От принцесс добра не ищут - Кира Филиппова

– Это не означает, что портала нет. Как вернемся, я помогу тебе отыскать его. Возможно, три года назад убийца Леонарда использовал портал, чтобы незамеченным проникнуть в замок.

Я растерянно посмотрела на друга, он вполне мог оказаться прав.

– Пошли. Я скажу твоей кузине, что ей больше нечего опасаться, ты сняла «порчу», – уныло произнес Ал.

– Можешь оставить лавры победителя себе, достаточно будет того, что через неделю Кейл вновь станет видимым.

* * *

Лукас по колено зашел в воду, отчего по поверхности озера побежала рябь, спугнув мирно дремавшую на плавающем листе стрекозу.

– Ты уверена, что это портал? – Оборотень был уже по пояс в воде, но ничего сверхъестественного так и не произошло.

– Да. Чтобы преодолеть магический барьер, надо нырнуть под воду, – уверенно произнесла Флор.

– М-да, всегда не любил магию… и воду, – как волк ощетинился Лукас и с головой погрузился в озеро.

Мы, переминаясь с ноги на ногу, внимательно смотрели на образовавшиеся круги, пока поверхность водоема вновь не стала зеркально гладкой.

– Надеюсь, он умел плавать. – Алан беззаботно зевнул. – Я буду последним, давай, Лиз, ты следующая, за тобой пойдет твоя горничная.

Марго обидчиво уперла руки в бока и отвернулась, будто разглядывая что-то в камышах.

– Я…

– Давай-давай, – подбодрил меня некромант. – Мы тебя подстрахуем в случае чего.

– Лучше бы обошлось без этого случая. Ты не забыл, что я камнем пойду на дно, если портал не откроется?

– Не забыл. У меня большой опыт общения с утопленниками, не волнуйся. – Алан весело посмотрел на меня. – Все будет хорошо. Ты не утонешь, я ручаюсь. – Он перевел взгляд на вампира. – Помоги ей.

– Я ей уже однажды помог, – напомнил мне Натан недавнюю историю в Аргусе. – Пусть справляется сама! – сухо произнес он, но все же задержался на берегу, пропуская меня вперед.

– Лиз! – окликнула меня Флор. – Я отправила ваших лошадей с конюхом в Иллион и уже отослала письмо Виктору. Доставят лошадей не сразу, но все же у вас будут средства передвижения, ты только Брута с Тайросом найди.

– И еще…

– Не волнуйся. Я завтра же лично поеду в Хорсигу, посмотрю, что там творится, и дам распоряжения от твоего имени.

– Спасибо! – Я обняла кузину.

– Все. Хватит, – нетерпеливо прервал прощание Натан. – Мы не можем больше терять время, лезь в воду, принцесса. Я подстрахую. – Последнюю фразу он произнес с большой неохотой.

Сняв туфли, я взяла их в руки и вошла в воду. Несмотря на жару, вода оказалась довольно холодной, отчего я долго не могла привыкнуть к ней, дрожа от холода и страха одновременно.

Я затравленно оглянулась на компанию, оставшуюся на берегу: расстроенную Флор, держащего ее за руку Алана, уставшую Маргариту и как всегда бесстрастного вампира. Вдохнула побольше воздуха и, набравшись мужества, нырнула.

Странное ощущение. Я уже хотела по старинке начать тонуть, как вдруг почувствовала под ногами вполне внушающее доверие своей устойчивостью дно. В следующую секунду я вынырнула на поверхность, все еще прижимая к груди размокшие туфли.

– Что-то ты долго, – раздался над ухом голос Лукаса. – Я уже начал подозревать, что вы передумали. – Оборотень сидел на каменном бортике фонтана, возле которого в тени остролистного клена играли дети.

Фонтан был облицован мелкой галькой, а у его основания стояла мраморная фигура девушки, держащей на плече кувшин с водой. Вода в фонтане была мутная, зеленоватая, но не затхлая, скорее окрашенная чем-то. Наверное, Брут так скрывал «двойное дно» портала. Хотя сейчас оно куда-то пропало.

Я осмотрелась. Высокие каменные дома, обрамленные зелеными насаждениями, шли под откос, блестя на солнце крышами из красной черепицы. На юге площадь спускалась к вытянутому трехэтажному зданию, поросшему плющом. Улица выглядела оживленно, вдоль нее то и дело сновали торговки с деревянными лотками, набитыми «уникальными, совершенно незаменимыми» глиняными фигурками драконов, наборами складных перочинных ножей с затупленными лезвиями, ароматическими маслами странного болотно-бурого цвета и прочими редкими вещицами. Королевство объединяло в себе три города: Иллион, Оскас и Шелен. Сейчас мы находились в его столице.

– Мы в Иллионе, – узнала главную площадь города я. – Именно такой ее описывал Тайрос.

– Неплохое местечко… для ритуальных убийств, – одобрил Лукас. – Куда там Натан запропастился?

На этих словах меня окатило водой, как оказалось, к нам присоединились вышеупомянутый вампир и Маргарита.

Натан с секунду осматривался, а затем перемахнул через бортик фонтана.

– Здесь ничего не изменилось, – сделал вывод он, пройдя по мостовой пару метров.

– Ты уже бывал в Иллионе? – заинтересовалась я.

– Да. При основании Гильдии Магов. Вдобавок лет шесть назад я присутствовал на коронации Виктора.

– Отлично, тогда он от нас не будет ничего скрывать, – обрадовалась я.

– Возможно, и не будет, – не слишком оптимистично отозвался Натан. – Где некромант?

Я невинно пожала плечами. Алан задерживался по известной вот уже лет десять причине, которая носила имя Флоренция.

– Прощается с Флор.

– Влюбленный некромант! Звучит устрашающе. – Лукас помог мне выбраться из фонтана. – Давно зомбировал бы девицу, и дело с концом.

– Это не в правилах Алана.

Натан поморщился.

– С его-то профессией?! – удивился оборотень.

– А что в этом такого? – Я сняла плащ, выжала из него воду и распустила волосы, до этого собранные в хвост.

– Ничего, абсолютно нормальное явление, – закивал Лукас.

Ребятня при виде появившейся неизвестно откуда братии пугливо разбежалась. В Иллионе маги не были редкостью, но все равно жители не очень-то стремились попасться им на глаза.

В королевстве неспроста стали проводить ежегодное собрание магов, в конце улицы находилась единственная среди остальных королевств Гильдия – объединение магов, где разрабатывали новые заклинания, изготовляли необычные зелья и применяли их на практике. В свое время там работал Тайрос. Отсюда и пошла его любовь к редким ядам, он даже свою научную работу построил на этой теме.

Похожие Гильдии пытались соорудить в каждом королевстве, но ничего из этого не вышло. Маги соперничали друг с другом и потому не были заинтересованы в обмене навыками в пределах своих земель. Все знания уходили в пустоту.

Но Гильдия Магов в Иллионе была организована Священной Тройкой магистров, а потому имела особое значение.

Ал появился спустя пять минут, мокрый и довольный.

– Ну наконец-то! – Лукас прищурился. – А почему один, где тело околдованной возлюбленной?

Алан, не обращая внимания на подкол оборотня, выбрался из фонтана.

– Ну что? Куда отправимся в первую очередь?

– Лучше будет разделиться. Мы с Аланом поговорим с магами, а вы отправляйтесь к правителю. Поскольку Натан лично знаком с Виктором, то ему проще будет договориться, – предложила я.

– Как прикажешь, принцесса, – усмехнулся вампир.

Когда Натан с Лукасом исчезли из виду, я достала из потайного кармана бархатный мешочек с каролиями и протянула его Марго.

– Обменяй монеты с моей чеканкой на каролии с изображением Виктора и подыщи для нас подходящее местечко. Не особо дорогое – богатеи могут меня узнать.

Маргарита уже было протянула руку, чтобы взять у меня деньги, как неожиданно кошель упал на землю, тесемка развязалась, и монеты со звоном раскатились под ногами.

– Лиз, тебе надо отдохнуть, целый день на ногах, – сочувственно произнесла горничная по-своему истолковав мое неловкое движение. – Не задерживайся долго.

– Д-да. Не волнуйся, через два часа жди нас здесь же, у фонтана. Так мы не потеряем друг друга.

Марго кивнула и, припрятав деньги, скрылась за поворотом. Я потерла правую кисть. Можете назвать меня сумасшедшей, но только что у меня из рук неведомая сила выбила кошель с монетами. Знать бы, чего эта сила от меня хочет. Я, не подав виду, надела успевшие немного подсохнуть туфли и вместе с Аланом направилась по вымощенной крупным кирпичом дороге к Гильдии.

Возле здания маячила группа из десяти человек, лихорадочно всматривающаяся в окна второго этажа. Три девушки старше меня лет на пять беспокойно расхаживали взад-вперед, сжимая в руках измятые свитки, долговязый парень нервно теребил жидкую, едва проклюнувшуюся на подбородке бороденку. Остальные же просто тряслись, нервно покусывая губы.

Я знала, что, прежде чем устроиться сюда на работу, нужно пройти конкурс. На входе нас встретила пожилая женщина в синей, расшитой серебряными нитями мантии. Ведунья, скорее всего.

– Вы к нам? – строго спросила она, оглядев нас с Аланом.

– К вам, – подтвердила я, обдумывая, под каким предлогом приникнуть в Гильдию, вход в которую для обычных людей был закрыт.