Ученица дракона (СИ) - Халкиди Марина Григорьевна

— Трое… — подтвердил Эгр, — но за первыми придут другие. Колдунье их не удержать в повиновении. Перунцы не знают, на что они подписались, согласившись на союз с Алерной… Если мы не остановим мажадов, то мы все умрем.

— Так их все же возможно остановить?

— Мажадов пока трое, и их силы еще не в пике возможностей. Колдунья в предстоящей схватке будет опираться на перунцев. И, конечно же, на орков… — Эгр подошел к принцу, возвышаясь над ним на полголовы.

Мужчины напряженно смотрели в глаза друг друга, пытаясь понять — можно ли доверять сопернику.

— Поклянись, что ты откроешь ворота для орков. И мой клан станет твоим союзником.

— Откуда я знаю, что это не ловушка колдуньи? — задумчиво спросил Зекар. — И что орки не войдут в крепость, чтобы убивать.

— Тебе придется сделать выбор… ваше высочество. И у тебя всего сутки, чтобы принять его. Перунская армия уже на подступах к крепости.

Глава 19

— Неужели ты поверишь ему? Он же орк. Он похищал людей. А теперь он предлагает помощь. Только сомневаюсь, что у него проснулась совесть! — Герои ударил кулаком по столу.

— Не ори, — поморщился Зекар. — Витни? Что ты думаешь?

Девушка еще не успела переодеться и освежиться после дороги. Но она не отказалась от подноса с едой. И хотя еда предназначалась принцу, Витни решила, что слуги позаботятся о втором завтраке для наследника.

— Эгр играет в игру, правила которой мне неизвестны. Я не знаю на чьей он стороне. А вот верить ли ему? Не знаю. Не сомневаюсь, что он отдаст жизнь за свой клан, но вот спасение людей…

— Он спас тебе жизнь, — напомнил Зекар.

Витни пожала плечами.

— Возможно, я должна была послужить проходным билетом в крепость… — девушка осеклась. Она и сама не верила произнесенным словам, но ей хотелось найти какой-нибудь изъян в Эгре или же убедиться во лживости его слов, чтобы погасить в зародыше те чувства, которые орк стал пробуждать в ней. Но все же сейчас было не время для собственных обид, поэтому девушка продолжила объяснения. — Я не знаю, Зекар, способны ли орки держать слово… Вот только… не пойму, что выгадает Эгр, расставляя ловушку.

— Мы откроем ворота, и орки вырежут гарнизон крепости, — усмехнулся Герои.

Витни поковырялась вилкой в тарелке и отложила ее в сторону.

— Если верить Глостеру, то крепость и так долго не продержится под натиском врага… Без орков нам не выстоять…

Зекар смотрел на сотню костров на равнине перед крепостью. Армия противника разбила лагерь практически под стенами крепости. Это был вызов и демонстрация силы.

Принц отвел взгляд от перунского флага, изображавшего красного гуфона с добычей в когтях, и прикрыл глаза. Он слышал плач женщин и видел испуганные глаза детей. А также он видел надежду на лицах солдат и обычных людей. От него, от принца Сердели, ждали великих поступков. А Зекар не мог сделать выбор. Ролан и его помощник едва ли не с пеной у рта пытались отговорить принца принять предложение орка. Впрочем, все кроме Глостера советовали ему — или убить Эгра, или запереть в подземелье.

Принц выслушал каждого советника, он нашел зерно истины в их словах, но вот закрыть глаза на шаткое положение крепости — нет, Зекар не мог довериться случаю. Но от его решения зависели жизни всех людей, укрывшихся в крепости.

— Не помешаю, ваше высочество?

Фрол подошел к принцу. Он уже оправился после полученных ран и почти все время молчаливой тенью следовал за принцем.

— Я хотел бы принести извинения за все свои слова…

— Забудь. Сейчас это уже не имеет значения.

Лейтенант понимающе кивнул. Он проследил за взглядом принца, который наблюдал за парочкой подростков, которые сражались на прутьях.

— Да, нелегко сделать выбор, — пробормотал Фрол.

— Еще как нелегко, — согласился принц, разглядывая детей. И их жизни зависели от одного принятого решения, вздохнул он. — Ты поверил бы орку?

Зекар не знал, должен ли будущий король всем задавать один и тот же вопрос, и решение он собирался принять самостоятельно, но все же ему хотелось понять, как другие видят ситуацию с орком.

— Герои уверен, что это ловушка.

— Поверь, он уже успел сообщить мне свое мнение. А ты, что думаешь ты?

— Я приказал бы подвергнуть орков пыткам.

— Силой от них ничего не добиться, — пробормотал Зекар, отмечая, что Фрол так и не дал ответа на вопрос.

— Пожалуй, — согласился лейтенант. — Вам бы лучше отдохнуть. До рассвета осталось мало времени.

Звук трубы вывел Зекара из полудрема. Принц плеснул холодной воды на лицо. Он взглянул на свое отражение в зеркале и несколько раз ударил себя по щекам, чтобы стереть мертвую бледность с лица. Невзирая на спешку, принц не торопился. Он принял решение и не собирался его изменить.

Орки провели ночь под надзором, увы, они не знали, что их ожидает. Веревка — если принц ответит отказом на их предложение, или же сражение — если принц признает Эгра союзником.

По приказу Зекара орков привели на площадь, а трубы перунцев продолжали звучать. Пока внутри крепости принц принимал решение, армия противника строилась, готовая обрушить свои силы на стены, которые так и не успели укрепить сердельские солдаты.

Офицеры Оширской крепости тем временем встали позади принца, внимательно наблюдая за наследником и надеясь все же на казнь, а не на союз с орками.

Зекар подошел к пленникам и вытащил меч из ножен.

— Протяни руки, — приказал он Эгру.

Орк насмешливо осмотрелся. Он мог бы вновь избавиться от веревок, но не стал злить окружение принца, их ненависть и враждебность ощущалась на физическом уровне. Солдаты и офицеры желали воспользоваться оружием, и им хватило бы любого повода, чтобы «защитить» принца от дикаря. Так что Эгр протянул руки, не отводя уже взгляда от Зекара. Меч принца безошибочно перерезал веревку. На землю упала только капля крови орка.

— Если ты предашь меня, обещаю, что перед своей смертью я увижу и твою кончину.

Эгр проигнорировал угрозы принца и обратился к своим соплеменникам на орском языке. Орки самостоятельно избавились от веревок, которые их связывали, демонстрируя тем самым, что они могли и ночью бежать.

Зекар невольно поморщился, и покосился на побледневшего коменданта.

— Принесите барабаны. — Вновь перешел на изолерский язык Эгр. — И ждите!

— Выполняйте! — со злостью приказал принц. И вот его приказа никто не осмелился ослушаться.

Витни, прислушиваясь к разговору, подошла к стене и бросила взгляд на равнину. Построение перунских войск завершилось. Первыми шли лучники из людей. Орки несли таран для ворот. За ними шли остальные перунцы и наемники. Армия, которая превышала состав защитников Оширской крепости в несколько раз. И это была всего лишь малая часть войск, которая перешла границу. Только авангард. Как докладывали следопыты и охотники, к крепости двигалась вся армия.

— Еще не поздно поменять решение, — предпринял последнюю попытку переубедить принца Ролан. — Орки никогда не были союзниками людям.

— Я принял решение. Открыть ворота!

Витни отказалась от предложенной кольчуги. Она была слишком велика ей, а времени подогнать ее уже не было. К тому же тяжелая кольчуга могла замедлить движение девушки и ее скорость. А вот шлем оказался впору.

Джеймс Луде подошел к девушке и, не скрывая интереса, он посмотрел на ее меч, который она спрятала в ножны. Эгр вернул Витни меч, после того, как спас ее на сторожевой башне. И девушка обрадовалась оружию как старому другу.

— Откуда он у тебя?

— Подарок друга.

— Видимо, очень близкого друга, — улыбнулся Луде, — ведь подарок весьма дорогой.

Витни нахмурилась. Когда старые друзья отца отказывали ей в помощи, двое из них помимо слов, что девушке не место в армии, пытались объяснить ей, что, если ей все же удаться поступить на службу в гвардию, она столкнется с мужчинами, которые будут всегда принижать ее достижения. Удивительно, но наемники видели в ней воина, а не просто девушку. А вот за последние сутки в крепости Витни услышала о себе много сплетен. И ведь не объяснить же было каждому офицеру и солдату, что их домыслы не имеют под собой основания.