Механика Небесных Врат - Афанасьев Роман Сергеевич

Штайн шумно вздохнул, ощущая такую легкость, словно с его плеч упала гора. Он подался вперед и заговорил торопливо, отступая от заранее заготовленных речей:

– Магистр, поймите, это великолепный шанс. Если мы сможем создать такую конструкцию, усовершенствовать ее, то сделаем то, что никто и никогда еще не делал. Сплав усилий Магиструма и Механикума вызовет всеобщий интерес. Этот проект станет достоянием обоих городов и откроет дорогу новым проектам, новым свершениям.

– И заработаем кучу денег? – хмыкнул магистр.

– Да, – с жаром отозвался Штайн. – Но это не главное. Деньги всего лишь инструмент, что позволит нам создавать новые технологии. Это хорошая отвертка, не более того. И с ее помощью мы сможем изменить мир, сделать его другим, более совершенным, более безопасным. Более счастливым!

Ланье вдруг подался вперед, впился взглядом в лицо собеседника и очень серьезно спросил:

– Так вы хотите изменить мир?

– Да, – твердо ответил Конрад, глядя магистру в глаза. – Он нуждается в изменениях, поверьте. Этот баланс трех сил не может продолжаться вечно. Рано или поздно это кончится столкновением. Мы должны сотрудничать друг с другом, объединять наши усилия, а не расходиться все дальше друг от друга. Знайте, за такие слова в Механикусе меня бы вызвали для объяснений в инспекцию нравственности. Но они должны прозвучать. И кто-то должен стать первым.

– Что же, – медленно проговорил Ланье, откидываясь на спинку кресла. – Это многое объясняет. И упрощает.

– Что упрощает? – с удивлением переспросил Штайн.

– Если вы действительно хотите изменить мир, Конрад, то у меня к вам есть встречное предложение, – сказал Ланье. – Я предлагаю вам поучаствовать в одном проекте, что раз и навсегда способен изменить наш мир. Более того, я предлагаю стать вам, простите за каламбур, инженером этих изменений.

Штайн с изумлением смотрел на магистра. Тот, похоже, не шутил – говорил уверенно, искренне. Конрад был сбит с толку, он готовился отстаивать свое предложение, уговаривать, убеждать. А его едва выслушали, но сразу же предложили участвовать в другом проекте. И, судя по поведению магистра, своей идее он придавал очень большое значение. Конрад сжал зубы. Конечно, работать над проектами магистров – великая честь. Не просто исполнять их задания, а на равных участвовать в разработке новых технологий, – за эту возможность половина инженеров Механикуса отдала бы правую руку. Ведь в этом случае можно прикоснуться к таким тайнам, что даже дух захватывает. Но его собственный проект…

Взглянув на магистра, Конрад убедился, что тот ожидает его ответа. Насколько это серьезно? Механический корсет должен был стать первой ступенькой, ведущей в будущее Конрада Штайна. Но это встречное предложение, не будет ли оно целой лестницей? Неужели такое сотрудничество возможно в принципе и Ланье согласен с тем, что мир нужно менять, объединяя усилия?

– Я… – пробормотал он, – не совсем уверен.

– Понимаю, – Ланье кивнул. – Вам нужно время, чтобы поразмыслить. Это совершенно естественно. И время подумать у вас будет, – мне еще предстоит найти мага, что согласился бы участвовать в проекте.

– Мага?! – воскликнул Штайн, разом очнувшись от своих размышлений.

– Да, – сказал магистр. – Осуществление замысла потребует участия и технологии, и магии. Никто из нас в одиночку не способен осуществить его, но если объединить усилия, как вы недавно предлагали, то результат может превзойти все самые смелые ожидания.

– Позвольте, – пробормотал пораженный Штайн. – Кажется, еще не было примера такого тройного сотрудничества…

– Уверен, что не было, – отозвался Ланье. – Увы, разногласия наших правителей и некоторая косность старшего поколения играют дурную шутку с развитием науки. Признаюсь честно, я не знаю, что выйдет из этой затеи, но шансы на успех, поверьте, очень велики.

– А о чем идет речь? – спросил Конрад, понимая, что для себя он уже все решил. – Хотя бы в общих чертах?

– Вы слышали что-нибудь о Небесных Вратах? – тихо спросил магистр.

– Кажется, да, – отозвался Конрад, пытаясь припомнить этот термин. – Кажется, это заклинание магов, позволяющее им переноситься на большие расстояния. Мифическое заклинание, конечно, иначе бы они скакали по городам туда и сюда как блохи.

– Не совсем, – нахмурился Ланье. – Речь идет не о заклинании, а об устройстве, впрочем, не менее легендарном.

– А! – воскликнул Штайн, вспомнив, наконец, где он слышал о Вратах. – Да, конечно. Врата, через которые можно попасть в другой мир, мир блага и изобилия, где все счастливы. Я слышал эту сказку еще в училище, помнится, у нас даже была присказка о других мирах, куда следует отправляться всем, кто…

Конрад взглянул на Ланье и умолк, пораженный выражением лица магистра. Тот был серьезен и собран, ни намека на улыбку.

– Не может быть, – пробормотал Штайн. – Это же сказка.

– Есть серьезные основания полагать, что легенда имеет вполне реальное воплощение, – тихо сказал Ланье. – Врата существуют. Но их необходимо найти и создать механизм для полноценного функционирования. А теперь скажите, господин Штайн, вы хотите стать тем человеком, что первым откроет дверь в другой мир?

Конрад внезапно ощутил, как пот стекает с шеи за воротник. Он почувствовал, что в горле пересохло, и он не может вымолвить ни единого слова. Что это – шутка? Розыгрыш? Но магистр серьезен, да и раньше он не давал повода заподозрить себя в склонности к шуткам. Быть может, Ланье немного не в себе, тронулся умом от чрезмерно усердных научных изысканий? Но если он говорит правду и Врата действительно существуют, то этот проект затмит собой все, что было изобретено ранее. Сотрудничество трех городов, общие цели и задачи – все это сплотит нации. Не говоря уже о том, что если легенда об идеальном мире правда, то перед всеми открывается такое чудесное будущее, что его и представить невозможно. И шанс приблизить это будущее дан ему, Конраду Штайну, что в очередной раз носится с мелкой идеей, малоинтересной даже самому изобретателю.

Штайн почувствовал, как у него начинает кружиться голова. Он понял, что магистр, дожидавшийся сейчас ответа от собеседника, вполне мог обратиться к любому другому механику. И еще может обратиться, если подумает, что его собеседник косноязычный идиот, не способный принимать решения.

Штайн медленно поднялся с кресла, одернул сюртук, так сильно напоминавший военный мундир, и наклонил голову, уткнувшись подбородком в воротник.

– Магистр Ланье, – торжественно произнес он. – Можете всецело располагать мной.

– Чудесно! – с радостью воскликнул магистр, вскочив с кресла и протягивая руку инженеру. – Искренне рад, искренне рад!

Конрад ответил на крепкое рукопожатие магистра, ощущая громадное облегчение.

– Что нужно делать? – спросил он прямо. – Что требуется от меня?

– Для начала нужно ввести вас в курс дела и познакомить с нашими исследованиями, – отозвался Ланье и оглядел комнату. – Но не здесь. Пойдемте.

– Куда? – изумился Конрад.

– Идемте, идемте, – поторопил его магистр, подхватывая с вешалки свой цилиндр и плащ. – Мы и так уже опаздываем. Ризанос, наверно, заждался.

– Извините, магистр, – отозвался Штайн, – я не понимаю…

– Мы идем к человеку, что всю жизнь посвятил поиску Небесных Врат, – отозвался Ланье, накидывая на плечи плащ. – Он ждет меня, но с удовольствием познакомится и с вами, это я обещаю. Он расскажет вам все и сделает это гораздо лучше, чем я.

Пораженный Конрад медленно надел кепи и подошел к магистру. Тот, справившись с плащом, распахнул перед гостем дверь.

– Идемте, Штайн, – сказал он, улыбаясь, – нас ждут Небесные Врата.

Конрад вздохнул и шагнул в коридор, ощущая себя так, словно сделал свой первый в жизни шаг.

* * *

На крыше было неуютно – холодно и сыро. Альдер зябко ежился, кутаясь в плотный зеленый плащ, но все же оставался на месте, не решаясь прервать сеанс. Он нашел это место еще днем, когда на улице было тепло, но теперь, когда начинало смеркаться, холодный ветер пробирал мага до костей.