Мелания была уверена, что Алиша хотя бы выкажет сомнение. Но та лишь пожала плечами: главное, что есть стены и крыша. Остальное — лишь мелочи. А что в стороне ото всех — так и хорошо, никто не будет мешать.

— Ты уверена? — все же спросила Мелания, когда увидела дом. В ее воображении в нем были хотя бы окна и надежная дверь. В реальности все было гораздо хуже. Однако Алиша уверенно направилась внутрь. Мелания лишь проводила её взглядом и вздохнула — больше она ничего не могла сделать.

Этим же вечером, спускаясь на ужин в общий зал, Мелания думала об Алише. Как она там? Слуга перед ней распахнул двери огромной столовой. Мутным взглядом Мелания обвела помещение, возвращаясь из своих мыслей в реальность.

В ярко освещенной столовой стояло несколько столов, накрытых на восемь персон каждый. За ними уже занимали места прибывшие на отбор девушки. В центре, за самым большим столом сидели старшие дамы. Среди них была и королева, которую легко было узнать по сияющей в свете свечей диадеме. Женщины не оглянулись на вновь вошедшую претендентку на роль супруги наследника, но Мелания поймала на себе оценивающий взгляд каждой из них, пока шла к своему месту. На запястьях некоторых женщин на тонких цепочках висели книжечки, похожие на бальные книжки-карне. Книжки других лежали рядом на столе. Женщины улыбались и переговаривались между собой. И все же успевали следить за прибывающими девушками и даже отмечали что-то в книжицах.

Внутренности Мелании сжались от волнения. Пусть многие девушки прибудут только завтра, отбор уже начался.

Глава 11. Сосед

Как оказалось, заняться телохранительнице потенциальной невесты принца во время отбора было совсем нечем. Расписание Мелании, с которым я смогла ознакомиться уже утром, было весьма насыщено событиями. Пусть скучнейшими, как мне казалось, но необходимыми для отбора. В первые дни времени на прогулки у госпожи совсем не будет. И я почти весь день была предоставлена самой себе.

Посмотреть на прибывающих девушек меня не пустили. На подъездной дорожке и так было много народу. Многочисленные слуги носили багаж девиц. Прибывшие с невестами стражники разбредались по двору, приветствуя знакомых и выясняя о дальнейших распоряжениях.

— В целях безопасности девушек, — хмурые воины преграждали мне путь, когда я хотела посмотреть на соперниц своей госпожи. Гербовая вышивка и браслет Эверсонов их не впечатлили. А перстень лорда не открыл мне путь, как тот обещал.

Не очень-то и хотелось, — буркнула я под нос и побрела в сторону ворот. Смотреть на территории дворцового парка было нечего, и я решила осмотреться в поселке. Хорошо, что мне этого не запрещали.

Хотя место проведения отбора считалось засекреченным, в город со всех сторон стекались любопытные. По улицам ходили господа в дорогих одеждах. Сияла шелковыми нитями гербовая вязь на одеждах слуг, а в воздухе витали веселый гомон и аромат духов. Думаю, решись я поселиться в городе, со свободными местами было бы так же сложно, как и на территории дворца. Предприимчивые жители разворачивали лавочки со свежей выпечкой и сладостями. Иные и вовсе выносили на улицы столы, приглашая насладиться прохладными напитками.

Побродив по шумным улицам, я вспомнила, что обещала сообщать о Мелании её отцу. Пусть наш путь прошел без происшествий, ему будет приятно узнать, что с Меланией все хорошо. Судя по многочисленным гостям в поселке, связываться с родственниками не было запрещено, хотя лорд предупреждал об обратном. И я не решилась писать лорду напрямую. Вдруг эта моя задумка навредит Мелании? Потому, добравшись до здания почты, я лишь написала записку первому, кто пришел на ум — личному телохранителю лорда, Илону.

«Дорогой Илон! У меня все хорошо! Надеюсь, ты по мне скучаешь! Целую, надеюсь на скорую встречу!» — краткое легкомысленное послание. Поймет ли его адресат? Я представила лицо Илона, когда он прочтет моё письмо, и улыбнулась. На всякий случай на конверте поставила печать лорда.

Побродив по городку еще немного, я вернулась во дворец. Вернее, в парк вокруг него — в сам дворец меня не пускали. Заглянула на тренировочную площадку — сегодня здесь почти никого не было. Настроения заниматься — тоже. И я вернулась к своему временному жилищу.

В этот момент я даже не знала, что было лучше: решать неразрешимую проблему с заселением, как вчера, и бегать весь день из одного здания в другое или так, как сейчас — не делать ничего. Кое-как дождалась вечера, но Мелания на прогулку не вышла. Единственного события, которое должно было скрасить мой день, не произошло.

Среди деревьев начали сгущаться сумерки, когда дверь дома открылась, и за прикрытой шторой послышались шаги. Ну хоть с соседом познакомлюсь, подумала я. В это время я в очередной раз перетаскивала постеленный на пол матрас, пытаясь придать жилью некоторый уют. Потому, когда вошедший человек без стука отдернул прикрывающую вход в комнату штору, я ползала на четвереньках, расстилая постель.

— Друг мой, я тут подумал, а не выпить ли нам?.. — раздался знакомый голос. — Что ты здесь делаешь?

Я подняла голову и увидела Альвиана.

— Живу, — только и ответила я. А потом подскочила с пола. Альвиан был одет в дорогие одежды без характерной для слуг и стражи гербовой вязи, что подтверждало мои ранние догадки о том, что он вовсе не простой стражник, каким пытался показаться. Как мне приветствовать его? Как друга или как лорда?

Но Альвиан лишь улыбнулся, заметив мою заминку.

— Виен не говорил, что у него есть соседка.

Так значит вот, кто живет в той комнате? Внутри все неприятно сжалось. Да уж, веселенькое соседство. За что мне это?

— Что ж, — Альвиан поднял бутылку с вином, которую держал в руках. — Значит отмечать прибытие на императорский отбор будет веселее.