Ахиллесова пята Джоша Прентиса - Ким Лоренс

Ну, все относительно... Но, похоже, что так, отозвался он, вытирая тряпкой испачканную краской руку.

Брови Флоры поползли наверх:

И ты не удосужился упомянуть об этом до нашей свадьбы?

Все мои силы ушли на то, чтобы затащить тебя к алтарю, - безмятежно напомнил он. - Я не мог рисковать. Не хватало только испортить все дело в последний момент. Вдруг бы ты отказалась связать свою жизнь с грязным капиталистом? И потом, какое это имеет значение?

Алек начал обеспокоено переминаться с ноги на ногу, подозревая, что сейчас перед ним развернется настоящая семейная ссора, потом все же рискнул вмешаться:

Он очень много денег отдает на благотворительность, Флора! Этот новый приют для бездомных детей... Исследования...

Заткнись, Алек! - рявкнул Джош.

Да, заткнись, Алек, - повторила Флора, не спуская нежного взгляда с покрасневшего рассерженного лица мужа. - Разве ты не понимаешь, что смущаешь Джоша?

Алек издал вздох облегчения:

- Вот видишь, она не возражает.

Нет, она не возражает, - согласилась Флора. И потом, это и впрямь не имеет значения. - Ее синие глаза были переполнены любовью, когда она смотрела на высокого мужчину, за которого вышла замуж. - Для нас важно совсем другое.

Как я люблю тебя, Флора! - страстно выдохнул Джош к пущему смущению своего агента.

Флора улыбнулась.

Я немного посплю, пока из гостей не вернулся Лайам. Когда Смиты привезут его назад?

Не беспокойся, отдыхай. Я сам займусь Лайамом.

Флора зевнула:

Ладно. Все-таки есть свои преимущества в том, что муж работает дома!

Невзирая на то, что я вечно болтаюсь у тебя под ногами?

Она, казалось, немного призадумалась, потом ответила:

- Что ж, мне это даже нравится!

Джош искупал Лайама и заглянул в спальню, но обнаружил, что Флора все еще спит. Он решил уложить малыша в постель и не будить жену. Несколько сказок на ночь, и вот, убедившись, что сын засыпает и ему не придет в голову вылезти из кроватки и побежать к Флоре, Джош заботливо прикрыл дверь детской. Потом осторожно, чтобы не побеспокоить жену, заглянул в спальню.

- Что ты делаешь? - Он озадаченно нахмурился, обнаружив, что Флора стоит у постели на коленях, уперев лоб в смятое одеяло.

Она обернула к нему красное и вспотевшее лицо, обвела его рассеянным взглядом и проговорила:

А ты как думаешь?

О боже! - Джош замер на месте. - Ты же не... Нет, ты не можешь!

Хочешь, поспорим?

Побелевшие губы Джоша зашевелились, но он не издал ни звука. Прошло несколько мгновений, пока стон, вырвавшийся у Флоры, не вывел его из транса.

- «Скорую»... - прошептал он. - Позвонить или я тебя сам повезу? - Он сунул дрожащие руки в карманы брюк. - Смиты позаботятся о Лайаме... Никуда не уходи!

Флора стиснула рукой простыню и прижалась к ней пылающей щекой:

- Ну конечно, я никуда не уйду... И ты тоже, пожалуйста! Я уже вызвала «скорую»... Но, похоже, они опоздают.

Конечно, она могла ошибаться - ведь все это происходило с ней впервые, - но она не хотела, чтобы в такой момент Джош оставлял ее одну.

- Не может такого быть! - Джош в отчаянии запустил руку в свои густые волосы. - Первые схватки всегда длятся долго. Все так говорят.

- Скажи это младенцу! Ох! - Она застонала, поворачивая к нему свое искаженное болью лицо. - Ой! Опять! - Она протянула к нему дрожащую руку: - Джош, я не знаю, что делать!

При виде измученного и испуганного лица Флоры Джош отбросил прочь свои страхи. Он нужен ей! Он ей поможет, что бы ни произошло!

- Все в порядке, дорогая, - он опустился на колени рядом с ней и погладил ее лицо, откидывая со лба слипшиеся от пота волосы. - Я с тобой.

Ее маленькая рука скользнула в его руку, голова легла ему на грудь:

Я проснулась, и... тут началось... Я позвонила в «скорую», не хотела тебя пугать раньше времени, понимаешь?

Ты не должна меня опекать, дорогая. Я в порядке!

Это неправда, что я не знаю, что мне делать... Я знаю! Я должна... Ох! Я должна тужиться!

Джошу как-то удалось поднять ее и уложить на постель. По его лицу струился пот, но отнюдь не от физических усилий.

Он знал, что должно будет произойти, он часто думал об этом, но ночные кошмары, в которых он видел, как теряет Флору, не дали ему возможности подготовить себя - ни эмоционально, ни физически - к тому моменту, когда его крошечная дочь оказалась в его руках. Почти ослепнув от слез, Джош положил орущего младенца на грудь матери.

- Она такая красавица! - недоверчиво выдохнул он.

Потом его тревожный взгляд обратился к новоиспеченной родительнице, которая все еще тихо плакала. Руки Джоша нежно погладили ее щеки:

С тобой все в порядке! - недоверчиво и изумленно воскликнул он.

Не просто в порядке, - отозвалась она. - Я чувствую себя великолепно. И ты тоже... Тоже намного лучше!

Какое облегчение знать, что рухнул последний барьер, мешавший ее счастью! По его глазам она видела, что Джош думает об этом же.

Я чувствую... - начал он, но, покачав головой, закончил: - Мне хочется хохотать во все горло, как последнему идиоту!

Ну, давай! - посоветовала она и добавила, восторженно сияя влажными от слез глазами: - Ты это сделал! Я всегда знала, что ты сможешь.

А мне показалось, что ты все сделала сама.

Мы вместе. Мы справились вместе.

Вместе мы все можем! Но знаешь что... В следующий раз...

В следующий раз! - расхохоталась она, увидев, какое ошеломление разлилось по его лицу, едва он понял, что сам только что сказал.

То есть я не имел в виду...

Я знаю, что ты имел в виду, дурачок. А это кто?

«Скорая», надо полагать.

Тогда пойди и поскорее впусти их, а то они разнесут дверь и разбудят Лайама. - Ее глаза округлились: - Представляешь, утром он проснется и узнает, что у него появилась маленькая сестричка...

- Утром его маленькая сестричка и мамочка будут в полной безопасности, в хорошей больнице... Это мы даже обсуждать не станем, - решительно прервал он все ее протесты. - Сделай это для меня, Флора. Я хочу, чтобы тебя обследовали.

Она кивнула. В конце концов, ему пришлось ради нее пойти на большее!

- А что касается имени... - крикнула она ему вдогонку, - я думаю, мы можем назвать ее Эмили, как мою маму. Эмили Бриджет, по-моему, звучит красиво! Как ты думаешь?

В глазах Джоша сверкнули слезы:

Тот день, когда я поехал за тобой, стал самым счастливым в моей жизни.

И в моей, моя крошка, - прошептала Флора своей дочери. - Ты еще не знаешь, но у тебя лучший папа на свете. А у меня лучший на свете муж.