Зодиак - Ромина Рассел

– Этот список устарел.

Когда Матиас увидел нашу Хранительницу, он стиснул зубы и с шумом вдохнул. Как член Королевской гвардии, он, вероятно, знал ее лучше других. Я легонько прикоснулась к его руке:

– Ты тоскуешь по дому так же сильно, как и я. – Мой вопрос прозвучал, скорее, как утверждение.

Он снова взглянул на лестницу с изображениями ученых.

– Предупредить другие Дома – это благородно, но… за каждый час, что мы летим на сверхскорости, на Раке проходит два часа.

– Мне невыносима мысль, что я не знаю о том, что творится дома…

– Мне тоже. – Он расстегнул карман и достал свой старинный астралатор. Перламутр мягко блеснул в призрачном свете. А затем Матиас вложил астралатор в мою руку:

– Я хочу, чтобы он был твоим.

Я отпрыгнула назад, будто он всунул мне оружие.

– Матиас, я не могу, это же твоей сестры. Я бы никогда не смогла принять такой подарок.

– У Зодайских наставников есть традиция – сделать своему ученику подарок, когда он овладеет знаниями. А в твоем случае «овладела» – это еще слабо сказано. Так много всего на тебя навалилось и так сразу… но ты была бесподобна. – Матиас взял мою руку, и в его глазах заиграли лиловые отблески. – Обычно дарят эфемерид, но с этим придется подождать, пока не вернемся домой. А сейчас прими этот подарок. Для меня будет много значить, если ты возьмешь его.

– Матиас, – прошептала я с болью в сердце, – спасибо тебе, но это слишком дорогой подарок.

Он вложил прибор в мою ладонь и сомкнул пальцы, словно лепестки цветка, которые должны защитить пыльцу.

– Этот астралатор принадлежал моей семье несколько поколений. Он стал Талисманом на удачу. Старшая сестра отдала его мне, когда я вступил в Зодайцы. – Между бровей пролегла тонкая складка. – У каждого из нас своя печаль, Роу… но ты и я… мы не можем поддаться личному горю.

Он убрал руки, оставив астралатор у меня. Понимая, что он хотел сказать, я приняла подарок.

– Сказано истинным Зодайцем, – прошептала я.

Я положила прибор в карман, но пообещала себе, что беру его лишь на время. Если сейчас Матиасу будет от этого легче, то я возьму его, но верну, как только вернемся домой.

Он взъерошил длинными пальцами волосы, и лицо его выразило крайнюю озабоченность.

– Враг из тринадцатого Дома, – произнес он так, будто впервые обдумывал мои слова. – Это все еще звучит иррационально, но психоатака на наш корабль была настоящей. Происходит что-то, чего я не могу объяснить.

– Не ты один.

– Я пытаюсь сложить все вместе, но у меня не получается.

С минуту мы стояли молча, каждый погруженный в свои раздумья. Меня волновало, имею ли я право так беспокоиться прежде всего за своих друзей и родных. Мой долг – защищать народ Рака, но я с трудом воспринимаю большие цифры и общие понятия. Мой разум работает с лицами, именами, воспоминаниями.

Всякий раз, переживая за наш мир, я не могла представить себе миллионы людей мне неизвестных. Я видела Дом с мамами, отцами, братьями, сестрами, тех, кто был мне знаком, и, конечно, с моим папой, Стэнтоном, Диком, Каем, Лейлой, Лолой… Тревожась за судьбу Рака, я видела их лица.

– «Том», расскажи нам о Хранителе Весов, – попросил Матиас. Свет обучающего венца рассыпался радужными брызгами, и в воздухе возникло изображение беловолосого мужчины с холодными глазами. Я услышала за спиной тихий шум, повернулась и увидела Хайсена.

– Мы попались, – шепнула я Матиасу.

– Вижу, вы успели познакомиться с «Томом».

Матиас медленно поднял глаза на Хайсена:

– А это проблема?

– Будь это проблемой, уверяю тебя, вы бы не смогли получить к нему доступ.

Ну вот, началось.

– Хайсен, это была моя идея, – вмешалась я, надеясь избежать очередной стычки. – Я просто хотела подготовиться к встрече с твоим Хранителем.

– Моя госпожа, лорд Нейт будет весьма польщен. Я пришел сказать, что Весы уже на горизонте. Скоро садимся.

Я ринулась к носовой части посмотреть на созвездие Весов. Так как мы летели на сверхскорости, ближние звезды проносились мимо, словно нити света, и только дальние мерцали неподвижными точками. Вцепившись в поручень, я наблюдала, как Дом Весов становился все больше, все ближе.

Вскоре мы вошли в созвездие Весов, где единственной обитаемой планетой была Китира. Она сверкала, как гладкий бархатистый шар лимонно-желтого цвета, такого же, что и туника, которую носила я. Над поверхностью шара всюду клубился дым и рябили вихри.

Из-за высокого содержания углерода и серной кислоты Китира плотно, точно одеялом, укутана густыми изжелта-черными облаками. Грязные, удушающие, они давят сверху и крадут каждый джоуль тепла. На планете господствует суровый климат. За одну ночь кислотный шторм может разрушить целую скалу. Поэтому Весианцы живут в летающих городах. Приблизившись, мы смогли разглядеть общины, плавающие в облаках, точно серебристые пузыри. Сотни пузырей. Некоторые казались гигантскими, а другие, наоборот, очень маленькими. Они плыли не спеша, уносимые течением верхних слоев атмосферы, и напоминали мне светящиеся шары в эфемериде. Два из них случайно столкнулись и тут же медленно, будто в танце, разошлись в стороны. Их движения были плавными и завораживающими.

Весы – один из самых богатых Домов в Галактике. Неиссякаемый поток вулканической магмы дает самые чистые драгоценные камни в Зодиаке. Кроме того, Весы собирают атмосферные газы и очищают их, превращая в дорогое, высококачественное топливо и чрезвычайно прочный материал – плексин. Я не отрывалась от иллюминатора, пока мы не вошли в атмосферу и вновь не ощутили силу гравитации. Казалось, что ноги теперь стоят гораздо тверже, а кости словно обрастают плотью. Так приятно было снова ощутить собственный вес.

Матиас сказал, что двор Лорда Нейта придерживается строгих канонов и ритуалов, и с моей стороны будет серьезной промашкой, если я, Хранитель Рака, заявлюсь туда в весианской униформе. Я разгадала его истинные мотивы, поэтому вернулась в свою каюту и переоделась в синий зодайский костюм. Чистка сделала свое дело, и ткань смотрелась как новая. Я надела тунику, скользнув пальцами по четырем вышитым лунам на рукаве, и поняла, что скучаю по сестрам.

Взглянув на свое отражение в зеркале, я попробовала сделать макияж. У меня получилось не так хорошо, как у Лейлы, но, по крайней мере, я припудрила темные круги под глазами, слегка обвела глаза и подкрасила губы, затем распустила хвост и распылила лосьон для выпрямления волос. Локоны стали блестящими и длинными.

Когда я вернулась в носовую часть корабля, Кази еще спал. Мы стремительно неслись к самому большому в поле зрения шару – город Эолусу. Шар содержал пригодный для дыхания воздух, который был гораздо легче плотной атмосферы планеты. Дно каждого шара утяжелял балласт, чтобы тот не переворачивался. Многоэтажные уровни были выстроены в соответствии с рельефом планеты. Верхние уровни получали больше всего солнечного света, поэтому там располагались фермы и сельскохозяйственные угодья. На нижних уровнях перерабатывался воздух, вода и отходы.

– Нравится? – спросил Хайсен. – Наш воздушный Капитолий является четвертым чудом Зодиака.

– Он изумителен, – согласилась я. – Он из стекла?

– На самом деле керамика. – Весианец придвинулся так близко, что я уловила кедровый запах его волос. – Прозрачный наноуглерод почти не взаимодействует с диоксидом кремния. Его изобрели специально, ведь мало что может выдержать нашу серную атмосферу.

Матиас вклинился между нами:

– Воздушный шар? Куда уж лучше.

Хайсен вознамерился ему ответить, но, заметив мое недовольство, смолчал.

Включились двигатели «Эквинокса», и мы заскользили над поверхностью Эолуса. Вблизи его защитная мембрана оказалась зеркально-яркой и усеянной бесчисленными отверстиями, через которые взлетали и садились воздушные суда всех размеров и цветов.

Хайсен наклонился ко мне и указал:

– Вон там посадочная площадка, а это…

– Почему мы все еще маскируемся? – грубо перебил его Матиас. – Или тебя не слишком жалуют в собственном доме?

Хайсен с высокомерным видом взглянул на Матиаса:

– По-твоему, я должен притащить психоатаку в свой мир?

Они взглянули на меня и отвернулись, а у меня все внутри упало.

– Да, знаю. Я – ходячая мишень.

Чем ниже мы опускались, тем плотнее становилось движение над поверхностью шара. «Эквиноксу» приходилось лавировать между вибролетами, судами на воздушных подушках, реактивными звездолетами. Наш корабль сделал крутой вираж в порту и затих, невидимый для посторонних глаз. Я разбудила Кази. Хайсен снова настоял, чтобы перед высадкой мы надели маскирующие воротники.

Значительное расстояние от поверхности планеты заметно ослабило гравитацию. Изнутри прозрачная оболочка Эолуса была цвета зеленой листвы. Стены и потолки сделаны из гладкой, как стекло, керамики, а полы покрыты мягкой плиткой из вспененного плексина. Все пространство дышало светом и воздухом, что казалось восхитительным после тесного и душного корабля. В холлах толпились Весианцы, своими пестрыми, цветными нарядами напоминавшие тропических птиц.