Смерть Дракона - Эд Гринвуд

чтобы дворянская вольность процветала в рядах его армии, да и вообще где-либо в королевстве, а с другой стороны ему было приятно слышать это волнение его людей, которые выкрикивали воодушевляющие кличи, но держали позиции под пристальным наблюдением рычащих командиров с холодом в глазах.

- Пусть не один кормирец не покинет эту высоту без прямого приказа! – Выкрикнул командир, и Азун снял шлем, чтобы глаза, которые, и в этом он был уверен, посмотрят на него и увидят согласный кивок. Ему нужны были готовые солдаты, а не трупы ищущих славы храбрецов. Но ему также был нужен и путь на юг, менее сложный и кровавый, чем получается со всеми этими гоблинами.

Боевые Маги уже сказали, что, несмотря на детские сказки, такую большую армию телепортировать невозможно. Даже использовав весь магический потенциал своих артефактов, и если хазнеф не нападут на них из-за использования такого грандиозного количества магии, маги не смогут доставить на юг больше пары сотен человек. Следовательно, усилия магов лишь рассеют армию, а возможно еще и убьют парочку человек той магической энергией. Что выплеснется, а ведь обязательно что-то пойдёт не так. На полях сражений всегда что-то идёт не так.

Нужно найти другой путь. Даже если Пурпурные Драконы были достаточно бодры, чтобы идти на восток, они все равно не убегут от гоблинов, да и, в итоге, упрутся в реку Вивернфатер. Значит, оставался лишь путь через лес, который был своеобразным лабиринтом что для людей, что для гоблинов, которые обязательно последуют за ними.

Если только они не найдут домик охотника Дускуна, который сопровождал короля во время его охоты на оленей, или один из десятка домиков других лесников, что живут на опушках. Фелдон вроде бы здешний…

Король повернулся к ближайшему офицеру и скомандовал:

- Живо, приведите мне капитана Фелдона.

Человек поклонился, и, казалось, ему потребовалась пару гоблинских вздохов, чтобы знакомые рваные усы Фелдона предстали перед Азуном.

- Ваше Величество?

- Добрый Фелдон, - начал король, - мне нужен ближайший королевский лесничий, по типу того, который сопровождал меня на последней охоте. Его нужно доставить ко мне безопасно и быстро.

Капитан широко улыбнулся.

- Страж Королевского леса подойдёт, сир? – мужчина махнул рукой. – Он живёт всего в трех полётах стрелы к востоку отсюда, у поляны Илдуифа.

- Со своей семьей? Когда вокруг эти гоблины?

Улыбка исчезла из-под усов капитана.

- Боюсь, вы правы, сир, - пробормотал он. - Что ж, Лорд Хантсилв, как и старый  добрый Илдуиф считает, что королевский указ – надёжный щит. И если гоблины здесь не по королевскому указу…

- То во имя Богов, гоблинов здесь и нет, - закончил за него предложение Азун. – Или, по крайней мере, они не осмелятся нападать или грабить то, что находится под королевской защитой.

Фелдон кивнул, и король, медленно улыбнувшись, сказал:

- Тогда приведи их обоих. – Фелдон хотел что-то сказать, но король добавил:

- И пусть Страж возьмёт с собой свою семью, а дамы отправятся без своих постоянных спутников – украшений и нарядов.

Как Страж, Маэстун Хантсилв следил за всем, что творилось в Королевском лесу, а так же за работой всех лесничих. Он был один из тех немногих Хантсилвов, кто действительно мог помочь королю и провести его армию через лес, и, возможно, единственным, кто захотел бы помочь. За многие века существования Кормира Обарскиры и Хантсилвы сильно переплелись, но среди их семьи было много членов, которые посмеялись бы. Увидев Азуна Четвертого в могиле. Единственный сын Маэстуна, Кордир, был лишён титулов и средств за сговором с Аунадаром Блефом, пытавшимся узурпировать трон.

Однако сам Маэстун поклялся, и это узнал Азун после небольшого магического шпионажа от Вангердагаста, поклялся сделать все, чтобы вернуть королевскую милость своей семье. Тихий и почти женоподобный, он был тем редким типом людей, который идеально разбирался в природе и знал, как взаимодействовать с ней. А еще он отлично овладел знанием придворной политики, так что его язык мог выручить его в самой трудной ситуации в дворянской среде.

Но у Маэстуна оставались еще две проблемы, помимо того, что один его сын умер, а второй прослыл изменником. Жена и дочь.

Его жена, леди Эланна, была из династии Даутингорнов, и намного моложе своего мужа. Пепельноволосая худая женщина заставляла мужчин вожделеть её, но и опасаться её силы. Она игралась почти со всеми дворянами, что попадались ей на пути, сталкивая их лбами лишь из интереса и желания распустить слухи.

Шалана же, дочь Маэстуна, была другого сорта – она игралась с людьми при помощи магии, в которой неплохо разбиралась, и часто это заканчивалось не очень хорошо. Она была толстой и обозленной на свою мать за её красоту, на Боевых Магов за то, что не могут сделать её красивой, на дворян, которые ухаживают за ней, но вожделеют лишь её богатство…и всех остальных, кто видел Шалану снаружи и изнутри. Азун не знал, какая из гадюк хуже.

Пол королевства, за которое он сражается и однажды умрет, сражаясь за него, управлялось людьми куда более плохими, нежели дочери Маэстуна. И все же это было его королевство, и Азун знал, что не променяет его, даже если все женщины в нём будут такими Шаланами и Эланнами.

Прямо сейчас он мысленно желал счастья старому дворянину, надеясь, что через несколько дней он не будет держать на руках тела дочери и жены. Преданный вассал королевства не заслужил такой награды.

Тем временем Страж уже пришёл к королю. Его лицо озаряла улыбка, а он спешил к монарху, дабы исполнить его приказ.

Азун смотрел на приближающегося мужчину и медленно вздохнул. Да, в Кормире много людей, которых ему бы не хотелось одарять смертью родных.

И еще несколько людей, которые спят и видят себя на Троне Дракона.

16

Хотя Хребет Джондрила был хорошо спрятан в древних зарослях дубов и шиповника, западный его склон выходил из-под них, давая обзор на весь Кормир к югу от Серых Дубов. Из своего шатра, расположившегося в тени старого эвкалипта, Таналаста могла проследить путь каждого хазнеф по разрушениям, оставленными им. Лесные пожары, вызванные Люфаксом, пылали вдоль Старватера, поля, багровевшие от болезни, вызванной Сюзанной, раскинулись от Мерсамбера до Моста Калантара, а рои Ксанофа гудели на север вдоль Дороги Дракона. Хазнеф было легко найти, но что она могла с ними сделать?

До сих пор

Компания Таналасты по спасению юга была