Демон Вася или Черт по обмену - Ветров Вад

   - Деда, покровительница тебя не слышит, - угрюмо буркнул кто-то ломающимся подростковым голосом. - Никто из богов нас не слышит. Зачем им бедняки? Они, небося, только в богатые храмы приходят, где статуи из чистого золота. А что с нас взять? Даже свечей нет. Плюнь ты на нее! Пойдем домой.

   - Цыц, малец! Пресветлая не заслужила таких слов! Она твоего батьку нам с бабкой подарила.

   - Большое дело, - тихо шепнул сидящий на корточках в темном углу вихрастый худой мальчишка. Дед его не услышал, и он добавил громче, - так с тех пор она ни разу и не появилась. Видать, вы ее с бабой Маней плохо отблагодарили.

   - Кабанчика в ее честь зарезали, - дед с кряхтением встал с колен. - Последняя надежда у меня на тебя, Пресветлая, была, - проговорил он, глядя подслеповатыми глазами в мое лицо, - да, видать, зря понадеялся.

   - Боги давно нас оставили. Идем, деда.

   Парнишка подставил плечо, на которое старик оперся, и повел деда к выходу. Я легко соскочил с пьедестала, меняя спортивный наряд на строгий серый костюм.

   - Эй, дед! - окликнул старика.

   Оба оглянулись одновременно, и, если на удивленном лице пожилого мужчины появилась улыбка облегчения, то парнишка от неожиданности споткнулся и чуть не уронил деда. Я едва успел придержать того за плечо. Мальчишка вылупился на меня ошалевшими от страха глазами и, тихонько заскулив, осел на землю. Мы с дедом с удивлением смотрели на подростка.

   - Чего это он? - не понял я.

   - Не обижайся, молод он, никогда еще демонов не видел.

   - А ты, выходит, видел? - поинтересовался я, создавая кружку с холодной водой и с удовольствием выливая ее на лицо слабонервного пацана.

   - Я долго живу, много видел, помирать не страшно. Тебя Пресветлая прислала, или ты по души наши явился?

   - А какой вариант тебе больше нравится?

   - Ну, дык, первый, конечно. Только как это? - дед пожевал губы. - Я и не припомню, чтоб Пресветлая сама являлась, али слугу своего присылала, обычно знак какой подает, что просьбу услышала. А тут....

   - Дед, скажу тебе по огромному секрету, я и есть Пресветлая. Просто надоело в платье ходить, вот решил сменить амплуа.

   Дед поморгал, переваривая услышанное, и глубокомысленно изрек:

   - Когда Отец богов создал мужчину, все веселились и отдыхали, а когда сотворил женщину - мир потерял покой. В штанах-то оно сподручнее. А рога и хвост зачем?

   - А по приколу! Ты чего меня дернул, старик? По делу, или просто побазарить охота?

   Дед покачал головой.

   - Мудрено ты говоришь, Пресветлый.

   - Зови меня Соль. Проблемы какие спрашиваю?

   Дед посмурнел, моментально став еще старше.

   - Пойдем, покажу.

   Но, прежде чем мы успели дойти до двери, мимо нас пронесся парнишка и выскочил за двери, мелькая грязными пятками.

   Дед только головой покачал и зашаркал к выходу.

   - Отец, ты бы палку взял, легче бы ходить было.

   - Взял бы, если бы палки в селе остались, - глухо сообщил дед, тяжело ступая по деревянному полу, - да сам сейчас все увидишь.

   Я, не думая, создал дубовый посох и вручил его деду. Однако, вместо слов благодарности заработал косой взгляд, но посох старик взял. Мы вышли на улицу. Солнце уже перевалило за середину небосклона и медленно уходило в сторону виднеющихся синих гор. Воздух был сухой и горячий, а вокруг...

   - Зудеть-колотить! У вас что, Мамай прошел?

   Мы стояли посреди большого села на зеленой лужайке, в центре которой находился деревянный храм Всех Богов, а вокруг простилалась черная пустыня. Ни одного дерева, ни одной травинки, только голая растрескавшаяся черная земля и серые, словно обгоревшие, деревенские дома. Не лаяли собаки, не шныряли под ногами наглые петухи и тупые куры, не грелись на солнце ленивые кошки, не летали птицы. Даже назойливых мух не было. Но самое непривычное, что бросалось в глаза, - это было отсутствие вездесущих детей.

   Нервный внук деда, по-видимому, успел сообщить односельчанам о явлении меня красивого народу, потому что нас уже ждали худые угрюмые люди с настороженными взглядами. Человек сто. Немаленькая такая толпа.

   - Пресветлая нас услышала и прислала своего...- дед запнулся, но быстро нашел выход из положения, - слугу, - громко сообщил он сельчанам. Народ безмолвствовал. Мне стало неуютно. - Вот, господин мне посох дал. Прям из воздуха достал! И он еще не исчез!

   Раздался тихий шепот. Вдруг одна из женщин упала на колени и поползла в мою сторону.

   - Спаси, спаси деток!

   Следом за нею все бабы рухнули на землю, и через минуту я стоял в кругу воющих и рыдающих женщин, которые старательно рвали меня на сувениры. Нужно было срочно что-то делать, пока эти истерички не превратили мой костюм от Армани в национальную юбочку папуасов.

   - А ну всссе наззззад, - раздалось шипение со стороны моей головы, - иначчче я ззза сссебя не отвечччаю...

   Бабы отхлынули в стороны, а я быстро отскочил за спину вызвавшего меня деда. Может, и не очень храбро, зато безопасно. Не драться же мне с женщинами, особенно с женщинами не в себе.

   - Спасибо, Белочка. А теперь, кто-нибудь мне объяснит, что здесь произошло и что вы от меня хотите?

   Вперед вышел высокий плечистый, но изможденный мужик. Он стянул с головы шапку и низко поклонился.

   - Тавр Сокол я, голова местный. А это Стеш Сокол, - он кивнул на деда, - батя мой, значится. Мы тут на Окраине спокон веку живем. Род наш идет от Курима Сокола. Да тут, почитай, пол села от него род ведет. Сюда на Окраину с начала времен уходили все, кому свобода дорога была. И беглые и рабы, и искатели лучшей жизни. Места тут хорошие, земли плодородные - дикие, озера с рыбой, леса...

   - И как такие замечательные земли еще никто под себя не подмял из власть имущих?

   - Окраина входит в состав империи, да только нас не трогают, нелюдей здесь много, вот на эти земли ни один барон и не претендует. На севере орочьи да ночных горы, на востоке лесные эльфы, чуть дальше, у предгорий, карлики свой город в земле вырыли, говорят, ближе к большой воде троллей видали, да не знаю, сам не встречал, врать не буду. Опять же, вампирьи гнезда, драконы, нежить всяческая не делают эти места привлекательными для господ.

   - Заметил, как он выражается? - прошипел Белочка. - Не крестьянин, а профессор.

   - Грамоте обучен, наемником был, путешествовал с обозами, вот кое-чего и знаю, - услышал Тавр тихий шепоток змея. - Людских поселений здесь не так уж и много, а наше село на самом краю стоит. На линии обороны, так сказать. Мы с нелюдью мирно живем, торгуем потиху, они к нам не лезут, мы их не трогаем. А ежели горе какое, то и подсобить друг дружке можем.

   - Что это он сказал про линию обороны? - свесился Белочка. Я вопросительно глянул на Тавра.

   - Все мужчины нашего рода состоят в ордене "Последнего Приюта", - хмуро сообщил Тавр. - Как Курим Сокол с богами заключил договор на эти земли, так мы и охраняем то, что нам боги доверили. Из-за него, проклятого, все и началось, - он сплюнул.

   - Подробнее.

   Мне надоело стоять, и я, создав себе мягкое кресло, расположился с удобствами. Затем покосился на опирающегося на посох Стеша и сделал для него стул с подлокотниками. Народ восхищенно выдохнул, дед пощупал стул обеими руками и, убедившись, что это не иллюзия, степенно уселся, поставив посох между ног.

   - Боги в начале времен спрятали что-то в этих землях, а чтобы никто этого не нашел, создали "линию обороны". Граница проходит между пятью высокими каменными столбами, стоящими вкруг. Куриму Соколу разрешили жить на этих землях, обещали покровительство взамен на охрану одного из этих столбов. Магия в них какая-то .... Была...

   - Кому поручили охранять остальные?

   - Нам, ночным, оркам, эльфам, и ограм. А как огров-то не стало, не знаю уж, кто их часть границы контролирует.

   - И теперь у них сперли столбик, и они пригласили тебя его разыскать, - хмыкнул Белочка.

   - Нет, господин змей, столб, к сожалению, стоит на месте, да только если раньше от него благодать божественная на поля шла, то теперь он высасывает жизнь из округи. Сперва трава пропала, затем мошкара всяческая, потом деревья в пепел рассыпались, рыба исчезла, зверь, домашняя скотина пала, а теперь, как ничего живого не осталось, из людей соки пьет. Первыми сгинули братья, что на заставе у столба вахту несли, следом стариков всех схоронили, - Тавр вытер лоб тыльной стороной ладони, - то, что от них осталось, скелеты одни. Батя последний, да и то, потому что в храме дни проводит, молится.

   - Не зря, как видишь! - вставил свои пять копеек дед.

   - Вокруг храма жизнь сохранилась, больше нигде нет. На ночь мы детей в храм относим, чтобы хоть как-то защитить. Доедаем последние запасы, даже зерно, что на посев оставляли, подъели. Хорошо еще, что соки вытягивает только с живого, с того, что к землице приросло, али в ком кровь еще есть. Пытались помощи у лесных попросить, да гонец не вернулся.

   - А маги? - задал змей вполне логичный вопрос.