Ахиллесова пята Джоша Прентиса - Ким Лоренс

Не стоит благодарности, это самое меньшее, чем мы могли помочь тебе, ведь переезд, говорят, один из самых сильных стрессов, который способен испытать человек... Это, кстати, объясняет, почему ты так отвратительно выглядишь, - пошутил Джейк с хитрой ухмылкой. - Правда, причина ведь именно в этом?

Джош устоял перед соблазном огрызнуться, чтобы брат не совал нос не в свое дело, потому что знал, что до добра это не доведет, и вместо ответа ограничился нечленораздельным ворчанием.

А где Ниа?

В машине, она не хотела портить наше мужское свидание. Кстати, чуть не забыл, у меня тут есть кое-что для тебя.

Напоминание о чисто мужском свидании заставило Джоша озабоченно нахмуриться, и он с подозрением уставился на бумагу, которую брат вложил ему в руку:

Что это?

Счет, как видишь.

Из химчистки? - Джош развернул листок. Все это было довольно странно, даже учитывая характер его брата.

Джейк утвердительно кивнул:

Вино! Иначе рубашку оставалось бы просто выбросить, - печально сообщил он.

Понимаю, ты хочешь рассказать мне со всеми подробностями, но у меня мало времени, и...

Избавь меня от своего сарказма! Я охотно переадресовал бы его той дамочке, но не знаю, где она живет. А ты, должно быть, знаешь.

Может, хватит говорить загадками?

Эта женщина, о которой я говорю, - высокая блондинка, очень привлекательная... Очень, Джош! Тебе это ни о чем не говорит? - Он увидел, как его брат напрягся и весь одеревенел. - Только смотри, не говори Ниа, что я нашел ее такой соблазнительной.

- Где? Когда? - Глубоко вздохнув, Джош попытался обрести самообладание и спросил: - Что она сделала?

Вино на рубашке заставляло задуматься о каких-то агрессивных поступках или, скорее, о необходимости самообороны, потому что нападать было совсем не свойственно Флоре.

- Что ты ей сделал? - угрожающе прорычал Джош.

Джейк всплеснул руками:

- Эй, полегче, старина! Я, между прочим, жертва. Кстати, у нее есть имя? У нас как-то не получилось толком познакомиться.

- Флора.

Джейк покачал головой.

- Короче говоря, твоя Флора набросилась на меня и потом плеснула в лицо вином... Красным между прочим... - Джейк пожал плечами. - И все это в присутствии моей жены, не говоря уже о сотне других очень заинтересованных зрителей.

На миг мрачное выражение на лице Джоша сменилось улыбкой, едва воображение нарисовало ему всю сцену, но он тотчас посерьезнел: и нападение, и оскорбления предназначались именно ему!

Моя Флора, подумал он, ведь это моя Флора. Какая ирония судьбы - тогда как он преследовал ее по всему городу и в буквальном смысле слова обивал порог ее дома, именно его брату-близнецу суждено было встретиться с ней! Джош мрачно посмотрел на брата:

- Она перепутала нас с тобой?

- По всей видимости. Знаешь, я обычно не произвожу на женщин такого впечатления. И вообще, дорогой братец, моя жизнь и наполовину не так захватывающе интересна, как твоя. Если хочешь знать мое мнение...

Которое меня вообще не интересует...

Она приревновала.

Джош внезапно показался более заинтересованным:

Ты думаешь?

Ниа очень даже заволновалась, - радостно сообщил Джейк.

Боже мой, если только Джейк прав... а он имел обескураживающее обыкновение всегда оказываться правым... это открывало перед Джошем поистине восхитительные перспективы!

Если хочешь...

Воспользоваться плодами твоей мудрости? Нет, не хочу, - саркастично прервал брата Джош. - С чего ты взял, что можешь вмешиваться в мою личную жизнь? - мрачно заключил он, не проявляя никаких признаков благодарности за братскую заботу.

До чего же короткая у тебя память! - воскликнул Джейк. - Позволь напомнить тебе об одном типе, который из кожи вон лез, чтобы соединить меня с Ниа, даже, по-моему, запирал нас вместе в одной комнате. Тогда, как мне кажется, ты ни слова не говорил о защите моей личной жизни!

Лицо Джоша потемнело, когда он сообщил:

- Ты знаешь, она дочка Грэхема.

Он постарался не заметить сострадательного взгляда, который бросил на него брат, и не удивился, что Джейк не показался шокированным этой новостью - по всей видимости, брат знал об это деле гораздо больше, чем говорил.

Да, помню, я несколько раз видел ее по телевизору, но не сразу узнал - знаешь, это превращение из снежной королевы в кровожадную фурию... - Джейк присвистнул.

Она была одна? - Джош никак не мог отделаться от беспокоящего его подозрения, что у Флоры мог появиться другой мужчина.

Ну, свой ошеломляющий номер с вином она проделала соло, но вряд ли она пришла в театр одна.

Это ни о чем не говорит.

Я никого не видел, но, знаешь, если бы я пришел с ней, то тоже бы в тот момент спрятался.

Я хочу на ней жениться.

Скажи это ей, а не мне.

А я что пытаюсь сделать, по-твоему? - воскликнул Джош и с вызовом добавил: - И мне все равно, кто был ее отец.

Конечно. - Джейк не стал обращать внимание на столь резкую перемену в настроении брата. Значит, ты теперь по-другому смотришь на проблему Грэхемов?

Да, но Флора мне не верит, и не без оснований, - признал он. - То есть основания у нее вполне весомые.

Так, значит, ты мстительно преследовал ее, когда оказался у родителей Ниа? - Джейк неодобрительно покачал головой. - Короче говоря, ты имел не вполне честные намерения, когда обратил свое внимание на эту милую леди?

- Что она тебе сказала? - прорычал Джош.

Она бросила мне в лицо довольно много загадочных оскорблений... Слушай, Лайам, сходи проведай свою тетю Ниа, - сказал Джейк, опускаясь на колени и поднимая малыша на руки. Тот одарил его счастливой улыбкой, не переставая размазывать шоколад по всему лицу.

Вся эта история обернулась довольно скверно, - сознался Джош.

Его брат поднялся на ноги с весьма мрачным выражением на лице:

Я так и понял, но удивлен, что ты сам это признаешь, Джош. И что ты теперь намерен делать?

Черт меня побери, если я знаю, потому что она ясно дала понять, что терпеть меня не может.

Джейк озабоченно посмотрел на горестно согнутые плечи брата. Состояние его духа начинало по-настоящему беспокоить его. Пожалуй, надо как-то встряхнуть Джоша!

- Я всегда знал, что ты тайный романтик, Джош, но не подозревал, что еще и тряпка!

Хотя на лице Джоша по-прежнему оставалось страдающее и обескураженное выражение, он с силой схватил брата за плечи и с угрозой взглянул ему в глаза, темно-серые, точь-в-точь как его собственные. Однако пылкий всплеск угас в одно мгновение, сменяясь мрачным отчаянием.

Просто я современный чувствительный мужчина, - пробормотал он, выпуская из рук пиджак Джейка.

Ну вот, - сухо проговорил тот, - ты даже не тряпка, ты просто идиот. Кстати, есть одна вещь, которую тебе следует принять во внимание, когда ты будешь думать, что тебе делать дальше.