Испытание духа - Манул Яростный

него выскочило несколько некрокрыс. Владислав ловко отпрыгнул в сторону, на ходу снимая с плеч свою ношу, и вооружаясь. Крысы как очумелые бросились на вампира.

- Я вам всем что - мёдом намазан? – устало спросил Владислав.

Ближайшую тварь без проблем удалось достать кинжалом. Крысы здорово уступали в скорости вампиру, но их осталось ещё четыре. Монстры словно почуяли опасность – стали заходить со всех сторон, дабы напасть одновременно.

"И не таких обламывали!" – усмехнулся Князь, оскалившись.

Вампир сделал резкий рывок вперёд: убил одну крысу, поворот – встретил ещё одну кинжалом, от третьей увернулся. Четвёртая тут же впилась в икру левой ноги. Удар – и она осыпается пеплом, но ноге от этого легче не стало!

"Куда же спряталась последняя?"

Князь внимательно осмотрел местность, но рядом никого не обнаружил. Лишь четыре горстки пепла лежали у его ног. Владислав запустил регенерацию тканей ненадолго, только чтобы кровь не текла – тратить на это драгоценные силы не хотелось. Через пару минут он осторожно потопал раненой ногой и решил: ходить можно. Вампир подхватил свой скарб и отправился в путь как можно быстрее – похоже, эти твари так просто не отстанут.

Владислав шагал так быстро, как только мог. Солнце давно встало и потихоньку ослабляло вампира, но он упрямо шёл вперёд. Одно радует: света некрокрысы побаиваются. Может, поэтому они и заявились в пещеру, чтобы спрятаться?

К полудню Князь совсем выбился из сил, сел на снег, прислонившись к дереву с теневой стороны. Закрыл на минуточку глаза и заснул. Проснулся только на закате от странного шороха, как будто нечто прямо под ним копало подземный ход. Недолго думая, вампир выскочил из лямок гроба и встал неподалёку в полной боевой готовности. Крысы посыпались со всех сторон, но застать врасплох у них не вышло - они стали кидаться на Князя всей стаей.

Плохо. Их так много, сразу и не сосчитать. Первые твари уже были близко.

Высоко подпрыгнув, князь зацепился за нижнюю ветку сосны, подтянулся, залез и застыл в ожидании. Половина тварей осталась под деревом, другая умчалась ковырять гроб. Скрежет стоял на весь лес, но зверьки не знали, что просто так гроб не вскрыть без желания его владельца. Так что Берг пока в безопасности.

Князь насчитал шесть крыс под собой, а потому решил рискнуть: твари окружили дерево и периодически кидались на ствол. Самое главное не увязнуть в сугробе в самый неподходящий момент. Владислав спрыгнул прямо в толпу монстров, разрубая двух крыс, что вовремя не заметили опасность. На короткое время они выведены из строя, а третья монстрятина сама летит на кинжал.

Вампир увернулся от четвертой крысы, в то время как пятая попыталась прокусить плащ. Шестая решила покуситься на сапог. Резкий разворот от вампира – и вот уже крысы разлетаются как игрушки. Та, что грызла сапог, стукнулась о ствол дерева и замерла.

Две тварюги издали мерзкий звук и полетели прямо в лицо: Владислав быстрым ударом пригвоздил обеих к стволу дерева, а сам запрыгнул на него, чтобы перевести дух. И как же вовремя!

Вторая половина крыс бросила своё бессмысленное занятие и уже спешила на помощь своим сородичам. Вампир ещё раз пересчитал монстров:

- Раз, два… четыре… десять… Это что - вся стая здесь?!

Умненькие зверьки стали запрыгивать друг на друга, быстро добрались до нижних веток, а дальше, видимо, план придуман не был: и теперь с ветки, что была ниже всех на полметра той, на которой сидел Владислав, сидела пара некрокрыс, тщетно пытаясь достать князя.

Грех было этим не воспользоваться. Тщательно примерившись, вампир спрыгнул вниз, опасно балансируя на тонкой ветке, и в последний миг сумел упокоить обеих сразу.

«Как-то не нравится мне сражаться вот так», - подумалось Владиславу.

И вообще, с каких пор эти зверюги едят вампиров? Но факт оставался фактом: монстры как обезумевшие кидались на Владислава. Поскольку «башня» из некрокрыс пока не распалась, князь, не мешкая, убил ещё парочку. Осталось только прикончить последние четыре крысы, да располовиненную с оглушённой. Итого семеро.

Владислав соскочил на землю к разрубленной крысе: из неё уже пыталось вырасти две новых, но князь оперативно прикончил обеих. Потом подбежал к дереву, чтобы добить оглушённую. Итого: осталось четыре твари. И тут Владислав понял, что врагов вдруг резко не осталось. Он стоял на месте, изо всех сил прислушиваясь. Ничего. Кромешная тишина.

Спустя минуту, раздался знакомый шорох со спины. Князь успел увернуться от пары крыс: одну принял на меч, другую на кинжал, но третья, паскуда, прилетела прямо в лицо и намертво вцепилась в кожу - острые зубы прокусили, а потом откусили кусочек щеки. Временно выпустив мечи из рук, Владислав сломал крысе шею. Пока он на неё отвлёкся, другая усердно пыталась прокусить кожаную броню на груди.

Вампир схватил кинжал, добил всех тварей, а потом без сил упал в снег.

«Что же это такое? Некрокрысы питаются лишь живыми! С каких пор вампиры для них считаются живыми? Нельзя так просто лежать... Чем дольше отдыхаешь, тем меньше шансов добраться до поселения», - Владислав встал, подобрал меч, закинул гроб на спину и отправился дальше.

Князь остановил кровь, но щека по-прежнему горела огнём. Отравили вампира! Скажи кому – засмеют! Князь устало вздохнул. Ещё топать и топать… И он шёл, стараясь не замечать усталости. Брёл по снегу, не обращая внимания на боль в щеке, из-за которой теперь горела шея. Шёл, несмотря на боль в ноге. Владислав делал ровно то, что позволяли оставшиеся силы: монотонно переставлял ноги, приближаясь к заветной цели.

Солнце близилось к зениту, начал падать редкий снег, когда Владислав осознал, что больше он не может сделать и шагу. Сняв гроб, он прислонился к ближайшему дереву: "Берг - я пытался… Честно пытался…".

- Давай, пей, окаянный! - скрипучий старческий голос громом ворвался в сознание Владислава. Судя по ощущениям, вампир лежал в доме на кровати с мягкой периной. Шевелится совершенно не хотелось. - Вечно с вами, аристократами, морока! Говорю, пей!

Кто-то насильно открыл ему рот и начал поить... человеческой кровью!

"Вкуснотища! И как щедро!", - облизнулся Князь.

Добрых пол литра споили вампиру. Сознание окончательно расслабилось, а тело стало активно переваривать кровь.

- Вот то-то же! - проворчал голос. - А то, как других спасать, то они в первых рядах! А как о себе подумать, так потом! Себя чуть в могилу не загнал.

- Что с Бергом? - выдавил из себя Владислав, который был слегка в замешательстве: