Черный Город - Элизабет

Этим редким существам когда-то поклонялись, ложно принимая их за богов. Они вырастают ростом до шести футов и живут в прайдах до двух сотен. Яд Бастетов очень токсичен для Дарклингов и оказалось, что в их крови содержатся следы некрозной бактерии Вибрио.

- Отстой, - бормочу я.

- Смотри, как классно, - говорит Себастьян, нажимая на кошачьи зубы. Они втягиваются обратно в череп. - Они делают так, чтобы защитить свои зубы от повреждений.

- У неё зубы мерцают, - замечает Дей.

- Вот, потому-то зубы Бастет так ценны; они пропитаны ядом. Люди раньше делали из них украшения и ювелирные изделия. Большинство их перебили браконьеры, поэтому в наши дни, они редкость.

Пока Себастьян с Дей болтают, я смотрю на другие экспонаты. Мертвые глаза уставились на меня, когда мы проходили мимо, заставляя меня чувствовать себя неловко. Я не могла отделаться от ощущения, что на меня кто-то смотрит...

Я замечаю слева от себя вспышку голубого света от дисплея. Вглядываюсь в тени. Гмм, там ничего нет. Прекратить запугивать себя, Бьюкенан!

Себастьян замолкает, ладонь его обхватывает рукоять меча.

- Всё в порядке? - спрашиваю его.

Он кивает, хотя явно чем-то озабочен.

Движение справа, заставляет меня начать волноваться, но это всего-навсего Крис Томпсон, прокравшийся в один из соседних залов, пока Грегори отвернулся, следуя за наркодилером Линусом.

- Держись рядом, - говорит мне Себастьян.

- Что не так? - спрашивает Дей.

- Сработал мой V-ген. Я чувствую рядом Дарклинга, - отвечает Себастьян.

Дей взволнованно смотрит на меня.

- Просто продолжайте идти, - говорит Себастьян.

Мы сворачиваем за поворот, и моё сердце вздрагивает, как только я замечаю Эша, который в этот момент курит с Жуком. Струйки дыма выходят из приоткрытых губ Эша, и на мгновение мне становится интересно, каково бы это было, если бы мой язык пробрался через барьер его губ, пробуя на вкус дым внутри его рта.

Себастьян вздыхает.

 - Ложная тревога. Я просто почувствовал того кровососа.

- Прекрати его так называть, - говорю я.

У меня появляется ощущение, будто расплавленный свинец попадает в мой желудок и обжигает мои внутренности, как будто тьма разливается по моей коже. Взор. Эш смотрит на меня встревожено. Он в одно мгновение оказывается рядом со мной, Жук позади меня.

Себастьян обнажает свой меч и направляет его на Эша.

- На неё охотиться Дарклинги. Я могу почувствовать это, используя Взор, - говорит ему Эш.

- Где он? - в ужасе спрашиваю я Эша.

- Не знаю, - отвечает он, осматривая помещение.

- Я пойду и поищу его, - говорит Себастьян.

- Нет! Не оставляй меня. - Перед глазами тут же всплывает окровавленное тельце Трюффелька.

- Мы должны избавиться от него, - говорит Себастьян.

- У меня есть одна идея. Ты доверяешь мне? - спрашивает меня Эш

Я гляжу на его красивое, серьезное лицо. Мое сердце сжимается.

- Да, - шепчу я.

- Посмотри мне в глаза, - спокойно говорит он.

Я повинуюсь. Он пристально смотрит в мои глаза, он будто смотрит в меня. Его черные глаза сверкают, словно звезды в сумрачном свете...они такие красивые...такие блестящие...они делают меня вялой. Скоро я уже теряюсь в них, тону, падаю, пока не остается ничего вокруг. Кроме него и меня. Внезапно, темнота, окутавшая меня, начинает подниматься, когда Эш перемещает силу Взора другого Дарклинга на себя.

"Моя...моя...моя", - говорит он им. - "Оставьте её, она принадлежит мне".

Тьма исчезает без следа.

Эш моргает и чары исчезают.

Я нервно вздыхаю.

 - Он ушел?

- Я больше его не чувствую, - говорит Эш.

- Я пойду, проверю все вокруг. Жди здесь, - говорит мне Себастьян, резко взглянув на Эша. - Дотронешься до неё хоть одним клыком, и я башку тебе снесу. Понял?

Эш сжимает кулаки, но не произносит, ни слова, пока Себастьян удаляется прочь.

Дей обнимает меня.

 - Думаешь, это тот же, кто...

- Убил Трюффелька? - заканчиваю я её фразу. - Да. Думаю, на меня охотились, но почему?

- Так ты же основная цель для Легиона Освободительного Фронта, - говорит Жук, имея в виду незаконные вооруженные отряды Дарклингов, которые боролись со Стражами во время войны.

Я оборачиваюсь к Эшу.

 - Спасибо за то, что защитил меня.

- Без проблем. Просто не хотел, чтобы меня ложно обвинили, если бы на тебя напали.

Во мне закипает гнев.

 - Не надо подставляться ради меня! В следующий раз просто дай этим проклятым тварям сожрать меня.

Я зашагала прочь, злясь на саму себя за глупые мысли о том, что у Эша Фишера есть сердце. Он догоняет меня мгновение спустя у черепа Бастета.

- Эй, блондиночка, почему ты злишься на меня? - спрашивает он.

- Просто оставь меня в покое, - говорю я.

- Не оставлю, пока не скажешь, почему ты такая злая.

Я позволила себе раздраженно вскрикнуть.

 - Во имя Его Всесилия, почему ты такой раздражающий?

- Значит, мы выяснили, что я тебя раздражаю. Что-нибудь еще? - спрашивает он, и легкая улыбка играет на его губах.

Сильное желание разгорается внутри меня. Я напоминаю себе, что должна бы на него злиться.

- Да! Тебе на всех плевать, кроме себя. Ты помогаешь другим, если это каким-то образом поможет тебе, - говорю я.

- Ого. - Он выглядит по-настоящему обиженным.

- Ну, это правда.

- Нет, это не так. Я помог тебе, потому что...

- Почему?

- Не хотел, чтобы ты пострадала.

- О, тогда почему ты говорил обратное?

Он пожимает плечами.

 - Потому что меня не должно заботить, что с тобой случиться.

- Но заботит?

Он ничего не говорит. Вместо этого он переключает свое внимание на выставку. Я нервно оглядываюсь, чтобы убедиться, что никто за нами не наблюдает. Моё сердце колотится в бешеном ритме, что я пересекаю некую невидимую черту, разговаривая с ним. Себастьян проверяет периметр, Дей общается с Жуком, а остальная часть класса в следующем выставочном зале. Мы одни.

Эш поворачивается ко мне, решительно глядя в глаза.

 - Натали, есть нечто, о чем я бы хотел с тобой поговорить.

Я приподнимаю бровь.

 - Серьезно? О чем?

Он делает глубокий вдох.

 - Не знаю, как это получше сказать, так что выложу всё, как есть. Ты, наверное, сочтешь меня чокнутым.

- Таак... - говорю я.

 Мне становится любопытно, куда это нас заведет.

- В тот день, на уроке истории, когда мы стукнулись головами...

- Значит, что это у нас здесь? - раздается позади нас мужской голос.

Тот парень с фиолетовыми волосами - Линус - подходит с двумя жлобами. Татуированная девица одарила меня недобрым взглядом, вынуждая посмотреть ей в глаза. Но я не стала этого делать.