Маленькая колдунья - Кара Колтер

Нора взяла эти письма и стала искренне на них отвечать. Все это время Игги, самая симпатичная из рожденных игуан, дремала, сидя на ее ступне.

Она отвечала от всей души, порывы которой люди не всегда понимали.

Ее душа говорила на языке чистого инстинкта и первозданной интуиции. Нора решила стать самой собой и перестать бояться того, что о ней скажут другие.

Заканчивая ответ, она изменила имя автора и подписалась по-новому: «Рубрика Норы Андерсон «Спросите Ровер».

Разобравшись с письмами, она вышла из дому, поздоровалась со своими волонтерами и сказала им, что в ближайшее время состоится собрание. Она попросила их подготовить предложения о том, как лучше организовать работу в приюте для животных и как действовать в чрезвычайных ситуациях вроде той, что возникла с Игги.

Когда Люк вернулся, Нора пекла ему печенье.

– Как прошел первый день в школе? – спросила она.

– Хорошо.

Однако Нора тут же заподозрила неладное:

– Что случилось?

– Джерри опять требует пятьдесят баксов.

– Я звоню его родителям! Неслыханная наглость! Я должна была позвонить им…

Люк положил руку ей на плечо. Нора вдруг поняла, что смотрит на него снизу вверх – мальчик сильно вытянулся за лето.

– На большой перемене я пошел в полицейский участок и во всем признался. Я сказал им, что украл велосипед.

Нора удивленно открыла рот. Люк не только вырос, но и повзрослел.

– Ты сказал им, что мальчик вымогает у тебя деньги? – затараторила она.

– Нет, – ответил он. – Я просто лишил его повода вымогать у меня деньги.

– Я позвоню его родителям.

– Нет. – Люк покачал головой. – Не нужно. Я не хочу тратить на это энергию. Все кончено.

– Тебя будут судить за кражу велосипеда? – Нора почувствовала старое беспокойство и отчаяние от того, что все делает не так.

Она обвиняла себя за то, что позволила Брендану войти в их жизнь, доверилась ему, а потом Люку пришлось свыкаться с потерей взрослого друга, на которого он равнялся. И теперь он самостоятельно решает свои проблемы. Почему он пошел в полицию? Он должен был посоветоваться с ней! Что будет, если ему предъявят обвинение?

– Сержант, с которым я говорил, сказал, что меня вряд ли будут судить.

Люк изменился после смерти Чарли. Вместо того чтобы пойти вразнос, он сумел собраться с мыслями и научился жить самостоятельно. И казалось, что его совсем не волнует отсутствие Брендана.

Минуту назад Люк непринужденно говорил об «энергии». Внезапно Нора осознала, что воспитывала мальчика правильно.

Нора совершила только одну ошибку.

Она решила поговорить с Люком как со взрослым.

– Я сожалею о Брендане, – произнесла она. – Мне жаль, что я позволила тебе привязаться к нему, а он больше не появляется.

Когда Люк взглянул на нее, она увидела, что взгляд у него мудрый и совсем не детский.

И в этот момент Нора поняла, что у Люка никогда не будет такой жизни, о которой она для него мечтала.

Он не обретет популярность среди сверстников. Он не станет душой компании и заводилой.

Он никогда таким не будет.

Люк станет гораздо лучше.

Он занимается самоанализом, серьезен, решителен, и у него хорошая интуиция.

– Брендан не приезжает сюда не из-за меня, – медленно произнес Люк. – И не из-за тебя.

– А из-за чего? – прошептала она.

– Из-за надежды. Он надеялся, что больше никому не причинит страданий. Когда Чарли умер, Брендан вспомнил, что уже причинял страдания. Он плакал, когда уходил от дома Диди в день похорон Чарли.

Нора застыла на месте:

– Брендан плакал?

– Он не хотел, чтобы я это видел.

Слова мальчика обрушились на нее, как удары молота. Она во всем виновата. Пока она привыкала к ощущению свободы, Брендан снова возводил вокруг себя крепостные стены.

И она позволила ему отгородиться от мира. Она приняла его силу и разрешила нести ответственность за нее и весь мир.

Она позволила ему поверить, будто он может изменить все, что пожелает. Ей понравилось, что он ее опекает.

А потом умер Чарли, напоминая Брендану о том, что защита всех и вся – безнадежная работа. В одиночку человек выстоять не может. Брендан затаился, вскармливая ощущение провала и беспомощности, с которыми столкнулся впервые после смерти жены.

– Почему ты такой умный? – мягко спросила Нора племянника.

Люк фыркнул и из мудреца снова превратился в пятнадцатилетнего мальчика.

– Если ты считаешь, что я такой умный, – сказал он, утаскивая теплое печенье с противня, – расскажи об этом моему учителю математики.

Брендан уставился на план. Был одиннадцатый час вечера, а он по-прежнему сидел в офисе. Одна из флуоресцентных ламп начала мигать несколько часов назад, и теперь Брендану казалось, будто его голова пульсирует от боли в унисон со светом лампы.

Он услышал, как в здании открылась дверь, но не придал этому значения. Наверняка пришла уборщица.

Брендан хмуро и недовольно смотрел на план.

– Ты выглядишь довольным.

Он напрягся, услышав голос Норы, выпрямился и посмотрел на дверь. При свете лампы ее волосы цвета имбиря казались пламенем, охватившим голову. Ее взгляд был внимательным и добрым.

Брендан пожалел, что ушел от нее. Такое чувство, будто он отказался от источника воды, которая манит человека, пересекшего пустыню.

Но он ушел потому, что понял – жизнь похожа на мираж.

Хотя Брендан быстро от нее отвернулся, стараясь скрыть выражение удовольствия на лице, Нора не ушла.

Подойдя, она остановилась рядом с ним, и он уловил исходящий от нее корично-цитрусовый запах.

Брендан вдохнул ее запах, будто умирающий от жажды человек, который погрузился в бассейн с водой.

– Красивый дом, – заметила она, глядя на план. Он приказал себе не втягиваться в обсуждение.

Сложив план, он скрестил руки на груди и отстранился от Норы.

Брендан решил быть сильным.

Однако одиночество сделало его слабым. Он решил, что позволит себе всего несколько минут с упоением вдыхать аромат Норы и наслаждаться ее присутствием.

– Дом как дом, – ответил он.

– В самом деле? Что тебе в нем не нравится?

Брендану не нравился не дом, а собственное отношение к нему. Он привык сосредотачиваться только на технических функциях дома. Он ни разу не задумывался о том, кто будет в нем жить.

– Это красивый дом для прекрасной молодой пары, – произнес он.

– И?..

– Они никогда ни в чем не нуждались.

– И?..

– И я надеюсь, не будут нуждаться.

– Но?..

– Но я сомневаюсь в этом, потому что жизнь непредсказуема.

– Верно. Непредсказуема, – очень осторожно произнесла она. Нора делала вид, будто Брендан не бросал ни ее, ни Люка.

– У них маленький ребенок, которого они обожают. Они ворковали с ним и качали на коленке, пока сидели напротив меня в моем кабинете.