Сила алхимика - Алекс Каменев

простоял? Около часа, не меньше. Солнце еще высоко. Покосившись на небо и вдохнув весенний воздух, я почесал затылок.

Дурацкая привычка Эри иногда давала о себе знать, выдавая происхождение простолюдина. Ни один аристократ, тем более дэс-валион, не станет чесать собственный затылок, стимулируя мыслительный процесс.

Жест оказался настолько красноречивым, что Винара и Хагрим с неприкрытым удивлением покосились на меня, но ничего не сказали.

Плевать. Истинный благородный делает все что хочет. Тем более не обращает внимания на реакцию других. С истинной аристократичностью проигнорировав физиономии спутников, я повторил раннюю мысль:

– Артефакт здесь. На глубине примерно десяти или около того метров.

Хагрим оценил.

– Глубоко, – он неосознанно повторил за мной, почесав затылок. Смотрел он при этом в землю.

– Глубоко, – согласился я.

Десять метров, это примерно высота пятиэтажного дома. Плюс-минус. Копать такую яму вручную не вариант. К тому же инструментов все равно нет.

Что делать? Ответ один – магия. По-другому под холм не пробиться.

Подумав о чарах, я передернулся, после стычки с разбойниками я еще полностью не восстановился. Заклинание преобразования потребовало слишком много сил. Прямо сейчас провернуть нечто подобное вряд ли получится. К счастью, есть обходные пути.

– Будем делать пентаграмму силы, – сказал я, окидывая бурьян на вершине холма рассеянным взглядом.

Услышав незнакомый магический термин, рыжая встрепенулась.

– Пентаграмма силы? Что это?

– Что-то вроде гигантской линзы, – объяснил я. – Конструкция, умеющая собирать и фокусировать потоки магической энергии.

Глаза ведьмы засветились восторгом. Наемник, наоборот, стал выглядеть еще более недовольным. Почувствовал, что к строительству непонятной колдовской штуковины могут привлечь и его.

Правильно почувствовал. В одиночку мне с этим не справиться. Точнее справлюсь, но займет это слишком много времени.

– Может, сначала поедим? – без особой надежды предложил наемник и напомнил: – Парни баранину готовят.

В одной деревеньке, мимо которой мы вчера проезжали, наемники купили припасы, в числе прочего трех ягнят.

Заплатить за еду заставил я, кое-кто ворчал, но послушно отстегнул монеты, добытые недавно из карманов убитых латников. Крестьяне получили меньше, чем запрашивали, но остались довольны. Воинский отряд не стал грабить, не забрал с собой молодых девок, как обычно бывало в похожих случаях.

Из лагеря действительно поднимался дымок. На вертел насаживали уже зарезанного и освежеванного ягненка.

Свежая молодая баранина, зажаренная на открытом огне. Что может быть лучше?

Я посмотрел на видневшуюся вдалеке горную гряду. Гроссхолл. Где-то там скрывался один из падших богов. До него не так далеко, но и не близко. Сможет он уловить колдовские манипуляции? Однозначно сможет. Припрется посмотреть? Непонятно. Я бы приперся.

Значит, надо действовать быстро. Пробить туннель, схватить Книгу Судеб и дать деру до того, как отмороженный божок прибежит выяснять, кто тут хулиганит.

– Хорошо, сначала поедим, – согласился я. – Потом делаем пентаграмму, пробиваем проход, быстро спускаемся, забираем что нужно и в темпе уходим.

Лаконичный план не вызвал возражений. Судя по лицу Хагрима, он и вовсе не прочь перейти сразу к последнему пункту: в темпе свалить.

– Вы идите, я пока набросаю примерную разметку, – велел я.

Винара ожидаемо пискнула:

– Можно посмотреть?

Кто бы сомневался. Я коротко кивнул, но предупредил:

– Ничего интересного не будет, я лишь набросаю границы рисунка.

Рыжая упрямо тряхнула волосами.

– Я помогу.

Я пожал плечами, кивнул Хагриму, наемник с радостью оставил нас, вернувшись в лагерь.

Определив примерное направление, я быстрыми шагами начал мерить землю, в нужных местах втыкая колышки. Это не заняло много времени. Основная сложность заключалась в ориентации фигуры, следовало это сделать так, чтобы центр точно смотрел на источник приглушенного излучения.

Пентаграмма будет черпать энергию из Астрала. В этом ее опасность. Заемная сила – не своя сила. Проще потерять контроль и упустить управление. Поток идет извне, не изнутри, оседлать его очень сложно, и еще сложнее направить в нужное русло.

Малейшая ошибка, и энергия ударит по заклинателю. Сожжет так быстро, что не успеешь ничего сделать.

Но общий порядок останется неизменным: почва сделается рыхлой, магия преобразования изменит грунт, а затем измельчит его до состояния пористой пыли.

По крайней мере, такая задумка. Проводить раскопки у нас не хватит времени. Будем действовать по принципу: хватай и беги. Связываться с падшим божком я не собирался.

– Вроде всё. Пошли.

Оставив на земле наметки на рисунок большой пентаграммы, мы с Винарой отправились в лагерь. Следует подкрепиться, а затем приступать к основной работе.

Надеюсь, все получится, и эта штука не разнесет половину холма.

* * *

Жидкий огонь потек по канавкам, формируя рисунок пентаграммы, вырезанной в земле. Синее пламя плясало, мелко дрожало, щебетом играл тонкий треск. Воздух подрагивал мелкой рябью.

Хагрим с наемниками почему-то решили, что «черное колдовство» обязательно будет проводиться ночью, в полночь или в другое более подходящее для «темных дел» время. И очень удивились, когда после обеда я принялся за работу, погнав солдат к склону холма помогать рисовать пентаграмму.

Солнце еще не успело опуститься, как все оказалось готово. Накопители для фокусировки поступающей энергии расставлены на вершинах лучей, начертаны нужные руны, выложены необходимые ингредиенты.

И колдовство началось.

Первые этапы прошли хорошо. Формула активации оказалась короткой, открывая астральный проход. Хлынула энергия. Рунические замки удержали ее в границах, создавая запас для дальнейшего оперирования.

После началось самое сложное. Пришла пора направить эту прорву энергии в нужное место. Но главное – заставить ее изменить природу почвы, перестроить структуру, сделав из твердой и вязкой – мелкую и рассыпчатую.

Синяя пентаграмма пылала. Я стоял в основании, раскинув руки и пытаясь удержать бьющий через край напор.

Хагрим с солдатами давно сбежали, стараясь держаться подальше от магии. Винара, наоборот, приблизилась, жадно наблюдая за происходящим.

Ветра не было, но мои волосы и одежда дергались, словно под ударами тока. Энергетические потоки перехлестывали границы, заливая окрестность буйством магической силы.

– Эстер-кган, – мягко выдохнул я и повел рукой, указывая, куда надо бить.

Пентаграмма вспыхнула. Винара с криком зажмурила глаза и отшатнулась. Я качнулся вперед, вытягивая перед собой руки ладонями вверх.

Еще немного…

Меня пошатнуло, кажется, «ворота» в Астрал получились чересчур «приоткрытыми».

Неслышный и невидимый простому человеческому глазу поток ревел, изливаясь в огромных количествах через пылающий рисунок в земле. В какой-то момент показалось, что мне не справиться, что придется «отпустить» вожжи и бежать, оставляя без контроля выпущенную на волю дикую силу.

На ум пришел Пауль Гренвир. Старый учитель, вот кто умел сохранять хладнокровие в любых ситуациях. Древний алхимик не стал бы бежать, он бы взял себя в руки и довел дело до конца, чего бы это ни стоило.

Как ни странно, подобная мысль помогла. Не хотелось