Свадьба отменяется. Осада - Вера Чиркова

– Встань в тени… пойдёшь сразу за ними. И без глупостей… тебе не за это платят.

– Я не за плату… – ещё пытался спорить предатель, но невидимая рука уже запечатала ему рот.

А его суровый напарник, не обращая никакого внимания на отчаянную жестикуляцию возмущённого Зула, плавно водил в воздухе руками, словно рисовал видимую лишь ему картину. Или дирижировал незримым оркестром.

Бледное, нежно-розовое свечение именно того мягкого оттенка, который не может никого напугать или насторожить, так как связан в воспоминаниях с атласом детских одеялец, нежными розами в саду и на праздничных тортах и ласковым весенним рассветом, возникло прямо перед жертвами.

Зул со своего места мог видеть только краешек распахнувшейся перед девушками картины, но и ему неодолимо захотелось шагнуть в розовый туман, сквозь который проступал чарующий вид сказочной долины. Усыпанные яркими плодами деревья перемежались с пышно цветущими кустами роз и азалий, клумбами и цветочными полянками, ажурными мостиками через ручьи и витыми колоннами воздушных беседок.

– Что это? – восхищённо прошептала Церцилия, но Милли, так и не успев ответить, уже шагнула в туман, потянув её за собой.

– Давай! – Маг бесцеремонно подтолкнул пособника вперёд и последним торопливо прыгнул сам.

* * *

– Пора будить девушек… – согрев в прихваченном из таверны котелке остатки вечернего чая, решил Брант и оглянулся на вылезшего из норы северянина: – доброе утро, Азарил! Нашего проводника не видел? С вечера он рядом с нами клетку занимал… а сейчас там пусто.

– Лошади на месте? – немедленно насторожился тот.

– Да, все до единой… я тоже сначала к ним побежал. Потом подумал… может, он пошёл ловить сусликов или варана… местные жители дня без дичи не могут прожить, вот и решил тебя спросить…

По мере того, как он это произносил, лицо северянина становилось всё мрачнее. А когда он, резко повернувшись, молча ринулся в лаз, капитан отбросил прутик, которым мешал костерок, и кинулся следом.

– Тьма! – Герцог, едва не сбитый с ног налетевшим на него северянином, был несусветно сердит сам на себя.

За то, что умудрился проспать. Ну надо же, в замке всегда вставал с первыми лучами солнца, независимо от погоды и от того, во сколько лёг спать. А тут, на жёстком песке, едва прикрытом травой и краем прихваченного в таверне одеяла, умудрился прозевать момент, когда проснулась любимая девушка.

– И куда вы так торопились?

Но Брант и Азарил уже никуда не торопились. Вылезли наружу, уступая ему дорогу, и стояли молча, мрачно поглядывая друг на друга виноватыми глазами.

– Что… Брант, ты почему молчишь? – переведя взгляд с северянина на друга, подозрительно поинтересовался герцог и вдруг вспомнил, куда он так торопился. – А где Милли? Давно она проснулась?!

– А там… – Дрезорт отчаянно выдохнул, – её точно нет? Может, с Тай пошли поболтать?

– Зачем бы ей… с Тай? – ещё протестовал Дорд, а мир вокруг уже стремительно чернел, сваливаясь в бездонную пропасть. – Её что… тут нет?

– Их, – стиснув зубы, горько пробормотал Брант, – Цилия тоже исчезла. И проводник.

Сначала Дорд не поверил.

Что за бред!

Она же магиня!

Не может она пропасть просто так, как обычная девушка! Да она даже заблудиться не может; раз ей подчиняется вода, она их по роднику должна отыскать! И даже если бы на неё напали, то она вполне могла себя защитить, помнит он, как вмиг ошпарила рожи куче пиратов!

Да и одноглазый проводник всего лишь обычный степняк… Может, с ним просто случилось несчастье, и Милли это почувствовала?! И ринулась на помощь? А Цилия за ней?!

Тёмные силы! А вот графиня в эту довольно маловероятную картину не вписывалась, совершенно не похожа она на тех, кто торопится кому-либо помочь. Хотя иногда ведь происходят чудеса? И люди совершают такие поступки, которых от них никто не ожидал…

Во всяком случае, не стоит сразу впадать в отчаяние, уговаривал себя Дорд, пытаясь сохранить на лице невозмутимость.

Сначала нужно проверить все возможные варианты произошедшего, обыскать всё вокруг, возможно, найдутся следы… кстати, Райт ведь чему-то там учился?

– Будите Даннака и герцога, я пока осмотрю окрестности, – сухо скомандовал герцог, и Брант немедленно бросился исполнять приказ.

Разумеется, капитан мог бы перепоручить это дело северянину, если бы у него было хоть малейшее представление о том, как нужно поступать в таких случаях. Одно Брант знал точно, возвращаться в таверну бесполезно. Девушек там нет и быть не может.

Никогда не стал бы беглый преступник рисковать своей семьёй и жизнью, вступая в войну с самим Дрезортом. И хотя за последние дни самооценка Бранта сильно пострадала, за непричастность трактирщика он мог бы поручиться своей честью.

* * *

Следы двух пар маленьких ног нашлись неожиданно быстро, стоило свернуть от выхода в противоположную кострищу сторону. И вели они в степь, причём так прямо, что через некоторое время Азарил обратил на это внимание спутника.

– Похоже, они точно знали, куда идти, но не видели дороги.

Дорд только молча кивнул и прибавил шаг. Через некоторое время он почти бежал, стремясь выяснить, куда так непреклонно шла любимая, и одновременно замирая от предчувствия чего-то ужасного.

Это место ничем не отличалось от окружающей степи, кроме одного. Именно здесь одновременно и резко исчезли все следы. И женских сапожек, и грубых ботинок, присоединившихся на последних локтях тропы. И ещё чьих-то ног, обутых в нечто мягкое, похожее на меховую северную обувь.

Дорд три раза обежал вокруг неприметную полянку, не решаясь её пересечь, чтобы не затоптать отпечатки. И только убедившись, что отсюда никуда не ведёт ни один след, вернулся к тому месту, откуда начал поиски, и потерянно замер.

– Лорд… – северянин, неотступно следовавший за Дордом, бдительно оглянулся и вежливо коснулся рукой его плеча, – я хочу сказать…

– Говори, – рассеянно отозвался герцог, в который раз внимательно осматривая каждую былинку, и, не дождавшись ответа, оглянулся на собеседника.

– Мне нужно признаться тебе в сговоре, – северянин смотрел твёрдо и строго, – но сначала я должен удостовериться, что не ошибся в своих догадках и разговариваю именно с тем… кем склонен тебя считать.

– То есть, в обмен на свои тайны ты желаешь получить мои? – скептически прищурился Дорданд. – А ты уверен в их равноценности?

– Нет, – серьёзно и доброжелательно уставились голубые глаза в тёмно-серые, – я думаю, твоя тайна важнее. Но у меня есть преимущество, я почти уверен, что догадался правильно, тогда как ты, скорее всего, даже не подозреваешь о нашем секрете.

– Азарил… – осторожно начал объяснение герцог, пытаясь просчитать, какие именно события последуют за этим обменом признаниями, разъедутся они в разные стороны или останутся вместе, – я пока мало тебя знаю, но надеюсь… что оценил правильно. И тайны свои собирался открыть вам ещё во дворце, вечером, когда уедут остальные гости. К моему сожалению… всё пошло не так, как мы рассчитывали… и теперь я не уверен в необходимости посвящать вас во все секреты. Сам понимаешь… чем меньше вы знаете, тем вам же безопаснее.

– Всё правильно… не нужно больше ничего говорить. Мне достаточно знать, что я не ошибся. – Отведя взгляд, северянин несчастно вздохнул: – Бедная Гали!

– Не смей так говорить о своей сестре. – В душе герцога внезапно вспыхнул гнев. – Её любит очень честный и добрый человек… и он вовсе не беден. Галирия никогда ни в чём не будет нуждаться, об этом я сам позаботился. А если ты про внешность… так я очень надеюсь, она полюбила его не за цвет волос и глаз… а за душевные качества.

– Прости… – неожиданно лукаво ухмыльнулся Азарил… – я пошутил… немного. Захотелось проверить… правда ли ваша светлость так заботится о кузене, как доносят сплетники. Не обижайся… я больше не буду!

– Ловко, – расстроенно признал Дорд, – ты сумел найти самую больную струну… он так щепетилен, что мне с неимоверным трудом удалось всучить ему поместье. Ну ладно… давай твою тайну.

– Мы беглецы.

– Ха… – невесело фыркнул Дорд, вспомнив почему-то про остров, но по построжавшему лицу северянина вдруг сообразил, что речь вовсе не об этом. – Как это произошло?

– Наш король не собирался посылать на эти смотрины никого из принцесс… сказал, его дочерям и на родине знатных и богатых лордов хватает…

У него это главные достоинства для зятьёв. Галирия уже познакомилась со своим женихом… Нам она ничего не сказала, сами догадались о её неприязни к будущему мужу. А потом случайно прочли… письмо сестры к подружке… Гали прощалась, писала, что они больше никогда не встретятся.

Мы успели вовремя… и дали ей слово никогда не отдавать замуж за князя. А через некоторое время узнали про эти смотрины… бывшая наставница Гали написала матери. Леди настоятельно просила привезти Галирию и пообещала помочь попасть во дворец. Мы бежали в Дивноводск тайно, взяв лишь проверенных воинов… добровольцев и скромные сбережения. А когда прибыли, леди Тренна приставила к нам свою ученицу… Милли, с одним условием – мы её выдаём за переводчицу и исполняем все просьбы. Леди гарантировала, что магиня не потребует ничего лишнего.