Рокировка. Шах - Галина Долгова

Сегодня «будить» меня придет Елна. Та самая, что прислуживала мне второй. Я выбрала ее, и это – важная часть моего плана. Удастся он или нет… от этого зависит очень многое. А вдруг я ошиблась в выборе? Вдруг девчонка окажется умнее, чем я думаю?

Да только другого пути у меня нет. В любом случае придется рискнуть. Еще один взгляд на комнату, и легкий жест, поправляющий декорации. К приходу «жертвы» все готово.

«Жертва»… Это действительно была жертва, и в глубине души я чувствовала – да и, наверно, всегда буду чувствовать – вину и раскаяние. Но сколько ни пыталась, а другого пути просто не видела.

Мой план возник спонтанно, еще в первую ночь, и как ни удивительно, за две недели, что я жила здесь, ничего лучше не придумывалось. Да еще и складывается все на удивление удачно, словно мне кто-то помогает. Но роптать и искать подвох у меня нет ни времени, ни желания, и если Елна согласится… значит, она глупа, завистлива и тщеславна, а таких мне не жалко.

Я еще раз пробежалась по строчкам древнего заклятия. Как же удачно Лойс скопировала именно то, что нужно. Или наоборот? Вполне осознавала, что надо искать и что переносить? Тогда почему прямо не сказала? Проверка?

Вопросы… вопросы… И ни одного ответа. Но… может, они и не нужны? Достаточно суметь воспользоваться подсказкой? А значит, не стоит терять времени на обдумывание того, чего не поймешь и не изменишь.

Зато я теперь знаю, как магистр умудряется жить так долго. Все гениальное – просто. Квардинги оставили после себя много занятных исследований. В том числе и об опытах на людях. Древний ритуал, придуманный одним квардингом, который вопреки всем законам влюбился в рабыню. Банальность, конечно, но он взял и переселил сознание и душу человека в тело своего сородича. Поменял их местами. Провел рокировку, превратив раба в равного себе. Потом, проведя опыты на заключенных, обряд засекретили. Но магистру удалось отыскать несколько очень ценных свитков, которые и скопировала мне Лойс. Кстати, у меня в гримуаре хранилось еще с десяток удивительных заклинаний, понять смысл которых я пока не могла. Вот, например, «пробудить сердце каар-да» или «выпустить силу ан-каа». А вот еще «открытие». Что это за открытие? Кого или что оно открывает? Но той ночью, когда я ощутила всю безысходность своего положения, я увидела его – заклинание «Рокировка». Интересно, квардинги играли в шахматы? Или переняли эту игру у своих рабов?

Прочитав тогда пояснения, я глазам не поверила. Надо было только подобрать подходящее тело и парную вещичку с драгоценным камнем. А сам ритуал был довольно прост. Правда, в случае отсутствия добровольного согласия, весьма кровав.

Взгляд упал на лежащий рядом листок с именами. Всего их было двадцать шесть, и некоторые были вычеркнуты, некоторые под знаком вопроса, а напротив других примостились плюсы. Мне нужна была девушка. Молодая, достаточно симпатичная, здоровая… Да, прожив больше тридцати лет уродкой, я хотела молодого и красивого тела! Нечестно? Подло? Эгоистично? Да! Но я себя оправдывала, раз за разом напоминая, что если девушка готова отдать самое ценное, что у нее есть, за положение и пару платьев, то она заслуживает всего того, что за этим последует. И все же девушку я выбирала так, чтобы она была без детей и мужа, без престарелых родителей – чтобы в случае непредвиденного исхода не было кому о ней горевать… Жестоко? Да. Но доброй и понимающей я была в прошлой жизни, а в этой я буду бороться за свое счастье до конца. В конце концов, обманывать ее никто не собирается. Это будет только ее решение… Только бы вот не ошибиться в «ней».

Так… так… итак – взгляд еще раз скользнул по исписанному именами листку. Здесь были переписаны все женщины, проживающие в поместье, с небольшими примечаниями: возраст, внешность, наличие семьи. Записка – на родном языке, чтобы никто ничего не понял. Там, где возраст – стояли цифры, где внешность и наличие семьи – плюсы и минусы, а последняя колонка являлась сводной. Напротив девушек, которые меня устраивали по параметрам, стояли галочки, и выбирать надо было из них.

Первые в списке значились Юлна и близняшки-блонди, и я тут же зачеркнула галочку напротив их имен. Отпадают. У них и так все очень хорошо, чтобы идти на риск. Они молоды, красивы и в фаворе у моего супруга, пусть даже в последнее время он и старается соблюдать приличия. Хотя, судя по тому, как бесится Юлна, ее он действительно перестал посещать. Тем не менее, я уверена, что ни одна из них не согласится. А то еще и побежит рассказывать все мужу… Так что нет! Еще вычеркиваем тех девятерых с детьми. Дочь Наты – тоже. Еще две девушки оказались обручены, а у одной в деревне жили старики-родители, которым она отдавала все деньги, что зарабатывала в поместье. В итоге из десяти пришлось распроститься еще с тремя. У двоих были живы родственники, которым они помогали, а третья была влюблена и к тому же взаимно. Из оставшихся семи я сама вычеркнула Янту, уж слишком наглой и хитрой она мне показалась, и еще одну девицу, красивую, но явно этой красотой злоупотребляющую.

Итого осталось пять кандидатур с двойными галочками. Онта – девчушка пятнадцати лет, веселая, жизнерадостная, с забавными веснушками на носу и лукавым огоньком в голубых глазах. Смышленая, симпатичная, любимица всех в доме. Лита – ей было под двадцать пять, и она была перестарком, но при ее внешности и слабом инфантилизме это было неудивительно. Мне было ее жалко, родиться со скудоумием… увы, ей в замке нашлось только место прачки. Еще одна Юлна была двадцатилетней хрупкой, маленькой, изящной… стервой! Она умудрялась вечно плести интриги, обманывать и даже приворовывать. Анча – робкая, застенчивая и молчаливая. Она ни с кем особо не сближалась, да и не стремилась к этому. Просто плыла по течению. И Елна – симпатичная девчонка, тайно влюбленная в моего мужа… или в его статус.

И вот теперь мне предстояло сделать выбор. Не самый лучший, между прочим. Онту и Анчу мне было жалко. Хорошие девчушки, и если они согласятся, это, скорее всего, сломает им жизнь. Меняться с Литой я боялась, даже если отбросить ее не самую приятную внешность. Но вдруг я тоже стану умственно отсталой? Кто знает, как этот обмен происходит? Юлна-горничная подходила идеально, да и внешне была очень-очень ничего: с густыми темно-каштановыми волосами до пояса, изумрудными глазами и фигурой, о которой можно только мечтать – не понимаю, почему муженек выбрал другую Юлну, а не ее? Вот только… слишком хитрой она была. Вряд ли эта девица вот так возьмет и согласится. Начнет торговаться, шантажировать, а то тоже решит перед Данаоном выслужиться… Увы, оставался только один вариант – Елна. Внешностью, конечно, не очень, но у меня появилась идея, как это исправить, а вот характер подкачал – ветреная, поверхностная, завистливая и тщеславная. А если согласится, то еще и глупая. Как раз то, что нужно. Так что… рискнем!

Через минуту я уже была в постели, устало прикрыла глаза и сама не заметила, как заснула, и вздрогнула от разбудившего меня звона. Ну надо же… Вот что значит не спать по ночам – отрубаешься на ходу. И я мысленно скривилась, рассматривая, как Елна расставляет на столике завтрак. Пропустила приход своей «жертвы»! Плохо. Мне ведь было важно оценить ее реакцию на свой спектакль, а теперь догадываться придется.

– Госпожа, с добрым утром! – служанка поприветствовала меня легким поклоном.

– Доброе утро, Елна. О! – я как можно шире распахнула глаза, в «удивлении» разглядывая засыпанную жасмином постель. Да-да, я всю ночь его собирала и перетаскивала сюда. – Какая красота… – протянула, дотрагиваясь до цветков и стараясь не сильно коситься на девушку. – Дан… Ох, – я склонила голову, завешивая лицо волосами, продолжая смотреть на горничную. Есть! На лице служанки отразилась зависть. – Елна, а где сейчас мой муж?

– Он уехал, госпожа. Просил передать, чтобы вы не волновались и что он скоро вернется.

Нет! Мне же не может так везти! Спасибо тебе, Господи! Я чуть было не запрыгала на месте, и только жесткий самоконтроль позволил усидеть. Когда пять дней назад начались женские дни, я чуть не прослезилась. Хотя, конечно, в этом не было ничего удивительного. Настойка Лойс, которую она сунула мне в последний момент, могла вызвать недомогания в течение суток, поэтому, стоило подойти к концу четырем выторгованным дням, я не преминула ею воспользоваться. Так что, когда супруг пришел на следующий день, чтобы отправить к лекарю для наведения красоты, я валялась на постели бледная и стенающая. А вот теперь, когда все прошло, его срочно вызвали в столицу. Ну просто подарок какой-то! Хотя эйсы же обещали, что смогут на некоторое время удалить его из поместья. Радует, что не подвели. Впрочем, это в их же интересах. Но сейчас надо не думать, а пользоваться ситуацией, неизвестно, подвернется ли еще второй такой случай.