Цари-жрецы Гора - Джон Норман

- Видишь, - сказал Мул-Ба-Та. - Он учит нас быть людьми.

Я покраснел.

- Поучи нас еще, - сказал Мул-Ал-Ка.

- Говорю вам, я сам много не знаю, - ответил я.

- Если узнаешь, скажи нам, - это Мул-Ал-Ка.

- Да, пожалуйста, - подтвердил Мул-Ба-Та.

- Хорошо.

- Это справедливо, - сказал Мул-Ал-Ка.

- Да, - согласился Мул-Ба-Та.

- А тем временем, - Мул-Ал-Ка с неприкрытым восхищением смотрел на управляющие полосы диска, - поучимся водить этот диск.

- Да, - сказал Мул-Ба-Та, - нас это вполне устраивает, Тарл Кабот.

Я не возражал против того, чтобы проводить время с Сармом: он мне сообщил о рое гораздо больше, чем я за такое время смог бы узнать сам. С ним я получал доступ в такие районы, куда бы меня одного не пропустили.

Одним из таких мест был энергетический центр, гигантская установка, откуда энергия передавалась на многочисленные механизмы и работы.

- Иногда это называют Домашним Камнем Гора, - сказал Сарм, когда мы шли по длинной извивающейся металлической спирали снаружи одной стены огромного прозрачного голубого купола. Под куполом размещалось сверкающее, испускающее голубоватое свечение большое сетчатое полушарие.

- Конечно, аналогия неточна, - продолжал Сарм, - потому что в рое нет никакого домашнего камня. Домашние камни характерны для варварских городов человеческих обитателей Гора.

Я почувствовал раздражение. В городах Гора к домашним камням относятся очень серьезно. Человек может потерять жизнь, если не встанет почтительно при упоминании о домашнем камне города, а Сарм отзывается о нем так пренебрежительно.

- Тебе трудно понять любовь человека к своему домашнему камню, сказал я.

- Странный культурный феномен, - заметил Сарм. - Я его прекрасно понимаю, но нахожу нелепым.

- В рое нет ничего подобного домашнему камню? - спросил я.

- Конечно, нет, - ответил Сарм. Я заметил еле заметное подергивание передних конечностей, но роговые лезвия не обнажились.

- Впрочем, у вас есть Мать, - невинно заметил я.

Сарм остановился на узкой металлической спирали, опоясывающей огромный купол, выпрямился и повернулся ко мне. Одним движением передней конечности он мог сбросить меня вниз, на несколько сот футов, к неминуемой гибели. Мгновенно его антенны прижались к голове, выскочили роговые лезвия, но тут же антенны снова поднялись, а лезвия скрылись.

- Это совсем другое дело, - сказал Сарм.

- Да, другое, - согласился я.

Сарм несколько мгновений смотрел на меня, потом повернулся и пошел дальше.

Наконец мы достигли вершины большого голубого купола, и я увидел прямо под собой сверкающее сетчатое полушарие.

Голубой прозрачный купол находился под другим куполом, каменным, и в нем я увидел множество переходов, инструментальных панелей и механизмов. Тут и там расхаживали цари-жрецы, поглядывая на шкалы, время от времени поворачивая ручки своими хватательными крючками.

Я решил, что этот купол - какой-то реактор.

Посмотрел на полушарие под нами.

- Итак, это источник могущества царей-жрецов.

- Нет, - сказал Сарм.

Я посмотрел на него.

Он притронулся своими передними конечностями к трем местам по обе стороны груди и к одному за глазами.

- Здесь, - сказал он, - истинный источник нашего могущества.

Я понял, что он показывает на те точки, куда уходили провода у того молодого царя-жреца, что лежит на каменном столе в потайной лаборатории Миска. Сарм указал на восемь мозгов.

- Да, - сказал я, - ты прав.

Сарм разглядывал меня.

- Значит, ты знаешь о модификации сети ганглий?

- Да. Мне рассказывал Миск.

- Хорошо. Я хочу, чтобы ты понял царей-жрецов.

- Ты меня уже научил многому, - сказал я, - и я тебе благодарен.

Сарм, возвышаясь надо мной, стоя над голубым куполом, над лежавшей далеко внизу сияющей полусферой, высоко поднял антенны, повернулся и обвел ими обширное, запутанное, прекрасное, запретное пространство.

- Но есть такие, - сказал Сарм, - кто хотел бы уничтожить все это.

Я подумал, могу ли, навалившись всем телом, сбросить Сарма вниз.

- Я знаю, почему тебя привели в рой, - сказал Сарм.

- В таком случае ты знаешь больше меня, - ответил я.

- Тебя привели сюда, чтобы ты убил меня, - сказал Сарм, глядя вниз.

Я вздрогнул.

- Есть такие, - продолжал Сарм, - кто не любит рой, хочет, чтобы рой умер.

Я молчал.

- Рой вечен, - сказал Сарм. - Он не может умереть. Я не допущу его гибели.

- Не понимаю, - сказал я.

- Понимаешь, Тарл Кабот, - сказал Сарм. - Не лги мне.

Он повернулся ко мне и протянул антенны, их тонкие чувствительные волоски слегка дрожали.

- Ты ведь не хочешь, чтобы эта красота и мощь ушли из нашего общего мира?

Я посмотрел на невероятно сложную установку подо мной.

- Не знаю, - ответил я. - На месте царя-жреца, конечно, я не хотел бы, чтобы она погибла.

- Совершенно верно, - сказал Сарм, - и тем не менее среди нас есть такой - как ни невероятно, но он царь-жрец, - который предает свой род, который хочет, чтобы эта красота исчезла.

- Ты знаешь его имя? - спросил я.

- Конечно, - ответил Сарм. - Мы оба его знаем. Это Миск.

- Я ничего об этих делах не знаю.

- Понятно, - сказал Сарм. Он помолчал. - Миск считает, что по своей инициативе привел тебя в Сардар, и я позволил ему поверить в это. Я позволил ему также думать, что подозреваю - но не знаю точно - о его заговоре, потому что я поместил тебя в комнату рабыни Вики из Трева, и он доказал свою вину, кинувшись защищать тебя.

- А если бы он не пришел?

- Рабыня Вика никогда не подводила меня, - сказал Сарм.

Я стиснул перила, горечь захватила горло, вспыхнула старая ненависть к этой девушке из Трева.

- А чем бы я тебе пригодился, если бы был прикован к рабскому кольцу? - спросил я.

- Спустя время, может, через год, когда ты был бы готов, я освободил бы тебя при условии, что ты выполнишь мою просьбу.

- И что это за просьба?

- Убей Миска, - сказал Сарм.

- А почему ты не убьешь его сам? - спросил я.

- Это было бы убийством, - ответил Сарм. - Несмотря на свою вину и предательство, он царь-жрец.

- Между мной и Миском роевая правда, - сказал я.

- Не может быть роевой правды между царем-жрецом и человеком, ответил Сарм.

- Понятно, - сказал я. - А если соглашусь выполнить твое желание, что я получу в награду?

- Вику из Трева, - ответил Сарм. - Я отдам ее тебе нагой и в рабских цепях.

- Это не очень понравится Вике из Трева.

- Она всего лишь самка-мул.

Я подумал о Вике и о своей ненависти к ней.

- Ты по-прежнему хочешь, чтобы я убил Миска?

- Да, - сказал Сарм. - Именно с этой целью я привел тебя в рой.

- Тогда верни мне мой меч и отведи меня к нему.

- Хорошо, - сказал Сарм, и мы начали долгий спуск по огромному синему куполу, под которым скрывался энергетический центр царей-жрецов.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});