Чародольский браслет - Наталья Щерба

Уже на лестничной площадке Таня почувствовала неладное.

Ее опасения подтвердились: как только она открыла дверь, на нее обрушилось невообразимое сочетание громкой музыки, веселых голосов и пьяных выкриков. Казалось, в маленькую квартирку сбежалась половина посетителей популярного ночного клуба или где‑то отменили киносеанс, а в качестве бонуса устроили праздник в Таниной квартире. Некоторое время девушка созерцала флотилию из нескольких десятков пар обуви, заполнившей коридор, после чего с опаской заглянула в гостиную и окончательно растерялась.

Потому что у нее в квартире кто-то действительно устроил вечеринку. Парни и девушки танцевали, пили вино из Таниных любимых чашек, обнимались, целовались, спорили и даже дрались.

– Таня! – Из кучи веселых незнакомых лиц появилось счастливое Дашкино.

– Идем к нам, мы в «ассоциации» играем, – зашептала она, держа под руку виновато улыбающегося Костю – того самого профессионального альпиниста.

– Даша-а! – взвыла хозяйка квартиры. – Откуда столько людей?!

– Это я пригласила. – Подруга рассмеялась звонким заливистым смехом. – Костик помог собрать… Ты расслабься, выпей… – Дашка указала на длинный ряд бутылок, выстроившихся вперемежку со слониками из коллекции. В наполовину опустошенных сосудах мрачно плескалось нечто темно-зеленое.

– Я п-позже. – Татьяна испуганно замотала головой. – Слушай, а это надолго затеялось?

– Да не переживай, еще часа два-три – и расходимся, – успокоила подруга. – Познакомимся с ребятами…

Даша еще что-то говорила, но Таня уже не слышала: ее крепко обнял невысокий парень с хитрющими голубыми глазами и потащил к танцующим. К счастью, минуты через три медленная музыка сменилась зажигательным хитом, и Татьяне удалось не только вырваться от голубоглазого, но даже выскользнуть из гостиной.

На кухне ее ожидало большое разочарование. И дело было даже не в трех целующихся спина к спине парочках. Куда больше девушку расстроил холодильник, распахнутый настежь, из которого исчезли все продукты, даже баночка консервированных огурцов, купленная еще три года назад. Вздохнув, Татьяна прошла в спальню, наткнувшись сразу на две целующихся парочки. На цыпочках она прокралась к платяному шкафу и достала из тайника немного денег. Она очень хотела есть, но решила не пользоваться браслетом, потому как боялась, что ее хватит удар от нарисованных котлет или бутербродов.

На улице она увидела, что впопыхах потянула из тайника всего лишь двадцатку. М-да, этого хватит на сто граммов колбасы и хлеб, что, впрочем, очень даже неплохо.

Настроение испортилось. С одной стороны, она понимала Дашу, которой захотелось повеселиться после шестилетнего заточения в горах. Но, с другой стороны, можно было предупредить. Тем более, ей хотелось обсудить первый день в университете, узнать, какая у подруги вышла иллюзия и на каком она теперь ярусе. Видать, придется подождать до утра.

Завернув за угол, Таня побрела к освещенному зданию супермаркета, но вдруг вспомнила, что если пройти дальше по этой улице, то можно попасть в хорошее кафе, в котором всегда делали очень вкусные пончики. Посыпанные пудрой, с маковой начинкой, политые медом… Она не хотела возвращаться в квартиру, а кроме того, в кафе можно было выпить чашку вкусного кофе.

Приняв решение, она свернула на боковую улочку, намереваясь срезать путь до кафе как минимум на четверть, и встретилась нос к носу с Алексой.

Та своей мощной фигурой полностью загородила дорогу. В ладони Весенковой трепыхался крохотный черный клубок. Она дунула на него, и тот распался кучкой пепла.

Таня сделала шаг влево, чтобы обойти нежданное препятствие, но Алекса передвинулась. Попытка обойти справа тоже не увенчалась успехом.

– Говорят, у тебя сегодня вышла неплохая иллюзия, – заявила Алекса. – Не хочешь на еще одну посмотреть?

Она помолчала, но, так и не дождавшись ответа, продолжила:

– Знаешь, ты мне никогда не нравилась…

– Взаимно, – откликнулась Татьяна. – Ну а теперь, раз мы все выяснили, дай пройти.

Но Алекса даже не сдвинулась. Редкие прохожие с удивлением косились на двух девушек, меряющих друг друга презрительными взглядами.

– С тобой хочет поговорить одна важная особа, – наконец с кислой миной заявила Весенкова. – Я должна провести тебя к ней… Кажется, она хочет пригласить тебя в наше сообщество. Правда, все наши девчонки учатся на пятом ярусе. У тебя могут быть проблемы. – Она ехидно усмехнулась.

– Ты что, попала на верхний ярус? – не сдержала изумления Таня.

– Да, и живу на самом Чердаке. – Алекса чуть ли не светилась от счастья. – У меня шикарная комната с камином и телевизором, на полу ковер… Но самое необыкновенное – это стеклянный потолок, через который ночью так красиво светят звезды… На Чердаке есть три ресторана, закрытый и открытый бассейны, фитнесс-центр и магазин. Если ты понравишься Кристе, то вскоре тоже окажешься на Чердаке.

– О, так вот как ты попала на пятый ярус? – не удержалась от язвительной реплики Таня.

– Не твоего ума дело! – тут же вскинулась Алекса. – Уверена, Криста хочет познакомиться с тобой, потому что желает взглянуть на твой браслет. Короче, вот тебе направляющий клубок, и решай сама.

Она подкинула на ладони красивый серебристый шарик и запустила им в собеседницу – Татьяна едва успела его словить.

– Советую не отказываться, иначе Криста обидится.

И Алекса медленно испарилась в воздухе – последним исчезло ее лицо, перекошенное кривой ухмылкой.

Татьяна только рот раскрыла: надо же, Весенкова научилась перемещаться в пространстве! Никто из Олешиных учениц, даже Дашка, не мог этого делать. И пожалуйста, Алекса владеет этим заклятием!

Таня лишь покачала головой: как жаль, что она поссорилась с Лешкой, вот кто наверняка обучил бы подобному фокусу… Но постойте… Татьяна прищурилась. Ведь вначале она видела у Алексы черный клубок – в тот момент, когда ведьма так внезапно появилась посреди улицы. Может, это один из тех самых прыгающих в пространстве клубков, про которые рассказывала Даша? И этот клубок тоже дала Алексе та самая загадочная Криста?

Неожиданно на конце нитки клубка засветился яркий огонек.

– Веди! – приказала серебристому шарику Татьяна, с любопытством ожидая, что же произойдет дальше.

Клубок завертелся, после чего несколько раз облетел вокруг девушки. И тотчас пропали дома, поделенные на светящиеся квадратики окон, исчезли люди, деревья, фонари и машины. Татьяна очутилась в густой туманной взвеси, словно бы вдруг попала в облако. Но вскоре туман рассеялся, и она увидела ярко освещенную разноцветными фонариками витрину с неоновой вывеской: «Вавилон». Честно говоря, Татьяна не бывала здесь раньше, поэтому не могла даже предположить, куда же привел ее серебристый клубок. Немного помедлив, она толкнула узкую стеклянную дверь – звякнул колокольчик, – и очутилась в небольшом уютном кафе.

На круглых столиках, накрытых изумрудным бархатом, стояли прозрачные полусферы светильников с плавающими огоньками свечей. Откуда‑то с потолка лился неяркий призрачный свет, из бара долетала тихая, ненавязчивая музыка. Худая смуглая барменша с острым лицом и длинными спутанными волосами недобро глянула на пришедшую и тут же скрылась из виду не хуже Алексы.

Посетителей почти не было, поэтому Татьяна сразу приметила тесный кружок из девчонок.

Кристу она увидела сразу. Та выделялась на фоне остальных: огненно-рыжие волосы девушки хищными кольцами закручивались до самой талии, тесная блузка из черного атласа, застегнутая всего лишь на одну пуговичку, выгодно облегала фигуру, а большие, чуть раскосые глаза смотрели приветливо и оценивающе одновременно. И этот взор показался Татьяне знакомым… Ну конечно! Та самая рыжая девушка, следившая за ней, пока она знакомилась с ребятами.

По всей видимости, первый тест новоприбывшая все-таки прошла: Криста сделала вялый приглашающий жест, девчонки нехотя подвинулись, а одна из них – невысокая блондинка с модной короткой стрижкой принесла еще один стул. Таня сняла курточку, повесила ее на спинку, присела на краешек сиденья и тогда уже ответила Кристе таким же испытующим взглядом.

Некоторое время царило молчание. Таня втайне обрадовалась, что в помещении было темно: щеки начали пылать от любопытных взглядов. Захотелось попробовать заглянуть в мыслечувствующую ленту кого-нибудь из девушек. Однако существовал риск обратного эффекта, и Таня не знала, сможет ли защищать свои мысли от сильного чужого вмешательства, – ведь удавалось Вордакам как-то читать ее «думы».

Подошла официантка, принесла большую чашку капучино для девушки: на белой пене шоколадом было выведено сердечко.

Чувствуя себя все более неловко, девушка сказала «спасибо» и отпила большой глоток. Напиток оказался крепким и безумно вкусным.

– Меня зовут Криста, – наконец молвила рыжая. – Криста Соболь. – Она сделала ударение на втором слоге. – Это я пригласила тебя к нам.