Игра Ордена. Черная Химера - Ирина Майстро

И то, что нас переводили в другую тюрьму, все решало.

Бежать надо немедленно, во время перевода.

Карета подпрыгивала на каждой кочке, заставляя нас цепляться за выступающие решетки. Хотя карета – это сильно сказано. Так, железная коробка на колесах. Металл скрипел, звенел и угрожающе скрежетал. За квадратиком, носящим гордое название окна, прыгали облака и верхушки деревьев.

Я зажала нос руками и постаралась не дышать: воняло конским навозом. Этот дивный аромат приносил ветер; сегодня погода разбушевалась не на шутку.

– Нехорошо как-то получилось. – Нирна вздохнула и повторила попытку снять антимагические браслеты. Браслеты полыхнули красным, и запахло паленым. – Фу, шейс бы их подрал!

Я потерла спину и с досады ударила по железной стенке кареты. Будь металл обыкновенным – осталась бы дырка. А вместо этого жалкая вмятина.

Нехорошо получилось, это точно. Кто же знал, что среди нашего сопровождения затесался темный маг? Хлипкий и слабый, но, скрываясь за спинами десяти стражников, успел наделать пакостей.

В итоге неудачный побег, антимагические браслеты и уязвленная гордость.

– Ладно, будет привал – выберемся. – Я щелкнула когтями и вернула им вид ногтей. – То-то ребятки удивятся.

– Сможешь распилить эти наручники?

Я покосилась на массивные «браслеты» Нирны и поморщилась. Антимагические браслеты делают из специального металла; снять их может только маг. Меня же потом придется выносить в обжаренном виде, и хорошо если не в расплавленном.

– Это вряд ли. Есть выход, конечно, но, боюсь, он тебе не понравится. Да и пригодятся руки на будущее, так?

– Сама доброта, – выдохнула ушастая.

То ли стражники догадались о наших коварных планах на привал, то ли у темного мага от победы крышу снесло и рвения прибавилось, но день подошел к вечеру, вечер перешел в ночь, а мы все так же ехали.

Нирна дремала, я мрачно рассматривала ногти. Интересно, что задумал Таннер? Странный маг: он вызывал у меня отвращение пополам с восхищением. Отвращение – потому что это моя стандартная реакция на темных магов. Восхищение – потому что накормил. И не хочется признавать, но свое дело он знает.

Таннер – враг. Причем опасный.

– Ладно, посмотрим, кто кого. – Я потерла руки, подула на замерзшие пальцы.

Для этого времени года холодновато. Пронизывающий ветер хлестал в окно, окружая нас запахами земли и луговых трав.

Я принюхалась. Не луговых трав, а горных! Что за шейс?

Подскочив, я приникла к решетке. Глаза перестроились на ночное зрение, и я вдруг обнаружила, что мы едем по узенькой тропке, слева обрыв, а справа возвышаются горы. Такое место вблизи Окемы лишь одно, и это место – Горный Тракт.

Можно ли везти пленников в окемскую темницу, которая находится на западе, по Горному Тракту, пролегающему на восток? Вот и мне подумалось, что это чересчур большой крюк!

Я тихо выругалась. В лесу сложно сказать, на запад мы направляемся или на восток, но сейчас, когда мы стали подниматься, ошибки исключены. В дне пути от Окемы находятся Серебряные Вершины, и, кроме них, поблизости ни одной возвышенности. Когда-то я сама добиралась до Окемы именно таким путем – еще бы не узнать места! Вот сейчас дорога расширится, и откроется целая горная поляна…

– Ох, ничего себе! – Я увидела поляну и опустилась на место.

– Что там? – Нирна зевнула, лениво потирая браслеты на руках, будто надеялась протереть металл до дыр. Я мельком взглянула на нее и прошептала:

– Нас везут не в тюрьму.

– Ага, на курорт, – хмыкнула Нирна.

– Нет, ушастая, ты не поняла! – в панике вскрикнула я. – Мы в горах, слышишь?! Это Горный Тракт! И куда нас везут, я даже боюсь представить!

Нирна удивленно вскинула бровь и попыталась подняться. Но тут карета будто на что-то натолкнулась и резко встала. Металл заскрежетал; ушастую отбросило на пол, а я больно ударилась плечом. Снаружи заржали лошади, закричали охранники.

Это еще что? Я потрясла головой и вздрогнула. То ли я ударилась головой, то ли снаружи действительно мелькали зеленые вспышки.

– Этого только не хватало в завершение ко всем бедам! – выдохнула Нирна.

Хаос за стенами кареты был таким, что я поневоле поверила – это сам Ульрик явился по наши души. В данном случае, правда, по души охранников. Зеленые вспышки освещали вечерние горы, крики боли, взрывы и проклятия так и сыпались со всех сторон.

Я попыталась разрезать дверцу когтями, но меня хорошенько ударило заклинанием. Пока я дула на обожженные пальцы и пыталась избавиться от дурных предчувствий, к окошку кто-то подошел.

Только тогда я сообразила, что крики охранников стихли. Жалобно ржали лошади, но люди молчали. Я осторожно отодвинулась и приготовилась ударить первого, кто откроет дверцу.

– Ну-с, – «кто-то» закряхтел. Дверца заскрипела и с грохотом отвалилась; за ней нас поджидал мужчина лет под тридцать, бородатый и мускулистый. Вряд ли голубых кровей, скорее из простонародья: вон какая одежда помятая. Мужчина небрежно крутил в руках дубинку и похабно подмигивал.

Я тайком перевела дух – не Ульрик! – и от души врезала типу ногой в живот. Не знаю, чего он ожидал, но явно не оборотня. Вскрикнув, мужчина сделал пару шагов назад и рухнул на землю как подкошенный. Его голова ударилась о камень, а я задержала дыхание, не веря, что так легко отделалась, – однако мужчина не двигался: видимо, потерял сознание.

– А теперь бежим отсюда! – Я выпрыгнула из кареты, собираясь последовать своему же совету.

Но стоило мне сделать пару шагов, как надежда сбежать лопнула, будто мыльный пузырь.

Стражники ровным рядком лежали вдоль тропы. Связанные и на диво молчаливые. Сопровождающий маг обнимал растущее возле горы чахлое деревце и видел десятый сон, а вокруг него столпились типы в капюшонах. Они что-то бубнили – не удивлюсь, если колыбельную, – и им явно было не до нас.

Но боги с ними. Дорогу преграждал огромный булыжник – похоже, с большой высоты свалился… я задрала голову, прищурилась, оценивая расстояние с вершины горы до тропы, на которой мы находились. Без магии не обошлось.

И, разумеется, без мага тоже. Булыжник – никакая не проблема. Проблема ждала меня, прислонившись к булыжнику плечом. Маг наблюдал за мной с нескрываемым интересом, будто гадал, как я теперь поступлю.

Ахнув, я попятилась. Несколько мелких камешков сорвалось вниз, гулко застучав по склону горы; я с замиранием сердца посмотрела им вслед. Пропасть глубокая, падать далеко. Да еще эти острые камни… Единственный путь к побегу – горная поляна, оставшаяся позади, но и там нас легко поймать.

Это ловушка. Идеальная ловушка.

– Что еще? Ульрик там, что ли? – с тоской вздохнула ушастая.

– Нет, всего лишь шейс подери. Но шейс очень приставучий! – Я прислонилась к карете, давая Нирне вылезти и оценить замысел богов по достоинству.

А боги потешались на славу. Праздник у них там наверху или Киа в загул ушла? Божественная жестокость в последние недели не знает границ: вот опять с Таннером столкнули, да что за напасть?!

– Я надеялся, что по мне будут скучать. Кроме того, я так и не дождался «спасибо» за завтрак. – Ролан насмешливо прищурился. – Я жду.

– Отвратительный из тебя повар, если честно! И пирожки соленые, и картошка невкусная. – Я незаметно осматривала место в поисках спасения. Должна же быть лазейка? – А яда многовато, перестарался.

– Ранила в самое сердце, кошка. Уговорила, сегодня вечером кашу варишь ты.

– Боги, правда?! Я мечтала об этом с тех пор, как отравила полдеревни супом!

Я посмотрела на лошадей. Если их быстро отвязать…

– Даже не думай, – мрачно осадил меня Таннер. – Не выйдет.

Ну да, он прав. Я бросила тоскливый взгляд в пропасть, но подумала, что спрыгнуть всегда успею. Кроме того, может, Таннер мимо прогуливался, случайно кусок скалы отколол, нечаянно стражников отключил, а тут набежали типы в капюшонах и принялись петь колыбельную? А что, звучит убедительно.

Собравшись с силами, я посмотрела прямо в глаза Ролана.

– Что за спектакль, Таннер? Зачем ты все это устроил? Зачем мы здесь?

– Вот и мне интересно, – невозмутимо ответил маг.

Он что, правду говорит? Или врет? Никогда с ним не поймешь.

– Хочешь сказать, не ты напал на карету, не ты приказал отправить нас на восток, не ты сбросил камень на тропу?

– Так, по порядку, – вздохнул Ролан. – Я. Не я. Я.

Я помолчала, вспоминая, в каком порядке задавала вопросы, – как он вообще умудряется все запоминать?

– Но ведь ты знал, что мы будем здесь?

– А как ты думаешь? – Ролан приподнял бровь. Вздохнув, он выпрямился и сделал ко мне шаг. – Некий Лорк выехал в Снежвиль неделю назад, так что, считайте, я решил дать вам шанс. Не рада, что свободна?

– Кто тебе сказал, что мы свободны? – Нирна указала на свои браслеты – и по короткому кивку Таннера один из магов их снял.