Темный мир. Равновесие - Марина и Сергей Дяченко

Прошло несколько гудков. Я совсем уверилась, что он проигнорирует вызов, когда на другом конце связи послышалось сбивчивое:

– Да… алло.

Он тяжело дышал, будто после долгого бега.

– Извини, что тебя отвлекаю.

– Я выскочил с пары. Нормально.

– Я получила твою посылку…

– Какую посылку?!

– С чайником…

Растерянная пауза.

– Ты что, не посылал мне чайник?

– Нет. Даша, я хотел попросить прощения…

– Это я должна просить прощения, – пробормотала я сквозь комок в горле. – Извини еще раз… Удачи тебе…

– Подожди! – закричал Миша.

Я оборвала разговор. Долго стояла спиной к Пиплу, ждала, пока выровняется дыхание.

– Лешка, – говорил Пипл по телефону за моей спиной, – проверь, кто отправитель посылки номер сорок пять – тринадцать, курьерская служба «Супер-экспресс», отправлено вчера в семь ноль четыре… Рано встают их курьеры… Найди и перезвони, ладно?

Я все еще не оборачивалась. Он принюхался к моему затылку:

– Слушай, не хочу тебя пугать…

– Что?!

– Она не жизнь из тебя сосет.

– А что?

– Способность нравиться мужчинам. Если дать этой твари закончить транзакцию, в тебе больше ни один мужик не увидит женщину. Не говоря уже о том, чтобы влюбиться.

Пятясь, я опрокинула пластиковое ведро с осколками. Мутные кусочки чайника снова рассыпались по полу: всю работу надо было начинать сначала.

* * *

На сервер курьерской службы шла DoS-атака.

– Не завидую их клиентам, – сказал Леша в телефонной трубке.

– Что, Тень устроила DoS-атаку?!

– Не обязательно Тень, может, конкуренты. Или тупые малолетки-хакеры. Учитывая, какие криворукие в той службе сисадмины…

В офисе «Супер-экспресса» сидела дама лет тридцати, издерганная и замотанная до истерики. У нее звонили одновременно три телефона, и со всеми абонентами она ухитрялась перекинуться парой слов.

– Все принятые заказы будут доставлены сегодня! – врала она одному собеседнику.

– Нет, мы не принимаем заказы! – грубо кричала на второго. – У нас технические проблемы!

В третью трубку она говорила резким раздраженным голосом:

– Ты уроки сделал? Не потом, а сперва сделай уроки!

На нас с Пиплом она не обращала внимания – впрочем, я не удивлюсь, если она и вправду нас не видела. Только когда Пипл деликатно постучал по столу, она подняла на него мутные глаза:

– Извините, у нас технические проблемы…

– Нам нужна информация об отправителе этой посылки, – Пипл поставил перед ней картонный ящик.

– У меня нет доступа к базе! – она ткнула пальцем в монитор своего компьютера, на котором был наполовину разложен пасьянс. – Когда поднимут систему – может, завтра…

– Сегодня, – проворковал Пипл. – Или нам придется принять меры…

Дама одарила его взглядом, означавшим, что ежи не боятся голых ягодиц.

Пипл склонился к ней ниже:

– Кажется… вы забыли сегодня выпить свои таблетки?

Дама изменилась в лице. Несколько секунд глядела на Пипла, потом полезла в сумочку, выхватила упаковку таблеток, пересчитала, шевеля губами… Торопливо заглотнула пилюлю, не запивая даже водой. Посмотрела на Пипла теперь уже с суеверным страхом:

– Вы кто?!

– Кто занимался этим заказом? У вас же не тысяча сотрудников и не миллион клиентов! Попробуйте вспомнить!

Дама мигнула. Глаза ее прояснились:

– Грищенко. Точно. Он работал вчера с утра.

* * *

Похоже, оценивая численность конторы, Пипл попал в точку: тысячи сотрудников у «Супер-экспресса» не набиралось, и курьер вполне мог работать на приемке посылок.

– Дама такая или девушка, – сказал Грищенко. – Отдала заказ, расплатилась, все.

– Вас не смутило, что заплатила женщина, а отправителем значится Васильев Михаил?

– У нас не оборонное предприятие, – резонно возразил Грищенко. – Мы подарки передаем, цветы там, вазочки… Какая разница, кто отправитель?

– Вы бы ее узнали? – спросила я.

Грищенко пожал плечами:

– Она была в такой… повязке от гриппа. И некогда мне было ее разглядывать. И, кстати, какие ваши претензии? Доставили вовремя? По адресу? А к содержанию мы касательства не имеем…

Он был прав. Это означало, что почти два часа ценного времени мы погубили напрасно.

* * *

Мы вышли из помещения на свежий воздух, и тут меня накрыло.

– Пипл… а как ты ко мне относишься?

– Хорошо, – отозвался он, не раздумывая.

– Как к старому боевому товарищу?

– Нет, – он говорил очень серьезно, – я замечаю, что ты привлекательная девушка. Всегда это замечал. Мне нравятся твои духи…

Рано или поздно это случается с любой из нас, подумала я. Из категории «женщина» мы переходим в категорию «преподаватель», «чиновник», «друг»… Впрочем, с мужчинами то же самое. Некоторые считают, что это естественное положение вещей и так и надо. Зачем нужны теплые искорки во взглядах незнакомых людей? Зачем случайные улыбки? Ведь толпа выйдет из автобуса на конечной остановке и разбредется в разные стороны, искорки погаснут…

И хрен бы с ними! Я человек самостоятельный и самодостаточный, не будут мужики видеть во мне «привлекательную девушку» – переживу. Но Сэм…

Я взялась за голову. Все мужчины на свете могли исчезнуть прямо сейчас, но если из моей жизни исчезнет Сэм… Этого не может быть! Это несправедливо…

– Стоп истерика, – сказал Пипл, втягивая носом воздух. – С тобой еще ничего не случилось.

– Случилось, – прошептала я. – Я чувствую, как она меня сосет… Обгладывает кости…

– Это самовнушение! – он положил мне руку на плечо. – Послушай. Сегодня ты выкинешь ее за портал. Своими руками.

Я вгляделась в свои несчастные изрезанные ладони…

И решила биться за себя так, как сумасшедший медведь гризли бьется за свою берлогу.

* * *

Лиза подкатила минут через десять. Мы с Пиплом влезли на заднее сиденье.

– Есть новости? – Лиза тронула машину. Она держалась великолепно – будто ничего между нами не произошло.

– Годная Тень, – сообщил Пипл. – Хорошо присосалась, чисто. Транзакция идет со средней интенсивностью, я даю еще три часа.

– Мне или Тени? – я не смогла скрыть истерических ноток в голосе.

– Тени, – невозмутимо отозвался Пипл, – чтобы осмелеть и подобраться поближе, как они любят. А тебе я даю три часа, чтобы спокойно дождаться ее, взять за жабры и выкинуть за портал.

– А если не получится?

– Ну, раньше ведь получалось!

– В девяноста процентах случаев?!

– Это очень большая вероятность, Даша, – Лиза взглянула на меня через водительское зеркало. – Девяносто из ста – прекрасный показатель. Мы не дадим ей закончить транзакцию. А ты возвращайся на занятия и делай вид, что ничего не подозреваешь.

– Тень так легко обмануть?

– Даша, решать тебе, – мягко вмешался Пипл. – Мы, как специалисты, можем только давать рекомендации. И вот мы считаем, что тебе надо расслабиться – и подпустить ее к себе.

– А мы не будем ждать, – Лиза смотрела на дорогу. – Леша прямо сейчас поднимает социальные сети. Мы с Гришей займемся твоими контактами – однокурсниками, преподавателями…

– Вы с Гришей?

Пипл толкнул меня локтем в бок. Я запнулась.

– Мы опытные работники, и у нас сбалансированная команда. – Лиза притормозила у тротуара: в сотне метров возвышался мой учебный корпус. – Просто поверь нам.

В опущенное окно влетела божья коровка, ударилась изнутри о ветровое стекло и упала на спину, беспомощно шевеля лапками.

– Если бы кто-то из моих, как ты говоришь, «контактов» был Тень, я бы заметила…

– Необязательно. Ты же не все время начеку.

Я осторожно подставила палец. Божьи коровки всегда ползут по руке вверх и, добравшись до высшей точки, стартуют. Эта не была исключением – развернула крылышки и взлетела, благо я успела выставить руку в окно…

Зазвонил телефон. Будто отвечая, заколотилась кровь в ушах.

– Привет, Даша! Ты не на занятиях?

– Привет, Сэм. Нет, у нас перерыв.

– Отлично… Ты извини, но у меня созрело дерзкое предложение.

– Давай. В смысле дерзи.

– Ты не хочешь сегодня прийти ко мне в гости? То есть имеется в виду культурная программа: вино, кино, домино… В смысле караоке…

Приличные девушки так не поступают, с горькой ухмылкой подумала я. Если бы моя мама узнала, что я творю…

Сэм забеспокоился:

– То есть предложение слишком дерзкое?

– Нет, – сказала я. – Ты меня неправильно понял… Когда?

Он страшно обрадовался. Его голос не врал:

– А когда тебе удобнее? Часов в шесть? Или в пять? Или… да хоть сейчас! Я снимаю классную квартиру, в смысле отец мне снимает… и совсем рядом с универом! Что заказать – суши? Пиццу? Или, может, ты хочешь что-то особое из ресторана? Скинуть тебе меню?

Я прикрыла глаза. За два прошедших дня я успела забыть, какой Сэм мажор, как он любит пустить пыль в глаза, какой он, в сущности, инопланетянин. Мне пришлось бы это менять или с этим мириться… Но это перестанет быть моей проблемой через три коротких часа.