Ученица дракона (СИ) - Халкиди Марина Григорьевна

— Прикажи бить в барабаны и трубить отступление. Мы возвращаемся в крепость.

— Но они отступают, ваше высочество, и сейчас самое время ударить.

— Армия перунцев в десятки раз превышает нашу. И это только вопрос времени — сколько пройдет часов, когда они подтянут сюда свои войска. Да и если мы загоним их в горы, то сами станем удачной мишенью. — Зекар понизил голос, чтобы его не услышали новые союзники. — К тому же не уверен, что орки, получив возможность улизнуть, не сбегут, забыв о нашей договоренности. А без них мы крепость не удержим.

— Выполняй, Джеймс, — отдал приказ Ролан, внимательно выслушав рассуждения принца.

— Что скажешь? — спросил через пару минут Джеймс, когда барабаны и трубы призвали орков и людей начать отступление.

Зекар уже направился к крепости, так что он не слышал ответа Ролана.

— Или парень очень удачлив, или он и впрямь знает, что делает.

— Я не против первого, как и второго, — усмехнулся Джеймс.

Ролан же промолчал в ответ. Пять лет назад, до того, как он попал в Оширскую крепость, он знал кем он был. Он знал, что заслужил свое звание. Но сейчас, если бы не решения принца, его собственные действия привели бы к поражению и падению крепости.

Джеймс хлопнул коменданта по плечу. А затем он обернулся, пытаясь высмотреть среди солдат единственную девушку, которая сражалась наравне с мужчинами. Хотя, Луде покачал головой, не наравне, она сражалась лучше многих, будто на ее теле и не было свежих ран. Джеймс нашел взглядом Витни и преградил ей дорогу, проигнорировав наемника и орков за ее плечами:

— Продолжим нашу беседу? — спросила девушка, хотя рана на ее плече вновь кровоточила, но отступать она не собиралась.

Джеймс дотронулся до разбитой губы и усмехнулся.

— Я хотел сказать, что ты достойна своего меча.

Витни удивленно приподняла брови. Девушка кивнула на разбитую губу капитана.

— Извиняться не буду.

— И не надо, — согласился Луде. — Заслужил, — признал он.

Капитан протянул руку, и девушка после колебания пожала ее.

— Ты тоже достойно сражался.

— Знаю, — подтвердил Джеймс, но уже в следующую секунду он без улыбки посмотрел на солдат, которые уносили с поля боя павших друзей. — Мы выиграли время, но мы все еще заперты в этой крепости.

— Время — это не так и мало, — возразила Витни. — И мы живы, так что легко мы не сдадимся.

Глава 20

Витни с улыбкой смотрела на полыхающий костер. Несколько мальчишек устроились рядом с девушкой, требуя рассказать, как перунцы отступили. В крепости царило оживление и веселье. Простые люди радовались первой победе. Они думали, что с помощью орков удержат крепость. Солдаты не разделяли подобной уверенности, но они не сеяли панику. А вот офицеры были обеспокоены присутствием орков в крепости, не доверяя им даже после боя. Но они не роптали против решения принца Сердели.

Витни пригласили на ужин с принцем Зекаром, офицерами и управленцами крепости. Но девушка отказалась от приглашения, предпочитая провести вечер в тишине. А мальчишки, восхищенные рассказами солдат и орков о воинской доблести девушки, целый день крутились возле нее, желая из уст воительницы, которая была ненамного старше их самих, услышать о ее подвигах.

Витни задумчиво смотрела на пламя, когда мальчишки неожиданно засобирались и растворились в ночи. Девушка улыбнулась и посмотрела на орка:

— Неужели и ты отказался от приглашения принца?

Эгр вышел на свет пламени и присел рядом с девушкой.

— Не хочу портить аппетит бравым защитникам крепости, — с сарказмом признался орк.

— Или злишься на принца за то, что он разгадал твою хитрость.

— О чем ты?

— Ты ведь исчез бы вместе со своим отрядом, если Зекар не остановил бы наступление, — предположила Витни.

Эгр задумчиво пожал плечами.

— Возможно, — нехотя признался он. — Впрочем, люди не остались бы верными клятвам, если могли спастись за счет орков.

— В прошлом люди и орки многие тысячелетия враждовали. Сегодня впервые мы стали союзниками. И пусть это вынужденное союзничество, но кто знает, может в будущем и это изменится.

Эгр рассмеялся.

— Мой клан уже давно заключил союз со степняками. Правда, они отличаются от остальных людей. Но вот в их верности я не сомневаюсь.

— Как и в верности своих орков?

Витни все же до последнего сомневалась, перейдут ли орки на их сторону. И тут дело было даже не в Эгре. Ведь и Яджал мог предать своего предводителя. Однако, орк только покачал головой, услышав предположение девушки.

— Мы выросли вместе с Яджалом и Уриком. Вместе прошли посвящение в воины. И вместе общались с нашими предками в долине мертвых. После такого не предают…

— Но колдунья поверила Яджалу.

— Потому что она ничего не знает о нас, впрочем, как и остальные люди.

Витни нахмурилась. Она в последние дни часто вспоминала свою мать. А также думала о ее происхождении. Дочь степного народа, однако, она скрывала свое происхождение. Вот и получалось, что и Витни не только ничего не знала о тех же орках, она ничего не знала и своих предках по материнской линии.

— Орки воины с рождения, — продолжил тем временем Эгр. — А ты? Почему ты избрала судьбу воина?

— Мой отец был воином. Он отдал жизнь, защищая принципы, в которые верил… Мне всегда хотелось быть такой, как он.

— Если он умер, то он никогда уже не увидит того, чего ты достигла… Тебе не требуется его одобрение или осуждение. Так чего хочешь ты сама?

— Орки живут сражением, так почему я не могу избрать судьбу воина? — вспылила Витни. Девушка не знала, ее ли воинская доблесть и отвага заставили сплетников в крепости замолчать, или же это была заслуга Лудса или Глостера. Но сегодня солдаты смотрели на нее уже другими глазами. И больше никто не шептался ей в след и не сплевывал на землю в знак презрения. — Или ты считаешь, что женщины пригодны только для того, чтобы рожать детей и вести домашнее хозяйство?

Эгр вновь рассмеялся:

— Не только для этого, — возразил он и многозначительно посмотрел на девушку.

Витни покраснела, но орк, продолжая улыбаться, продолжил:

— Каждый орк воин, но помимо этого мы ценим и мирную жизнь. А женщины- воительницы… Каждая орчанка воительница. Пока мы сражаемся в чужих землях, они защищают клан, землю и детей.

Девушка в этот раз удивленно посмотрела на Эгра. Она хотела задать вопрос об орских воительницах, но вместо этого выпалила:

— И тебя тоже дома ждет орчанка?

Вопрос прозвучал раньше, нежели Витни осознала, что лучше ей было бы промолчать.

Взгляд Эгра пересекся со взглядом Витни. В отблесках пламени лицо орка смягчилось. Да и Витни в сумраке с огненными бликами в глазах выглядела не суровой воительницей, а юной девушкой, которой она и была.

— Не помешаем?

Витни вздрогнула и отвела взгляд от Эгра. Глостер провокационно подвинул орка и присел рядом с девушкой. Калеб хохотнул, но присел напротив наемника. Витни, пытаясь справиться со странным сердцебиением, подбросила хворост в огонь:

— Ты же не против? — уточнил Глостер у орка.

Эгр усмехнулся, но промолчал.

Герои хотел поговорить с Витни. Но сейчас, увидев ее мирно разговаривающую с орком, а затем рассмеявшуюся шутке одного из наемников, капитан покачал головой. Зекар еще видел в этой новой Витни ту девочку, которой она была, но Герои хоть и искал ее черты, но уже не находил. Девушка вопросительно приподняла брови, но Герои отрицательно покачал головой. Ему нечего было ей сказать. Да, он нарушил обещание, данное наставнику, и не позаботился о его дочери, но и она не дала шанса исполнить клятву, избрав свой путь и новых друзей.

Эгр резко вскочил на ноги. В темноте он видел намного лучше людей, поэтому он первым разглядел в небе странную тень, которая довольно быстро приближалась к крепости:

— Что это?

— Где?

— На востоке, в небе!

Глостер достал подзорную трубу. Калеб прищурил глаза, но тут же махнул рукой, он ничего не мог разглядеть в темноте: