«Колонист» - Поселягин Владимир Геннадьевич

Поселил я пассажиров в своей каюте, перебравшись к старпому с частью имущества. Шлюпку, на которой те приплыли, требовалось взять на буксир, это их, лодочника на ялике на берег отправили. Багаж был из четырёх чемоданов и двух саквояжей. Всё это подняли в каюту пассажиров, там сразу стало тесно, но те отказались менять место хранения. Судя по весу, золото или драгоценности везут. Ну и через полчаса, снявшись с якоря, до заката осталось с час, стали покидать порт, лавируя между другими кораблями. Когда мы вышли из бухты, уже стемнело. Пришлось подождать, пока неторопливые туши двух купцов покинут бухту, и сопроводить их ночью мимо эскадры британцев, что блокировали Брест. Ну а что, я отправил посыльного к капитанам торговых судов, пятеро были согласны, но только двое имели на борту всё необходимое, чтобы выйти немедленно, вот с ними я и договорился, получил оплату за проводку и помощь. Более того, когда крался, дал бортовой залп по английскому двадцатичетырёхпушечному фрегату, на котором возник пожар. Хорошо врезал и скрылся в ночи, нагоняя купцов.

Дальше, убедившись, что горизонт чист, подходил к борту каждого, сообщал, что работу свою выполнил и желал счастливого пути. Судя по курсу, шли те куда-то к Латинской Америке, а может, и на Кубу. А я, уйдя в сторону, рассчитал маршрут и, приказав вахтенному офицеру его придерживаться, отправился спать; моя вахта закончилась ещё три часа назад.

* * *

Плавание было скучным, ветер попутный не всегда был, приходилось часто менять маршрут, однако добраться до побережья Америки всё же удалось. Пройдя воды Канады, между прочим бывшей колонии Франции, мы добрались до Нью-Йорка, даже огни видели и, высадив пассажиров, шлюпка за время плавания не потерялась, багаж тоже спустили и отправились прочь. А глава семейства сам на вёслах грёб к берегу. Похоже, он тут хорошо ориентировался, судя по некоторым словам, что иногда у него вырывались. А вообще парочка молчаливая была, приходили в кают-компанию, принимали пищу, но всё время проводили в моей каюте. Вообще, эти секреты наполеоновские не для меня, доставил, приказ выполнил и забыл. Два месяца плавание длилось, маршрут выдался не простой, поэтому я решил пополнить запасы воды в каком-либо тихом месте и возвращаться. А вообще адмирал мудр, зная, как такое тихое плавание разлагает команду, дал возможность поработать на торговых коммуникациях. Это ух! Хотя команда не сказать, что разлагалась, частая учёба, тревоги, даже игры и соревнования, так что не было скучным плавание.

Мы направились к Бермудам. Острова замечательные, заодно овощей накупим. До места добрались за неделю, дальше ночью подошли к берегу, найдя тихую пустую бухточку и встали там на якорь. Спустив две шлюпки, часть матросов с рассветом начали набирать на берегу у родника свежую воду, пили сколько хотели, лимита уже не было, и доставляли на борт.

Другая группа охотилась, особенно офицеры на это охочи были, ну и дикие фрукты собирали. Я отбраковывал, какие можно есть, а какие нет. Кокосов много набрали. Я дал неделю на отдых у этого островка, где мы их и провели, в основном на берегу. Сам я, переодевшись в гражданскую одежду, извлёк опыт, переодел троих матросов, и мы на двух шлюпках отправились к ближайшему поселению, там и закупили овощей столько, что шлюпки перегруженными возвращались. Зато свежими овощами питались. После этого собравшись, покинули бухточку, между прочим не слабый шторм тут переждали, и направились через Атлантику прямиком к Франции. Тут неподалёку торговые маршруты пролегали, вот и будем работать.

Первое судно, что нам попалось, оказалось испанским, видимо из какого-то порта выскочило. Ладно, пропустили, пожелав счастливого пути. А вот дальше сразу три торговых судна с английскими флагами. Просто отлично. Правда, что не сильно радовало, все три были хорошо вооружены, и капитаны настроены драться. Впрочем, я был этому только рад, команде требовалась серьёзная встряска, и такой бой с крупными океанскими судами, которые были больше нашего шлюпа, это самое то. И ещё, я пока не озвучивал своё решение, но брать на абордаж я их не буду, потоплю, вместе с командами. Не сдались, идите на дно. Надо сказать, держались те вместе и выбить самое слабое звено было трудно, так что имелась надежда на хорошую выучку моей команды, в которой за два месяца плавания я был вполне уверен. Так что начался бой.

Я воспользовался тем, что все три судна жутко неповоротливые, и пусть те перекрывали бортами разные стороны, но подскакивать с кормы какого-либо из них и давать продольный залп вполне мог. Для британцев всё закончилось через час, точнее начало конца. Рухнула срубленная ядром бизань-мачта одного торговца. Строй по факту пал, оборонительная система стала недееспособна, так что два судна, бросив коллегу, рванули прочь, а я дал два залпа по ватерлинии подранка, проломив борт, и, видя, что судно тонет, погнался за остальными. Нагнав, ну ещё бы, продолжил карусель. Стрелять я приказал ниже ватерлинии, требовалось потопить эти лоханки, что мы и сделали. Вот шлюпки не тронули. Те посередине Атлантики, до Бермудов разве что сто миль, пусть выживают. Так что мы ушли на максимальной скорости дальше. А команда действительно хорошо поработала и хапнула адреналина так, что из ушей текло. У нас повреждений не было, под залпы «толстяков» я не лез, так что и без раненых обошлось, и такой результат поразил команду.

Дав отбой тревоге и передав управление кораблём вахтенному офицеру (меня подняли из койки, когда обнаружили англичан), записал подробности боя с тремя торговцами в корабельный журнал и отправился дальше досыпать. А через два часа снова подняли парус на горизонте, и снова англичанин, один идёт.

* * *

Кто бы мне сказал, что и крейсерство тоже скука, я бы подивился и пальцем у виска покрутил, но именно так и было. Большую часть времени занимал поиск, отчего шлюп мотало по торговому маршруту влево-вправо. Мы медленно двигались в сторону Франции. Редкие встречи, конечно, разнообразили поиск, но к сожалению, они действительно были редкими… Всего нам повстречалось около семи десятков разных судов и три боевых корабля-нейтрала, из всего этого списка лишь двадцать восемь «англичан». И ни одного приза. Как ни прискорбно это говорить, но они мне просто не нужны так далеко от Франции. А перед прорывом блокады парочку взять можно, это у меня в планах. Однако ведь не все англичане готовы принять бой с маленьким боевым кораблём, тогда на борт поднимался офицер с вооружёнными матросами, команду в шлюпки, с водой и припасами, показываем, где ближайший берег, и затапливаем судно. Так матросы побывали на шестнадцати кораблях, что сдались без боя. Все они впоследствии были затоплены или сожжены. Зато трофеев ходило среди команды великое множество, а кок готовил из свежих продуктов. Немало на судах встречалось разной живности в клетках, да другие припасы. Так же с судовыми кассами. Я их честно делил, у офицеров свои доли, у матросов свои, свой интерес я не забывал. Так что благосостояние команды резко подскочило, и им стало сильно нравиться то, чем мы занимаемся. А мне скучно.

Встав на корме, я изучал парус на горизонте, что следовал за нами, после чего, опустив подзорную трубу, сказал офицерам:

– Похоже, наш. По такелажу торговец. Поглядим, кто это там под нашим флагом ходит. Уверен, слухи, что на этом торговом маршруте работает французский рейдер, уже должны разойтись. Несколько лодок с командами затопленных нами судов нейтральные суда должны были встретить. Значит, скоро тут появятся английские фрегаты.

– Думает, это может быть один из них?

– Такелаж характерный для нашей постройки. Сомневаюсь, но заканчивать крейсерство на этом направлении стоит. Уже дня три как стоит.

Мы развернулись и пошли навстречу нагонявшему нас судну, шли не под всеми парусами. Там начали поворачивать, но опознавшись, вернулись на маршрут, действительно наши, идут в Марсель, надеясь проскочить Гибралтар. Мы шли борт о борт, и метров пятидесяти между нами не было, но это позволило пообщаться. Сообщив, что я тут навёл знатный шухер на этом маршруте, посоветовал покинуть его, пока тут английские боевые корабли не появились. Капитан поблагодарил, на этом всё, расстались. Я велел ставить все паруса, и мы на полных парах направились к Бресту, делая круг к берегам Британии. Насчёт хорошо гружённых призов я не передумал. Тут действительно стоит пояснить, почему я не связывался с этим делом. А были причины. У меня не фрегат, где можно разбрасываться призовыми партиями, туда мичман с пятком матросов, сюда, корабль маленький и каждое ослабление чувствительно. Поэтому три приза, это тот максимум, что я мог позволить, по мичману на каждый и пять-шесть матросов, не более. Причём призы брать нужно за день-два до возвращения в Брест. Тогда и команда справится и усталости будет меньше.