Сила алхимика - Алекс Каменев

не так глуп, чтобы строить свое жилище вплотную к потенциальному источнику опасной магии.

Что же, в плюс ему. Как и выбор места для дома. Здесь и впрямь очень красиво. Для загородной резиденции самое то.

Прямо видится, как старый хрыч утром просыпался (в огромной кровати с одной из своих прелестных нимф, а то и сразу с двумя), шел на утреннюю прогулку вдоль ручья, дышал свежим воздухом соснового бора. Затем возвращался назад, дожидался обеда (в это время работал или, если случалось настроение, звал в покои одну из молоденьких учениц для дополнительных «занятий»), после обеда занимался исследованиями, потом совершал вечерний променад, снова немного работал и уходил на боковую (в сопровождении парочки девиц, чья очередь шла ублажать в постели ненасытного старика).

Представив обычный день старого мага, я ухмыльнулся.

– Умел жить старый сморчок.

– Что? – Винара на меня с недоумением покосилась.

Я в свою очередь машинально стрельнул глазами в глубокий вырез платья, откуда выглядывали два аппетитных полушария. Рыжая ведьма легко представлялась на месте одной из послушных учениц, удовлетворяющих похоть старика в обмен на знания.

– Ничего.

– Я выслал дозоры, – Хагрим остановился рядом, скрестив руки на груди. На холм наемник глядел с неодобрением.

Мы слезли с коней, оставив животных в лагере, разбитом неподалеку. Основная масса солдат занималась привалом, разводила костер, собирала валежник для спальников, чистила оружие.

– Не нравится мне эта возвышенность, – сказал Хагрим.

Я предпочел проигнорировать замечание.

– Что с дозорами?

Наемник пожал плечами.

– Пока ничего, – он оглянулся назад, на лагерь и дальше, на забитую грязью дорогу, по которой мы прибыли. – Если вы про погоню, то кажется, ее нет. Я специально отправил разведчика, чтобы со стороны посмотрел. Он ничего не заметил. От города за нами никто не следовал.

Хорошая мысль – оставить наблюдателя. Я не додумался. Считал, что и без нас у нападавших и защитников хватало забот. Когда уезжали, сражение было в самом разгаре. Разбитые ворота манили разбойников, обещая богатства взятого на копье города.

Но береженого бог бережет. И предосторожность не помешает.

– Думаете, его захватят? – спросила Винара.

Мы с Хагримом почти с одинаковым выражением безразличия на лице дернули плечами.

– Возможно. Шансы есть.

И его и меня мало волновали итоги штурма. Хотя я, наверное, все же поставил бы на защитников. Потеря отряда латников серьезно ослабила силы нападающих. Пусть вояки из них и оказались хреновые.

Впрочем, все это лирика.

– Попробуй подойти ближе, – велел я Хагриму, кивнув на холм.

Наемник настороженно на меня покосился.

– Зачем?

Он нутром почуял, зачем это мне. И, разумеется, ему это не понравилось.

– Надо, – в наемника уперся немигающий взгляд дэс-валион.

Хватило упрямца ненадолго. Неохотно последовал короткий шаг.

Пришлось подтолкнуть в плечо.

– Иди и говори о своих ощущениях, – приказал я.

Хагрим с тоской оглянулся на лагерь, где суетились его подчиненные.

– Может, позвать кого-то из тех обалдуев? Они все равно ничем толком не заняты.

Ему до ужаса не хотелось приближаться к связанному с магией холму. Предрассудки и опаска по поводу таких мест давали о себе знать. Даже отъявленный головорез, побывавший во множестве кровопролитных стычек, не хотел приближаться к непонятной магической хрени.

В гробу я видал всех магов и все ваши штучки – так и говорил его взгляд. А еще: если ты такой бесстрашный, то почему сам не идешь к этому проклятому холму, мерзкий ты темный.

По моим губам скользнула усмешка. Сейчас наемник как никогда напоминал открытую книгу. Казалось, я мог заглянуть в его мысли.

– Не бойся, если что почувствуешь, сразу остановишься. Мне надо оценить воздействие на живое существо. Вряд ли здесь смертельно опасные ловушки, иначе мы бы заметили на земле кости животных. Но какая-то защита все же могла остаться и сохраниться до наших дней, – я снова его подтолкнул. – Не волнуйся, если что, я тебя вытащу.

Хагрим не очень поверил, но выбора не оставалось. Он сделал несколько шагов. Холм остался безучастным к его приближению.

– Ну что?

Наемник пожал плечами.

– Да ничего.

– Ничего не ощущаешь?

Он замер, словно прислушиваясь к чему-то.

– Вроде нет.

Неужели так просто?

– Дальше, – приказал я.

Хагрим угрюмо оглянулся, дальше идти ему совершенно не хотелось.

– Так уж ли это необходимо?

Винара с проклятьями сделала несколько быстрых шагов, вмиг обогнав остановившегося солдата. Тот бесстрастно наблюдал за выходкой рыжей, со скрытым удовольствием передав пальму первенства по приближению к опасному холму.

– Ничего не чувствую, – громко сообщила ведьма и с чувством превосходства оглянулась на воина.

Такой здоровый и такой трусливый – говорил ее взгляд.

Долго наслаждаться триумфом ей не пришлось, Винара вдруг зажала рукой виски и слабо вскрикнула.

– Больно.

Я уже приготовился вытаскивать обоих, но рыжая вновь выпрямилась как ни в чем не бывало и сообщила:

– Прошло.

Хагрим сделал несколько шагов, не желая уступать женщине. Некоторое время они потоптались на месте, потом снова двинулись вперед, через каждые несколько метров сообщая о самочувствии, пока наконец оба не заявили, что у них начала раскалываться голова.

Так и знал, защита имелась. Не из разряда смертельно опасных, сжигающих в пепел, а отгоняющая неприятными ощущениями. Заставляющая держаться подальше случайных путников.

Самое паршивое, что я совершенно не видел ее через колдовской взор. Чары оказались столь невесомыми, что почти не угадывались в магическом фоне. Тонкое воздействие. Не грубое, примитивное, слепленное на раз-два, а ювелирная работа, сотканная на века.

– Отлично. Просто отлично, – я потер руки. – Теперь можно поверить, что Книга Судеб и правда спрятана где-то здесь.

Хагрим с Винарой вернулись, потирая виски. Разыгравшаяся мигрень служила неплохим стимулом держаться подальше от колдовского холма.

– Из-за дряни, что вызывает головную боль? – с гримасой уточнила Винара.

Я кивнул.

– Защита показывает, что холм не просто холм. Внутри что-то скрывается. Что-то достаточно важное, что потребовало наложения столь специфических чар, сохранившихся на протяжении долгого времени.

– Разве я об этом не говорила? – слегка обиженно сказала Винара.

Замечание рыжей осталось без внимания. Вместо этого я мысленно потянулся внутрь холма, попробовав нащупать хотя бы отголоски излучения древнего артефакта.

На это ушло много времени, Хагрим с Винарой успели уйти в лагерь и вернуться обратно, пока я стоял замерев, «вслушиваясь» в магический фон.

Поначалу казалось, что я ошибся, считая, будто смогу почувствовать Книгу Судеб на расстоянии и что здесь ее вообще нет. Но потом что-то проявилось, смутно, почти на грани осознания. Отголосок мощных сплетенных сил, запертых где-то глубоко под землей.

Артефакт был здесь. В этом не было никаких сомнений. Но его что-то экранировало.

– Стоило догадаться, – я устало опустил плечи, разминая затекшую шею.

Столько так