Охотники - Томас Грессмен

Всякие дальнейшие насмешки, которые Редбурн мог бы посвятить своему другу, были прерваны броском полотенца Моргана, летевшего прямо в его лицо.

Небольшая, менее сложная версия тренажеров была установлена в большинстве комнат отдыха всех семи Кораблей Войны экспедиционного войска. Эти простые машины могли быть использованы для игры в больше чем две сотни компьютерных игр, включая коммерческую версию битв роботов. Понятно, что это была наименее используемая из всех симуляторных программ.

Все было сделано, чтобы сохранить мужчин и женщин экспедиционного войска занятыми. Был установлен жесткий тренировочный график, включавший тренировочные битвы роботов. Сержанты и капралы спорили и иногда даже ставили на исход этих битв. Каждый, отсек, не занятый необходимыми предметами, был наполнен чипами и твердыми копиями книг. Громадная библиотека видео и трехмерных шоу, включая записи последнего сезона игр на Солярисе, была доступна для свободного персонала.

В то время, как корабли экспедиционного войска заряжались, они были способны подбирать новости или развлекательные программы с населенных планет под ними. Морган был удивлен, видя глубину и степень дезинформационной кампании, начавшейся Министерством Разведки и Информации. В отличие от Синдиката Дракона, который держал средства массовой информации, как часть правительства, Федеративное Содружество имело свободную, цивилизованную прессу. Морган знал, что свободная пресса зачастую была проклятием военных, но она также могла быть и полезным инструментом.

Основываясь на этих сообщениях, Морган вычислил, что МИРО выдавало достаточно информации, чтобы заставить прессу подозревать о сенсациях. В свою очередь тщательно размещенные и проработанные агенты занимались «утечками» информации для СМИ, сообщая им то, что они действительно хотели слышать.

Основным направлением сообщений был слух о том, что подразделения Моргана были созваны на Дефианс для тренировок. Как только они будут закончены, они будут перемещены на «неприкрытую позицию», и приготовятся поддержать коалиционное войско, пробивающееся в тот момент через оккупационную зону Клана Дымчатых Ягуаров.

То, что Морган считал бриллиантовым шагом офицеров по дезинформации МИРО, заключалось в том, что различные новостные агентства получали информацию со всего Федеративного Содружества. «Надежные источники» заявляли, что видели экспедиционное войско везде от Альдебарана до Брокен Уилл. Некоторые из этих сообщений были истинны, большинство нет. Тщательно составленные и во время выпущенные сообщения приходившие из Министерства разожгли лавину копирования этих рапортов. Последние наблюдения, казалось, заявляли, что видели экспедиционное войско, лежащим в надирной прыжковой точке системы Ниалит на границе между Федеративным Содружеством и Тауирианским Договором, настолько далеко от их сегодняшней позиции, насколько это возможно.

По крайней мере, компания по дезинформации продвигается хорошо, подумал Морган.

Чтобы сохранить неизвестность вокруг настоящего местонахождения экспедиционного войска, Уайттингская Конференция постановила перекрыть всю обратную связь. Ни один человек в Экспедиционном Войске Змей не мог писать или получать письма, отсылать или принимать сообщения по гиперсвязи или проводить какие-нибудь кроме обычных связей с внешним миром. Морган лично знал, по крайней мере, один случай, когда подобные контакты должны были бы быть разрешены. Молодой танкист из Рейдеров Сент. Ива получил личное сообщение о том, что его отец погиб. Из-за соображений безопасности это сообщение не было доставлено, скрытность была соблюдена.

Еще две жертвы этой кровавой войны. Проклинал себя Морган. Истина и сострадание.

Каждый вовлеченный в планирование Экспедиционного Войска Змей знал, что в первые месяцы миссии, длящейся год, величайшим врагом будет скука. После нескольких минут беспорядочного стучания по клавиатуре Морган подписался, с трудом надавил кнопку сохранения и отставил свой стул от стола.

Закончу эти сообщения позже, сказал он себе, оправляя свою зеленую униформу. В отличие от костюма, который он носил, будучи офицером ВСФС, эта новая униформа обходилась без длинных жакетов. Несмотря на тот факт, что он носил эту форму уже несколько недель, он все еще чувствовал себя несколько странно, надевая одеяния, разработанные для легендарной армии Звездной Лиги.

Выходя из офиса в коридор, окружающий казармы офицеров (к которым он был приписан, как командир экспедиционного войска), Морган тихо проклял недостаток гравитации. Из всех аспектов космического путешествия он ненавидел больше всего продолжительные периоды невесомости, которые были неотвратимы для пассажиров на коммерческих и военных транспортных судах. Средний Прыжковый Корабль мог сгенерировать достаточно вращения, используя двигатели для поддержания стационарного состояния, чтобы ориентировать себя над солнцем системы и чтобы сохранять эту позицию, в то время как прыжковый парус собирает энергию, чтобы зарядить массивные двигатели Керни-Фушидо. Корабль Войны, с его большими, более мощными маневренными двигателями мог создать достаточно высокую скорость вращения, чтобы создать иллюзию гравитации, но это сжигало так много топлива, что делало вызванную ускорением гравитацию непрактичной.

Конечно, пассажиры и команда транспортных кораблей могли использовать магнитные ботинки, чтобы перемещаться по кораблю с достаточной легкостью, но подобные приспособления не давали впечатления гравитации. Морган мог припомнить много случаев, когда он огибал углы на борту Прыжкового Корабля или Шаттла, только чтобы столкнуться головой с другим пассажиром, который шел с другого направления по стене или потолку. Также были и физические эффекты от продолжительного воздействия невесомости. Чтобы бороться с потерей мускульной силы, нервной атрофией и декальцификацией костей большинство больших кораблей обладали так называемыми гравитационными палубами. Эти большие, похожие на пончик секции вращались вокруг центральной структуры корабля с достаточной скоростью, предоставляя своего рода центробежную гравитацию. Позволяя каждому члену команды и пассажиру проводить некоторое время в неделю на этих палубах, чтобы использовать пункты по восстановлению, находящиеся на этих палубах, болезненные эффекты от долгой нулевой гравитации можно избежать, или, по крайней мере, уменьшить.

Как только Морган достиг эскалатора в тупиковом конце коридора, двери лифта открылись, позволяя паре офицеров КомСтара войти. Каждый прикоснулся к брови, повернув ладонь наружу в салюте, использовавшимся Стражей (и давно ушедшим войском Звездной Лиги). К этому Морган так еще и не привык – получать салют от каждого в поле зрения, включая Ком Гвардейцев, которые хранили себя так долго вдалеке от других военных Внутренней Сферы. В последний момент он ответил на салют и прошел на эскалатор. Откинувшись на стену, он надеялся, что Ком Гвардейцы не подумали, что он затягивал ответ до того времени, как окажется почти вне поля зрения. Даже после всех этих недель в транспорте, он все еще пытался приспособиться к странности ситуации.

Нажимая кнопку, которая пошлет лифт на мостик, Морган откинулся к стене машины. Ненадолго он закрыл глаза, вспоминая приятные думы о домашнем очаге и доме. Слишком часто его карьера отрывала его от того, что он считал наиболее дорогим. Сейчас он уходил, только на небесах известно, на сколько месяцев или годов. Займет примерно год, чтобы добраться до Хантресса, но они не знали, как долго они будут там, борясь ли с Ягуарами или ожидая Виктора и прибытия вспомогательного войска. Ни один план битвы не переживает контакта с врагом, гласила древняя пословица. Морган тихо усмехнулся. Иногда он не переживает контакта даже с твоими собственными отрядами.

Может быть, Ким была права, может быть, он становился слишком стар для подобной работы. В моменты меланхолии он сомневался, увидит ли он Ким снова.

Лифт достиг места своего назначения.

– Каков наш статус, Мистер Руиз?

– Вечер, сэр. – Офицер Ком Гвардии приветствовал его, не отворачиваясь от консоли перед ним. – Все команды готовы. Мы разворачиваем парус. Зарядка должна начаться в течение часа.

– Очень хорошо, Мистер Руиз. Командор в его комнате?

– Нет, сэр. Командор Бересик оставил мостик десять минут назад. Он сказал, что хотел бы поесть что-нибудь, горячий душ и пару часов сна. – Наконец Руиз взглянул вверх, читая выражение лица Моргана. – Мне кажется, у него это не получиться. Должен ли я позвать его назад на мостик?

Морган проходил через нематерьяльные картины голотанка, прибора, хранившего что-то загадочное в себе. Он резко остановился и встряхнул головой.

– Нет, Лейтенант, оставьте его. Я уверен, что он может отдохнуть. Просто удостоверьтесь, чтобы послать кого-нибудь напомнить ему о встрече персонала.