След тигра - Андрей Воронин

Он ничего не услышал, кроме звуков, производимых его коллегами. Судя по этим звукам, Горобец и Тянитолкай занимали оборону, готовясь отразить нападение со всех сторон сразу. Гриша не подавал признаков жизни. Это было плохо, но хуже всего Глебу казалось то, что невидимый противник тоже не давал о себе знать. Он мог быть где угодно — спереди, справа, слева, за спиной… Он мог стоять в этой непролазной зеленой чащобе на расстоянии вытянутой руки от Слепого и в это самое мгновение целиться ему в голову из своего охотничьего ружья, заряженного пулей, картечью, а то и крупной сечкой… «Какая поганая смерть, — подумал Глеб, — получить пригоршню гвоздей в основание черепа!»

Он медленно повернулся, поверх пистолетного ствола озирая колючую чащу, и почти сразу увидел ружье. Глеб встал, убрал пистолет в кобуру и подошел поближе.

Ружье, старенькая охотничья одностволка с самодельным прикладом, было надежно привязано обрывком веревки к стволу молодой сосенки. Глеб сразу узнал его — это было ружье Пономарева. А засохшие темно-бурые пятна, густо покрывавшие грубо вытесанный из цельного полена приклад, не могли быть ничем иным, кроме крови незадачливого проводника. Курок был спущен, а от спускового крючка куда-то в чащобу тянулась, тускло поблескивая на солнце, покрытая черными и зеленоватыми пятнами окисла тонкая медная проволока.

— А, чтоб тебя, — сказал Слепой и еще раз огляделся.

Вокруг никого не было, теперь он в этом почти не сомневался. «Вот невезуха, — подумал Глеб, осторожно идя вдоль проволоки. — Тысячи, десятки тысяч гектаров сплошного леса, и среди этих немереных гектаров — один-единственный кусок проволоки, который какая-то сволочь протянула здесь с совершенно непонятной целью. Пройти именно тут, зацепиться за эту чертову проволоку — это же все равно что найти кольцо, которое пять минут назад выбросила Евгения Игоревна…»

Далеко идти ему не пришлось. Гриша лежал на боку, мучительно скорчившись, прижав к животу окровавленные руки. Глаза его были закрыты, зубы стиснуты, на лбу и щеках блестела обильная испарина. Перемешанный с рыжей хвоей песок под ним покраснел от крови. Кровавое пятно было большим, и Глеб ужаснулся: песок впитывает кровь, как губка, так сколько же ее успело вытечь за такое ничтожно короткое время? Что же там за рана?!

Он опустился на колени и дотронулся кончиками пальцев до Гришиного лба. Лоб был скользкий от пота и холодный, несмотря на жару. Глеб хотел пощупать пульс, но тут Гриша с трудом открыл глаза, расцепил сведенные судорогой челюсти и едва слышно просипел:

— Композитор… Беги отсюда, дурак… Ноги в руки!.. Я… спекся. Не… дожидайся… Бросай всё и… беги.

Позади раздался треск и шорох ветвей. Глеб потянулся за пистолетом, но это были Горобец и Тянитолкай. Евгения Игоревна глухо вскрикнула и упала на колени рядом с Глебом. Тянитолкай, державший в одной руке рюкзак Слепого, а в другой — бесполезную снайперскую винтовку, остался стоять. Лицо у него было мрачное, как на похоронах. Собственно, это и были похороны: тот факт, что покойник еще дышал и даже пытался говорить, ровным счетом ничего не значил. Даже если полученная Гришей рана была не так серьезна, как это казалось на первый взгляд, бывший десантник все равно был обречен: он не дотянул бы не только до ближайшей больницы, но даже и до леспромхозовского поселка. Изорванные в клочья кишки и желудок, почти наверняка задетые легкие, огромная потеря крови и неизбежный сепсис — все это не оставляло Грише никаких шансов. Собственно, беспокоиться о транспортировке раненого, наверное, не стоило: он уже отходил. Почти отошел.

— Эх, десантура, — с огромной досадой пробормотал Глеб, — как же тебя угораздило? Он не ждал ответа, но Гриша ответил.

— Проморгал, — хрипло выдохнул он. — Не… ожидал… так. — Он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Горобец, которая ловила каждое его слово. — А, ты… Довольна?

— Тише, Гришенька, тише, — умоляюще прошептала Горобец, накрывая своей узкой ладонью его обрамленный колючей щетиной, испачканный розовой пеной рот. — Тише, родной, не надо разговаривать, тебе нельзя…

— Ему теперь все можно, — угрюмо пробасил Тянитолкай.

Горобец вскинула на Глеба глаза, словно ища у него поддержки, и Сиверов заметил, что они полны слез.

— Боже мой, боже мой, — прошептала она и прижала к лицу испачканные Гришиной кровью ладони. Потом она сжала ладони в кулаки, оставляя на щеках кровавые полосы, и впилась в костяшки пальцев зубами. Теперь глаза ее были зажмурены, и слезы текли из-под ресниц, капая на воротник куртки. — Боже мой, Гриша…

— Все, — сказал сверху Тянитолкай, — отмучился Григорий Васильевич.

Евгения Игоревна открыла мокрые глаза и посмотрела на Глеба с безумной надеждой, будто умолял его опровергнуть только что прозвучавшие страшные слова. Сиверов видел, что Тянитолкай прав, но сопротивляться силе этого взгляда было невозможно, и он, протянув руку, поискал на шее убитого пульс. Шея была ледяная, скользкая от испарины, колючая, и пульс на ней не прощупывался. Он убрал руку и, не глядя на Горобец, молча кивнул головой: да, все.

Тогда она припала к его груди и зарыдала — в голос, по-бабьи. Некоторое время Сиверов неподвижно, как истукан, стоял на коленях, а потом все-таки поднял руку и неловко погладил ее по волосам. Евгения Игоревна прижалась к нему еще сильнее, изо всех сил вцепилась в куртку, и он сквозь рубашку почувствовал на груди ее слезы.

— Будь я проклят, — сказал он глухо.

Версия, пришедшая ему в голову сегодня утром — та самая версия, в соответствии с которой он совершал одни поступки и не совершал других, — рассыпалась у него на глазах, как карточный домик под порывом сквозняка. С самого утра он вел себя не так и делал совсем не то, что от него требовалось, и результат его ошибочной тактики лежал сейчас у его ног в луже собственной крови. Горобец резко отстранилась от него и вытерла кулаком мокрые глаза.

— Не надо просить у неба то, чем уже обладаешь, — сказала она надтреснутым голосом. — Мы все прокляты. Мы все умрем в этом гиблом месте. И это я, я привела вас сюда! Проклятая дура! Это я их всех убила!

Она снова упала Глебу на грудь и забилась в рыданиях, Сиверов гладил ее по голове и молчал. Он с удовольствием возразил бы Евгении Игоревне — хотя бы для того, чтобы немного ее успокоить, — но возразить, увы, было нечего.

***

Гришу похоронили под корнями того самого сухого дерева, и угрюмый Тянитолкай, орудуя взятым у Глеба ножом, вырезал на сухой серебристо-серой древесине имя и дату. Глядя, как он это делает, Глеб гадал, сколько пройдет времени, прежде чем мертвое дерево окончательно сгниет и рухнет под собственной тяжестью или сгорит в лесном пожаре. По всему выходило, что ждать осталось недолго, но большего они сделать не могли.

Очевидно, те же мысли одолевали и Тянитолкая, потому что он, закончив работу и отступив от дерева на пару шагов, негромко произнес:

— Извини, Григорий Васильевич. Это, конечно, халтура, но скажи спасибо за то, что есть. Нас, может, и закопать будет некому.

Они сделали привал совсем неподалеку от этого места, на вершине пологого каменистого бугра. Лес здесь стоял старый, редкий, и пламя разведенного Тянитолкаем излишне большого и яркого костра, наверное, видно было за добрых десять километров. Глеб хотел сказать об этом своему тезке, но, подумав, махнул рукой: тот, кто за ними следил, отлично знал, где их искать, и без дополнительных ориентиров.

К вечеру небо нахмурилось, и в темноте пошел дождь — мелкий, моросящий, невыразимо нудный. Чувствовалось, что погода испортилась надолго и всерьез. Несмотря на усталость, спать никому не хотелось. Они сидели, нахохлившись, глядя в огонь и чувствуя, как постепенно тяжелеет одежда, пропитываясь дождевой влагой. Капли дождя, попадая в пламя, беззвучно испарялись на лету, лес был наполнен осторожным, вкрадчивым шумом сеющейся с неба воды, в котором Глебу то и дело чудился шелест чьих-то шагов.

«Телохранитель из меня, как из дерьма пуля, — думал Слепой, безучастно наблюдая за тем, как Тянитолкай продувает папиросу. — И всегда так получается, потому что я не сторож, я — охотник. Сто раз я говорил об этом Потапчуку, и опять он меня не послушал. И что в результате? В результате — три трупа, и никто не знает, кто будет следующим. И солнце ушло — ушло, судя по всему, надолго. Завтра придется ориентироваться по мху на деревьях и по муравейникам, а это, увы, не так просто, как описывается в школьных учебниках по природоведению.

А Гриша, кажется, был прав, говоря, что никакой это не маньяк, а просто шайка браконьеров, пытающаяся запугать нас баснями о людоеде. Маньяки, как правило, действуют в рамках одной, раз и навсегда избранной тактики: уж если начал резать людей ножом, потрошить и употреблять в пищу, так и будет поступать, пока не попадется, — резать глотки, извлекать внутренности и обрезать самые вкусные куски. А здесь — сплошное разнообразие! Одного зарезали, другого утопили в болоте — очень может быть, что прямо живьём, хотя в это как-то слабо верится, — а третьего поймали в примитивнейшую ловушку и нашпиговали рублеными гвоздями, которые, черт бы их побрал, хуже любой картечи. Вот и получается прямо по Гришиной версии: сначала пугали, а когда увидели, что мы продолжаем упрямо лезть на рожон, начали банальнейшим образом убивать из-за угла. Не понимаю только, почему они просто не устроят засаду и не уничтожат нас всех одним плотным залпом. А может, тут работает одиночка? Банда орудует где-то в другом месте, добывает зверя, а этот, к примеру, поставлен стеречь тайник с готовой продукцией — шкуры там, когти или что еще эти чертовы китайцы используют в своей народной медицине… В общем, если против нас действует один человек, тогда понятно, почему он осторожничает, не вступает в открытую перестрелку. Я бы на его месте особенно не мудрил: взял бы ту же «драгуновку», выбрал бы хорошую позицию и перещелкал всех по очереди, как в тире… Но я, к сожалению, не на его месте, а на своем — на месте глиняной утки в уже упомянутом тире… Как же я мог так просчитаться? Почему решил, что люди, которых мне было поручено защищать, сами водят меня за нос? И вот, пока я пытался сообразить, с какой целью они это делают, у них у всех появилось железное алиби — половина уже в земле, а вторая половина, включая меня, ждет своей очереди».