Однажды в замке - Элоиза Джеймс

– С завтрашнего дня до дальнейшего распоряжения, – объявил, наконец, он, когда Трандл появился снова. – Если лучший номер уже занят, заплатите вдвое, чтобы выселили жильцов.

– Хотите раздеться, ваша светлость?

– Нет.

– Но лучше принять ванну, пока вода горячая, – с отчаянием уговаривал Трандл.

– Нет. Можете идти. И передайте все Бардолфу. Я сам разденусь.

Трандл нахмурился и открыл рот. Гауэйн поднял бровь, и камердинер поспешно вылетел из спальни.

Стантон вошел в ванную и несколько секунд смотрел на воду, прежде чем пришел в себя. Его отвлекли мысли о губах Эди. Более чем отвлекли. Так недалеко и до безумия.

Он разделся, повернулся и поймал свое отражение в зеркале. Он понравится Эди?

В двадцать лет он перестал расти ввысь и последние два года рос вширь. Ноги, как столбы, возможно, за счет тяжелого физического труда. Дома, в Крэгиваре, он вставал в пять и шел в кабинет, потом ехал на поля, чтобы работать бок о бок со своими арендаторами.

Английский аристократ ничего подобного не сделал бы, но члены клана ожидали от него помощи. Вручали серп и показывали, откуда начать, с куда меньшим удивлением, чем когда он покупал всем выпивку в кабачке. Неважно, таскали они бревна или вязали ячмень в снопы, Гауэйн работал вместе с ними.

Физическая работа вкупе с годами плавания тоже расширили грудь, что делало его совершенно не похожим на гибкие тела большинства английских джентльменов. Стантон не обманывал себя предположениями, что они беззащитны и слабы, поскольку знал, что это не так. Он бывал в боксерском клубе Джексона и видел, как они яростно молотят друг друга. Но они все стройные и худощавые, тогда как шотландцы обычно мускулисты.

Под широким торсом…

Внизу Гауэйн был больше среднего размера, и знал это из каждодневных наблюдений. После тяжелого дня на полях его люди раздевались догола и ныряли в жгуче-ледяное озеро, и он вместе с ними. Даже в восемнадцать лет он знал, что унаследовал от предков не только замок. А что, если Эди не понравится эта часть его тела?

Герцог взял в ладонь тяжелую мошонку. Яички были подтянуты к телу, с того момента как он увидел Эди сегодня вечером. Было не слишком приятно чувствовать себя бочонком с порохом, вот-вот готовым взорваться.

Продолжая смотреться в зеркало, он обхватил ладонью свое орудие. Но видел все двойным зрением, словно рядом стоит Эди, и это ее тонкие длинные пальцы ласкают его.

Она выглядела идеальной леди, но кончики пальцев левой руки загрубели от бесконечных часов упражнений. Он все еще пытался осознать то обстоятельство, что женится на музыканте. Для него было откровением увидеть, как она играет дуэтом с отцом. Ее тело клонилось в такт мелодии, как ива под сильным ветром. Лицо озаряла неподдельная радость.

Он вдруг представил, как Эди стоит на коленях, закинув за плечо покрывало золотых волос. Губы приоткрыты, когда она…

Хриплый звук вырвался из горла Гауэйна, и рука сжалась.

Через несколько минут он ступил в ванну. Вода словно ласкала тело, и герцог вновь напрягся. Скорость, с которой он терял контроль над собой, была крайне неприятной. И неприемлемой.

Гауэйн не мог загораться, как подожженный бренди. Он должен Эди не просто брачную ночь: у него было отчетливое ощущение того, что первая ночь вместе определяет картину брачных отношений пары на много лет вперед.

Рано унаследовав титул, Стантон давно научился планировать и обдумывать каждое действие. Мальчик, которому пришлось вести хозяйство, должен практиковаться всему в уединении в ванной, если это одно из немногих мест, где он остается один.

Герцог репетировал речь, которую произнесет, прежде чем занять место судьи. И когда пришло время вступить в совет попечителей банка. Со временем он стал так хорошо обдумывать возможный исход любого поступка, что редко допускал ошибки. Потому что старался определить и обезвредить все возможные слабости плана заранее.

Женитьба и интимные отношения еще одна непростая задача. Есть опасность, что Гауэйн, никогда ранее не лежавший с женщиной, потеряет контроль и поведет себя как сопливый четырнадцатилетний мальчишка. Это совершенно неприемлемо, но он не особенно тревожился. Ему не хотелось отрываться от Эди, особенно когда пришлось заправлять в лиф ее роскошные груди. Но ему никогда не грозила опасность потерять самообладание.

Главное – составить мысленный список того, что нужно сделать, дабы Эди наслаждалась своим первым интимным опытом, особенно учитывая, что в этот момент женщины испытывают боль. Этого он не мог предусмотреть, поскольку здесь многое зависело от женщины. Некоторые чувствовали резкий укол, другие – более продолжительную боль. А были и такие, кто вообще не испытывал неприятных ощущений.

Гауэйн надеялся, что Эди будет одной из них, но, так или иначе, он ответствен за ее наслаждение, если не экстаз, в продолжение всего вечера. Она отзывается на его ласки, так что волноваться насчет ее фригидности не стоит.

Вскоре Стантон уже составил пошаговый план их брачной ночи. Благодаря иллюстрированным томам, найденным в герцогской библиотеке, образы так и теснились в голове.

Мозг заволокло дымкой при воспоминании о том, как дыхание Эди стало прерывистым и как она тихо вскрикивала, когда он посасывал ее соски. Простая мысль о том, как он погрузится в ее жаркие глубины, увидит, как ее глаза широко раскроются от наслаждения, ощутит ее скользкую и тугую, сжимающую его плоть…

Гауэйн откинул голову на бортик ванны. Черт, он болен этим. Как только он женится, больше не хочет никогда касаться себя. Никогда.

Только Эди будет касаться его. Своими руками.

Своим телом.

Глава 17

Эди видела во сне, что танцует с Гауэйном. Они летали по бальному залу, все более широкими кругами, двигались идеально гармонично. А потом она остановилась на полушаге, притянула его голову к себе и поцеловала.

И проснулась с ощущением счастья. Оказалось, она проспала завтрак, так что упражнялась несколько часов до ленча. Спустившись вниз, Эди нашла Лилу в столовой. Выглядела та помятой, но более жизнерадостной, чем за все последнее время.

– Дорогая! – вскричала мачеха. – Садись со мной. Джонас скоро придет.

– Я не желаю слышать никаких подробностей, – заявила Эди, обходя стол.

– Можно подумать, я бы стала рассказывать нечто столь непотребное, – отмахнулась Лила, и со стоном потерла рукой лоб. – У меня ужасно болит голова, дорогая. Ты не представляешь. Твой отец и я…

– Надеюсь, вы смогли вести разумную беседу.

Лила хихикнула:

– Не помню. Не думаю. Кролики, дорогая! Кролики!

Эди, подумав, решила, что подражание кроликам всю ночь хоть и может быть неплохим началом, все же этого недостаточно, чтобы решить все насущные проблемы семейной жизни.