Ловчие Удачи - Вячеслав Седов

   - Пожалуй, надо затопить печь, - сказал сам себе дуэргар и вернулся в дом.

   Скиера еще долго сидела на крыльце, окруженная таким знакомым запахом. Фивландцы знали толк в табачном деле. На мгновение воспоминания стали настолько живы, что она, не в силах больше вынести этого, закрыла глаза. Веселое потрескивание костра, радостные лица, взгляд ее возлюбленного, - все это мгновенно поглотила тьма сомкнутых век. Под отзвуки утихающих флейт и лютней в наступившем мраке она ощутила, как две горькие слезы сбежали по щекам. Лангвальд действительно оправдал для нее, для полукровки, свое феларское название. На первый взгляд оно не доносило всего смысла. Два разрозненных слова слившихся в одно, но путь к лесу оказался и правда долог и тернист. Теперь она не знала, считать ли за счастье достижение этого уголка на Материке, где, подобные ей, могли дожить свой век спокойно...

   Едва открыв со скрипом несмазанных петель дверь, Скиера столкнулась нос к носу с дуэргаром. Тот держал в руке масленку.

   - Тихо, - прошептал Филин, - Он уснул. Я уж, было, подумал, что бедняга промается всю ночь, как в прошлый раз. Но теперь все в порядке.

   Скиера прошла к камину и уселась возле него, согревая мерзнущие руки. Дуэргар, тем временем, торопливо смазал дверь и закрыл ее.

   По крыше забарабанил дождь, и ветер сердито завыл в дымоходе.

   - Ты голодна?

   - Нет, я просто хочу спать, - ответила, зевая, Скиера.

   - Ну, тогда располагайся. Одной кровати на вас, вроде, должно хватить. Я пока здесь, у камина устроюсь, а завтра с плотником и со столяром потолкую.

   Полуэльфка отдернула полог, прошла вглубь небольшой комнаты, куда дуэргар перетащил со скамьи Феникса. Она остановилась возле кровати, в которой посапывал Карнаж. Опять немного постояла, любуясь его спокойным и безмятежным выражением лица, ведь успела преисполниться уверенности, что, когда его обладатель бодрствует, ей не доведется такого видеть. Разделась и легла рядом, прижавшись к этому красноволосому неугомонному существу. Ведь завтра, едва ему полегчает, он опять встанет, ни свет, ни заря, торопливо соберется и махнет рукой с порога. И гадай, вернется он к ужину или нет, и вернется ли вообще? Последним вопросом в отношении "ловцов удачи" приходилось задаваться всем их подругам без исключения, отчего первые вели довольно одинокий образ жизни. Без сомнения, наполненной мимолетными увлечениями, к которым приучает всегда свободная дорога за окном, но так крепко, что после на одном месте оставаться мочи не было, даже если идти оказывалось совсем некуда...

   Разразившаяся гроза бушевала за окнами гостиницы. Но Мэтру Николаусу до стихии не было никакого дела. Он занимался своими обычными обязанностями, то и дело подгоняя поварят и справляясь, время от времени, у жены о готовности пищи. Нынче ночью его заведение пользовалось особой популярностью. Погода на дворе стояла скверная. Поэтому даже местные жители пришли, чтобы поговорить о том, о сем и выпить пару стаканчиков подогретого вина с пряностями.

   Лан и Катрин развлекали собравшихся. Им редко выдавалась возможность сыграть для такого количества публики, которая, ко всему прочему была, при деньгах. И, надо сказать, в последний вечер перед появлением долгожданной Странствующей Башни народу собралось очень много, и все столы были заняты. Возле скамей громоздились кирасы, шлемы и мечи с топорами, а их владельцы кутили с товарищами по оружию, вещая байки столетней давности о походах и турнирах, которые то и дело взрывали собравшиеся компании хохотом и клацаньем кружек. Время словно остановилось для них там, задолго до войны, когда еще было о чем говорить и за что сражаться.

   Рыцарь из "Ордена Надзора" угрюмо сидел в углу, потягивая свое пиво в полном одиночестве. Ему, по всей видимости, не нужны были собутыльники. На счастье хозяина он занял самый маленький стол из всех, что оказались в общей зале, и никто не нарушал его одиночества этой ночью. Так бы и продолжалось, если бы один из постояльцев, который вернулся в гостиницу после того, как мэтр вежливо попросил его убраться, и не заплатил за последнюю свободную комнату.

   Николаус очень не хотел снова связываться с ларонийским колдуном, но тот просто очаровал его жену, и она упросила пустить белого эльфа переночевать, ведь на улице разыгралась такая непогода. Поэтому Зойт, спустившись по лестнице в общую залу и не найдя себе свободного места среди скамей забитых наемниками, охотниками на все на свете и гордо задравшими свои клиновидные бородки молодыми друидами, ни капли не смутившись, уселся напротив одиноко пьющего свое пиво рыцаря.

   - Доброй вам ночи и выпивки! - пожелал Даэран, состроив самую доброжелательную мину.

   Каратель буркнул что-то неразборчивое, очевидно, посылая нежданного гостя ко всем чертям, но белый эльф уже заказал себе стакан подогретого вина и утку с яблоками. Когда заказ был подан на стол, он с аппетитом принялся уплетать великолепно приготовленную дичь, поминутно нахваливая кулинарные способности жены хозяина, отчего она таяла как свеча с недостаточно укороченным фитилем.

   - Сударь, я смотрю у вас, как у всякого убежденного нахала, великолепный аппетит в моем обществе, судя по треску за вашими острыми ушами? - наконец нарушил застольное молчание рыцарь.

   - Вы правы. Я чертовски голоден, а ваше общество было бы мне еще приятнее, если бы вы не сидели с такой гнусной рожей. Что случилось? Вам жаль того, что завтра мастер Хронос, наконец, избавит вас от необходимости надзора за всяким сбродом?

   - Полегче, сударь! Имейте хоть каплю сострадания. В этот день, много лет назад, я потерял жену и сына.

   - Черт возьми, я не знал этого и прошу простить, если чем-то задел вас. Однако, рискну предположить, что после того несчастья и началась ваша история как карателя, не так ли?

   - Да, - рыцарь допил содержимое кружки и, чтобы она не отправилась туда же, куда улетела этим утром ее сестра, хозяин лично поспешил наполнить.

   - Что же приключилось много лет назад? - спросил Даэран, откинувшись на спинку стула со стаканом подогретого вина в руке и вытирая губы платком.

   - Они погибли, когда один маг-недоучка призвал какую-то тварь и не смог с ней управиться. Мало того, что этот безмозглый молокосос сам был съеден со всеми потрохами, так этот монстр еще и напал на деревню. Увы, солдаты подоспели слишком поздно. Я был среди них. Все, что нам оставалось - это помогать рыть могилы. Монстр исчез к тому времени, но успел натворить немало дел.

   - Кого винить, скажите мне? Того, кто неумело использовал знания или того, кто вручил ему эти знания? Неужели вы думаете, что в прежние времена такого не случилось бы, когда Разделенная Магия была в руках архимагистров? Тогда даже ордена, подобного вашему, не было и в помине. Ему просто не позволяли существовать, - Зойт выдал все это с сочувственным выражением лица, которое было большой редкостью на ларонийских физиономиях.

   - Раньше я тоже думал, как, впрочем, и многие, что Ta'Erna - это свобода от гнета аристократии волшебников, но время, как видите, покарало меня за мои убеждения.

   - Отлично! И в результате вы прониклись еще более ничтожными убеждениями, что оступившихся надо убивать без суда и следствия.

   - Заметьте, только магов! - возразил рыцарь.

   - Еще бы, зачем вам тогда доспехи с печатью охранного круга от колдовства? Металл так и сияет этим, стоит опытному чародею присмотреться получше, - усмехнулся Зойт, - Но вот вопрос, а магов ли вы убивали? Или все больше таких же несмышленышей, один из которых отправил на тот свет вашего сына и жену?

   - Что?! - вскричал каратель.

   - Полноте, сударь. Я наизусть помню список тех убийц магов, от которых стоит держаться подальше всякому чародею, что недешево ценит свою жизнь. Вас в нем, видимо, нет, если вы здесь и не боитесь за свою шкуру в преддверии появления мастера Хроноса. Ведь он не упускает случая при своем визите испепелить какого-нибудь знатного убийцу коллег, что сыщется в округе. Собственно, многоуважаемый владелец Странствующей Башни сам и выпустил в свет тот знаменитый список, с каждым годом сокращая его сверху вниз, попутно продолжая от последней строки новыми именами. На его счету более полутысячи борцов против Единой Магии. Вот он - грозный противник, воплощение, можно сказать, бессмертия волшебства в наше время. Что скажете?

   - Он помогает людям. От него нет никакого вреда.

   - Великолепно изложено и старательно записано в книгах учения вашего ордена, не так ли?

   - На что вы намекаете?

   - Я хочу сказать, что развалить башку недоучке гораздо проще. Но, с другой стороны, он способен творить куда меньшее зло, чем опытный чародей. Поэтому в вашем ордене мелочным целям придают большой статус, а крупным целям - недосягаемый статус. Удобная политика выживания, а не борьбы, во имя которой изначально и были призваны такие как вы.