За краем поля - Чернявская Татьяна

   - Пятнадцать! Пятнадцать человек были убиты! - срывающимся от гнева голосом продолжал кричать дознаватель. - Растерзаны сегодня ночью неизвестной нежитью! Это ваших рук дело?

   - Вы же сами сказали, что нежитью, - предельно вежливо уточнил молодой человек, старательно сдерживая эмоции.

   -Чтобы немедленно. Слышите? Немедленно!- выделил Маршалок грозным голосом.- Группа боевиков была на местах убийств и из-под земли достала этих тварей, пока известия о скорбном происшествии не пошли в верха.

   - Увы, Волех Милахович, - скорбно, даже излишне скорбно вздохнул Глава, - ничем не могу быть Вам полезен. Сейчас в княжестве такая ситуация, каждый чародей на счету. Сами понимаете - Комета. Повышение рисков поднятия умертвий, подъем агрессивности угробьцев, общая активизация нечисти. Увы, увы. Вызовите людей вашего департамента.

   Чародей с нажимом провёл острым краем кольца-артефакта по поверхности камня, имитируя скрип помех, скомкано извинился перед княжеским дознавателем и спешно отключил артефакт. Со стороны движения его казались ребяческими и слишком импульсивными, но стоило камню занять место в глушащем сигналы мешке, как задиристый богатенький мальчишка уступил место расчетливому профессионалу.

   - Все в сборе? - совершенно другим тоном спросил чародей, осматривая лица хмурых сосредоточенных мужчин.

   В узком подъезде типовой новостройки массивные, увешанные артефактами и затянутые в защитные костюмы фигуры боевиков, вынужденных тесно жаться друг к другу, как засунутые в клетку кормовые цыплята, выглядели не столько устрашающе, сколько комично. Вот штатный лекарь, экипированный не хуже сослуживцев, пытается в ужасной толчее поправить вшитую под куртку сумку с препаратами. Вот иллюзор, молодой ещё парень, в пятый раз перетягивает ремни на заговорных пластинах. Вот у кого-то защемило повелительный жезл так, что над головой командира образовались роскошные ветвистые рога из связки артефактов. Сам командир недовольно разминает пальцы на эфесе клинка, ворча под нос, что-то нецензурное.

   - По полученной нами информации в здании может располагаться от пятнадцати до тридцати чародеев, помимо опытных бойцов из бывших военных. Незнакомые артефакты не активировать, алхимические составы нейтрализовать по третьей схеме. Блокируйте болтуны моментально. Никто не должен уйти.

   Раздавая указания Араон чувствовал, как его скованная приличиями и чиновничьими заморочками натура уверенно распрямляется, набирает былую силу. Душа боевого чародея пела в предвкушении кровавого побоища, хотелось крикнуть: "Мочи их, братцы!" - и первым броситься в атаку, но Глава терпел: Киреев и так неодобрительно косился в его сторону.

   - А данные точные? - подозрительно сощурился правая рука командира: наверное, видение мёртвой воронки на месте прошлой базы было слишком свежо в его памяти.

   Подобные вопросы напрягали, особенно задаваемые с негласного одобрения Киреева, что утеряв ведущее положение в операции, относился к неопытному, едва получившему младшего Мастера чародею с присущим тёртым боевикам презрительным снисхождением. Инстинкт, разбережённый трансформацией, требовал немедленно поставить соперника на место, даже руки начали непроизвольно нагреваться. Ситуацию спас один из бойцов, указавший на время: по плану вторая группа уже приступила к обрыву каналов связи.

   Быстро опустив на лица дыхательные маски, группа захвата сжала оружие и заняла подготовленные позиции, чтобы при первом же сигнале сорваться с места. Дыхание трансформировавшихся чародеев, ставшее из-за фильтров особенно выразительным и рваным, напоминало хрипы застоявшихся в загоне гончих.

   - Пойдёшь в прикрытии, - вполголоса приказал командир, тронув Важича за плечо.

   Молодому чародею оставалось только согласно кивнуть. Как бы ни хотелось рваться в первых рядах, Арн понимал, что с раненой рукой и отбитыми боками много не повоюет. По сути, он вообще не должен был присутствовать на захвате лично, дел хватало и без этого, но Глава здраво рассудил, что посредственный штурмовик всё же чуточку лучше разорвавшегося от неустойчивой стихии стратега, и решил не упускать шанса сбросить накопившуюся злость на подходящем объекте.

   Связь оборвалась с тонким, едва уловимым щелчком. Иллюзор, хрипло выкрикнув заклятье, вышиб дверь и, в два кувырка преодолев расстояние до первой точки, вогнал в пестрящую цветами клумбу активированный жезл, возводя вместе с товарищем из второй группы звукопоглощающий купол. Следом за ним синхронно и чётко рванулась первая четвёрка разведгруппы, по-звериному перепрыгивая от дерева к дереву, чтобы в одно движение взмыть над крышей элитной ступницы и, почти не приминая тяжёлыми ботинками черепицы, занять выгодные для обстрела позиции, взведя ручные арбалеты. Под их прикрытием короткими перебежками по низким точкам метнулась вторая группа устанавливать и закреплять чародейский контроль, закрывая штурмовой состав от основного потока чар. Выступивший в её составе Важич, привалился к борту фонтана, укрепляя на мраморном парапете рассеиватель и прилаживая личный жезл в позицию для стрельбы. Оставленные по периметру боевики приготовились снимать парализующими заклинаниями возможных беглецов. Алхимик метким броском отправил в открытую напарником дверь тонкостенную колбу и едва успел увернуться от неожиданно резко срезонировавшего удара.

   Тонкий перезвон нетипичной реакции заставил защитный купол дрогнуть. Из проёма повалил густой бурый дым, стелясь по земле и стенам, как намагниченный. Никто из боевиков на такие мелочи внимания не обратил: выбежавшие из укрытия старинных подъездов чародеи рванули с покрытое дымом помещения, лишь коротко блеснув на свету оголёнными клинками. Первые группы, на крышах, вышибая бреши, встроенными в каблуки одноразовыми артефактами, ныряли в образовавшиеся ниши. Первые искры заклятий лёгким потрескиванием пронеслись по выползающим облачкам.

   Тогда-то с Араоном Важичем случилось то, что обычным боевикам, находящимся в состоянии трансформации, совершенно не свойственно, и может определяться как маркер потенциального руководителя и даже Главы. Он отвлёкся от хода операции и задумался: а нормально ли рассчитывать на стандартный план захвата базы, когда дело касается некромантии и Медведя. Правду, в следующий же момент, усиленные заклятием инстинкты взяли верх над осторожностью, начавшей развиваться на новом рабочем месте, и чародей, подобравшись, выждал момент, чтобы броситься в густеющий газ.

   - Держать строй! Пустить блокировку энергии! Установить вакум! - бросал он приказы набегу, не слишком рассчитывая на добросовестное исполнение, но искренне желая, чтобы хоть кто-то внял доводам рассудка или решил перестраховаться: слишком быстро росло напряжение эманации вокруг элитной подземной ступницы.

   Всё же хорошо, что в новых ступницах не предусмотрены пороги, иначе Глава Замка Мастеров, страх и трепет административного корпуса, непременно зацепился и свернул себе шею в царящем бедламе. Ночное зрение, пришедшее с трансформацией не в силах оказалось проникнуть сквозь вязкую дымку. Вонь алхимической дряни перебивала рецепторы даже сквозь слои защитной маски, сбивая с толку и лишая возможности ориентироваться в пространстве, наглухо стирая одну из осей координат. Слух и те жалкие крохи зрения рисовали смазанную и весьма удручающую картину побоища, самовольно возникшего на месте тщательно распланированной операции.

   Заглублённые в цветной бетон выемки под ступы, в сложном порядке бредового проектировщика разбросанные под ногами. Борта дорогих лётсредств, целых, разбитых и просто опрокинутых кем-то в спешке. Слизкие от оседающего состава колоны опор. Хрустящие под ногами осколки стекла и лепнины. Чей-то труп, мягко спружинивший на ступенях. Крики, шипение гаснущих заклятий и предчувствие. Терзающее сознание предчувствие большого западла, как пустая на первый взгляд коробка, подаренная троюродным свояком по дедушкиной линии соседа по столу.

   Мягко ступая по грязному полу, Важич обошёл кабинку привратника, отбросил подальше от камня активатора оборванные цепи артефакта, что некогда поддерживал внутреннюю связь, и неслышно скользнул в провал чёрного хода. Служебный коридор с погашенными светляками и тонким поветрием сквозняка, что чуть разгонял удушливую дымку, петлял и двоился муравьиной тропой. Эхо многочисленных стычек колебало стены, зовя на подмогу. Доверившись инстинкту, не столько профессиональному, сколько почти мистическому, чародей переключил жезл в погашенный режим, выдвинув из боковых граней несколько бритвенно-острых лезвий. Впереди замаячил светляк мерзкого охристого тона означающего внутреннее скрытое заклятье-ловушку. Оно, как слепой окуклыш, тыкалось в стены в поисках тепла, а, почуяв сильный резерв, алчно рванулось навстречу. Боевик привычно пригнулся и выставил перед лицом щит из специального наруча, но чужое заклятье артефакт проигнорировало.