Практическая демонология - Елена Малиновская

В холле раздались гулкие удары часов, известившие, что наступил четвертый час ночи. Удивительным образом это помогло мне взять себя в руки. Не будем отчаиваться раньше времени. Сначала посмотрим, что лежит в тайнике, о котором говорил Северянин.

Я взял свечу и с кряхтеньем опустился перед шкафом на колени, случайно испачкав в мусоре штаны. Несколько секунд хмурил лоб, пытаясь сообразить, по какой стороне бить – правой или левой. Подумал еще немного и выбрал самый логичный вариант: стучать сначала по ближней ножке.

Наверное, со стороны это выглядело очень смешно. Здоровый детина, согнувшись в три погибели, практически полностью залез под шкаф и издает оттуда странные звуки. Звуки, признаюсь, и в самом деле были странные. Я пыхтел, фыркал и кашлял от набившейся в нос пыли. Потом не выдержал и оглушительно чихнул, но наконец-то дотянулся рукой до заветной ножки. Что там Северянин говорил? Постучать по ней три раза? Это я запросто.

Я чихнул еще раз, утер слезящиеся глаза и громко, размеренно ударил три раза по деревяшке. Замер в глупейшей позе – лежа на полу среди разбросанных бумаг, ожидая не пойми чего.

«Наверное, надо по другой ножке бить», – подумал я, когда тело окончательно занемело от неудобной позы. И только решил передвинуться немного правее, как раздался такой звук, будто где-то рядом открылась дверь.

Я резво вскочил на ноги и принялся оглядывать со всех сторон шкаф, пытаясь понять, где же находится этот злополучный тайник. Северянин говорил, что после нажатия на ножку шкафа надо сделать еще что-то. Но что? Станцевать, пропеть неприличную песенку или прокричать какое-нибудь заклинание? Вариантов-то множество, можно до старости перебирать.

«Ух, как я ненавижу все эти тайны! – внезапно разозлился я и со всей дури ударил кулаком по боковой стенке шкафа. – Нельзя, что ли, сразу сказать, что надо делать? К чему огород на пустом месте городить?»

Ярость так переполняла меня, что я не удержался и саданул еще раз рукой по шкафу. В самом деле, что за манера у этого Северянина говорить загадками? Между прочим, я его правнучку от гибели спасаю, мог бы нормально объяснить, куда идти и что делать, а не кормить иносказаниями.

Мою возмущенную мысль внезапно прервал ржавый скрип давно не смазанных петель, и прямо на глазах несправедливо обиженная боковая стенка шкафа, по которой я так увлеченно лупил, отъехала в сторону. Я подпрыгнул от неожиданности и с некоторой опаской прижал к себе посох. Мало ли, вдруг в тайнике какое-нибудь злобное мерзопакостное существо сидит и неудачливыми взломщиками питается. От Северянина любой гадости можно ожидать.

Из зияющего темного провала никто не спешил выбираться, лязгая зубами и истекая голодной слюной, поэтому я немного успокоился. С такими темпами и параноиком недолго стать. Затем глубоко вздохнул, зачем-то задержал дыхание и смело ткнул посохом в самую сердцевину тайника. Если там скрывается какое-нибудь чудовище, то вряд ли оно удержится от соблазна цапнуть предложенное лакомство. В итоге без зубов, клыков и головы останется, потому что мой посох ой как не любит, когда его съесть пытаются.

Однако ничего из нафантазированного мною не произошло. Никто не появился и не попытался напасть на меня. Что же, тогда попробуем рискнуть.

Я целую минуту набирался смелости сунуть руку в тайник. Все-таки жалко в самом расцвете сил остаться без столь нужной конечности. Да и с демоном воевать совсем неудобно будет. Потом зажмурился и прижался щекой к шкафу, засунув руку по самое плечо в открывшийся проем и с ужасом ожидая, что вот-вот мне ее оторвут. Обошлось, слава всем богам! Вместо этого я практически сразу же нащупал непонятный сверток и поспешил вытащить его наружу.

Моей добычей оказался довольно-таки увесистый пакет, в котором что-то перекатывалось и чуть слышно позвякивало. Недолго думая, я поддел ногтем сургучную печать и вскрыл его.

Как и следовало ожидать, мне в руки попала весьма тоненькая тетрадка с наспех прошитыми листами. Я нахмурился и на всякий случай хорошенько потряс пакет. Он вновь издал загадочный звон, но мне в руки ничего не выпало. Забавно. Северянин говорил, что кроме его записей в тайнике будут еще какие-то вещи. Странно, но обещанное не подтвердилось.

Мне оставалось лишь недоуменно пожать плечами. Вроде бы раньше никто и никогда не уличал неупокоенные души во лжи. Но, с другой стороны, варвар не был призраком в общеизвестном смысле этого слова. Мало ли какие привилегии положены слугам Темного Бога. Хорошо, что хоть с записями не обманул.

Я машинально расправил разорванный пакет и сунул его в карман. Затем бережно прижал к груди тетрадку и окинул скептическим взглядом кабинет. Пожалуй, пора уходить отсюда. Не хотелось бы, чтобы меня случайно кто-нибудь обнаружил в чужой комнате, на полу которой еще видны неопровержимые свидетельства недавнего магического ритуала. Кстати, совсем про них забыл. Надобно уничтожить следы моего пребывания.

Собрать огарки от догоревших свечей и затереть меловой круг на полу оказалось минутным делом. Я огляделся еще раз, но решил больше ничего не делать. Вряд ли в общем беспорядке кто-нибудь обратит внимание на переставленные стулья. После чего осторожно потушил свечу и вышел в коридор.

В доме было тихо. Некоторое время я настороженно прислушивался, стоя на пороге комнаты и готовый в любой момент нырнуть обратно. Нет, все спокойно. Лишь тикают где-то рядом большие каминные часы. Немного успокоившись, я бесшумно двинулся к лестнице. Сейчас доберусь до своей комнаты, а уж там буду решать, что делать дальше.

Однако моему благому намерению не суждено было сбыться. Едва я сделал несколько шагов, как со стороны обеденного зала послышался какой-то непонятный шум. Будто кто-то второпях отодвинул стул. Я замер и через пару минут был вознагражден за терпение. Звук повторился, сопровождаясь невнятным приглушенным ругательством. Интересно, и кому это не спится в такой поздний час?

Некоторое время я колебался, идти ли наверх или рискнуть выдать себя и проверить, что творится в обеденном зале. Достаточно скоро любопытство и закономерное желание разобраться с опасным делом взяли верх над природной осторожностью. Я вздохнул и подкрался к дверям столовой, под которыми на пол выбивалась тоненькая полоска света, прильнул к ним и обратился в одно большое ухо, пытаясь понять, что там происходит.

В комнате послышалось непонятное бульканье, потом кто-то крякнул, словно осушив бокал горячительного, и все ненадолго стихло.

– Ты слишком много пьешь, – наконец прервал затянувшуюся паузу незнакомый женский голос.

– Отвяжись, – мрачно пробурчали в ответ. – Не твое дело, старуха.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});