Легионер - Андрей Посняков

– Ах ты, тварь! – Оба, и притен, и рыжий, тут же подбежали к девчонке. Однако она уже вскочила и, выбросив вперед правую руку с зажатым в ней лезвием, кривила губы в улыбке:

– Ну, чья теперь очередь? Может, твоя, воин? Нехорошо оставлять друга без сопровождения, последуй же скорее за ним на тот свет! Или твоя, трусливый предатель Маклох? Похотливый скот! Ну, подойди же поближе, чего ж ты трешься у кустиков? Боишься? Ты ведь знаешь, я умею обращаться с ножом.

Притен вытащил из ножен меч – длинный, стальной, заточенный лишь с одной стороны… Похоже, девчонке сейчас придется несладко!

Omnes, quantum potes, juva – всем, сколько можешь, помогай!

Выхватив гладиус, Рысь вепрем выпрыгнул из кустов, первым делом решив сразиться с притеном.

– Кто ты? – ловко парируя удар, удивленно спросил тот.

– Это торговец шерстью, – за Юния с презрением отозвался Маклох. – Наверное, наполовину римлянин.

– Ах, римлянин! – Воин осклабился. – Напрасно ты влез в это дело, римлянин!

Взмахнув мечом, он попытался нанести удар прямо в сердце Рыси. Однако тот был начеку и вовремя уклонился. Короткий меч против длинного – придется попрыгать. Резко отскочив в сторону, Юний краем глаза заметил, как Этне, с ножом в руках, улыбаясь, подбирается к побледневшему Маклоху. Тот, похоже, совсем перетрусил и, наверное, побежал бы отсюда во всю прыть, если б не боялся поймать спиной пущеный нож. Жаль, если девчонка все ж таки пришибет рыжего. С кем тогда толковать? С нею? А вдруг она вообще мало что знает? Маклох казался Юнию куда как более осведомленным.

Вжик!!!

Длинный клинок, сверкнув на солнце, пронесся над головой Рыси, слегка взъерошив волосы. Притен улыбался – сильный, здоровый парень с буграми-мускулами, перекатывающимися под татуированной кожей. Сильный, но глупый, иначе не улыбался бы так. Ну, еще бы, он же не знал, что имеет дело с опытным гладиатором, которому не так давно рукоплескал весь амфитеатр Флавиев!

– Над моей дверью еще не прибита голова римлянина, – сверкая самонадеянною улыбкой, варвар поудобнее перехватил меч. – Теперь – будет.

Рысь тоже улыбнулся в ответ: еще посмотрим, как оно сладится. Вновь уклонившись, он пропустил меч соперника сбоку и, коснувшись его своим гладиусом, резко провел вдоль вражеского клинка, перерубив врагу пальцы. Притен злобно завыл – как видно, он никак не ожидал подобного, наклонился перехватить падающий меч левой рукой… И получил смертельный удар в шею! Цирковые арены давно уже отучили Юния от глупого благородства. В конце концов, нечего было набрасываться на бедную девушку!

Споткнувшись, словно забитый рогатинами лось, притен тяжело рухнул в траву, быстро ставшую красной от крови. Перешагнув через остывающий труп, Рысь направился к оставшейся паре – рыжему Маклоху и Этне.

– Тебе помочь, девушка? – галантно осведомился он.

Этне вдруг рассмеялась.

– Я что-то не то спросил? – удивился Юний.

– Нет. Но ты очень смешно говоришь. – Этне улыбнулась. – Впрочем, понять можно.

– Что ты собираешься делать с этим? – Рысь кивнул на Маклоха. – Убить?

– О, пощади меня, благороднейший господин! – Рыжий бросился на колени. – Клянусь всеми богами, я больше никогда не…

Рысь усмехнулся:

– Кажется, ты вовсе не у того просишь пощады, парень!

– Я хочу его связать и отвести в лес, к нашим.

– Верное решение, – одобрительно кивнул Юний. – Я тебе помогу.

Вдвоем они быстро связали Маклоха, да тот и не сопротивлялся, радуясь, что ему оставили жизнь.

– У, предатель! – Этне погрозила ему кулаком. – Привел к нашему убежищу притенов! Теперь придется уходить, и как можно быстрее.

– Да никто не придет, – завращал глазами рыжий. – Я только этим двоим и сказал.

– Ага. А они рассказали всем!

– Да нет, не успели, клянусь Бригиттой и копьем Лугуса!

– Заткнись. – Этне устало повернулась к Юнию. – А ты вообще-то кто?

Рысь широко улыбнулся:

– Ант Юний Рысь из Эборака, торговец шерстью. А ты не только смелая, но еще и очень красивая девушка!

– Ой! – Этне сконфуженно бросилась к валявшейся в траве тунике.

– Надень еще и ожерелье, – посоветовал Юний. – Уверен, тебе пойдет.

– Пусть им подавится этот красноголовый пес! – презрительно бросила девчонка. – Клянусь, мы сегодня же казним его!

– Э, нет, нет, – Маклох задергался. – Так мы не договаривались!

– А мы с тобой вообще никак не договаривались, – резонно заметила Этне. – Подожди, расскажу все нашим.

С левой руки девушки капала кровь, и Юний оторвал кусок от своей туники.

– Спасибо, римлянин, – с улыбкой поблагодарила девушка.

– Я не римлянин!

– Все равно, спасибо. А почему ты в женской одежде? – Этне вдруг захлопала глазами. – И по-моему, она у тебя на спине разорвалась и висит клочьями.

– Да вот, купался, и мою одежку украли, – неуверенно солгал Юний. – Пришлось просить у добрых людей.

– Украли? – удивленно переспросила Этне. – Дамнонии не воры!

– Вы-то не воры, а вот что касается этих притенов…

– Притены тоже не воры!

Юний развел руками:

– Ну, тогда не знаю. Позволишь мне переговорить с этим парнем? Кажется, он знает здешние цены на шерсть.

– Говори, мне-то что? – Девушка повела плечом. – Можешь даже убить его, если захочешь.

Этне вдруг замахала руками. Юний скосил глаза – по лугу к ним бежали Этайн и Керия.

– У нас мало времени, красноголовый, – усевшись в траву рядом с Маклохом, недобро усмехнулся Рысь. – Ты слышал, я могу убить тебя?

– Но ты ведь не сделаешь этого? – Рыжий испуганно отпрянул. – Ведь нет?

– Все зависит от того, что ты мне скажешь. – Юний оглянулся. Невдалеке Этне что-то взволнованно рассказывала подругам.

– Скажу все, что спросишь, – быстро заверил Маклох.

– Ты слышал что-нибудь о судьбе моего слуги Геты?

– Н-нет, – рыжий покачал головой, – я ведь еще и не был в деревне. Поверь, это так!

– Охотно верю, – ухмыльнулся Рысь. – Есть у вас обычай приносить чужеземцев в жертву богам? Ну?

Маклох молча кивнул.

– И когда очередное жертвоприношение?

– Поговаривали, что сегодня ночью. Так всегда бывает перед… ну, перед тем как притены… – не договорив, рыжий замолк.

– А где вы приносите жертвы?

– В священной роще. Но я не могу тебе сказать, где она, меня покарают боги!

– Ну, как знаешь. – Юний безразлично скривился и вытащил меч. – Прощай, глупый Маклох!

– О, нет, нет, не надо! Я скажу, скажу. Здесь недалеко, если идти по тропе прямо, есть лесное озеро, а на нем – остров…

Оставив связанного Маклоха валяться в траве, Юний подошел к девушкам:

– Торговец шерстью Юний из Эборака приветствует вас и желает долгой и радостной жизни!

– Спасибо! – Этайн с Керией восхищенно уставились на него. Видимо, Этне уже успела в подробностях описать все, что произошло здесь, на лугу.

– Я бы на вашем месте спрятал убитых притенов подальше и никому бы о них не рассказывал, – посоветовал Рысь. – Боюсь, староста не похвалит тебя, Этайн, за это убийство.

– Сейчас – нет, – Этне скорбно поджала губы. – Но вот когда уйдут притены, тогда другое дело! Тогда мы и притащим красноголового на суд, а до тех пор подержим здесь.

– Верное решение! – одобрительно кивнул Юний. – Да и вообще, этого рыжего стоит спрятать получше.

– Есть у нас тут места, – усмехнулась Керия. – Отведу к болотам да посажу на цепь – век не найдут!

– Вот и правильно! С этими красноголовыми предателями только так и нужно.

– Останешься с нами, Юний из Эборака? – подняла глаза Этне. – Отдохнешь, перекусишь, а уж завтра выведем тебя в деревню. Ты ведь, верно, заблудился?

– Заблудился, – кивнул Рысь. – Места тут у вас глухие, незнакомые…

– К нам обычно из Тримонтия торговцы ездят, – улыбнулась Этне. – А ты аж из Эборака – даль-то какая!

– Ночевать не буду, – предупредил девушек Юний. – Перекушу у вас немного, если накормите, и в путь. Торговца ноги кормят. Знаете, сколько тут таких, как я, ошивается?

– Да знаем.

– Ну, вот…

Девушки накормили Юния свежим сыром и молоком с лепешками, даже попытались зашить тунику – впрочем, та была явно мала.

– Ничего. – Рысь просто повязал тунику на бедрах. – Доберусь до деревни, а там куплю что-нибудь. Староста Фергус Макойла должен мне три кумала!

Услыхав про старосту, девушки переглянулись.

– Знаешь что, Юний, – чуть улыбнувшись, произнесла Керия, – забудь ты про свои кумалы! Староста не из тех, кто отдает долги. Он до сих пор должен пять кумалов нашему старому друиду, давно уже умершему.

– Вот как? – удивился Рысь. Он еще с Галлии знал, что долги можно отдать и мертвым, например переправить деньги на тот свет с очередным покойником или жертвой. Если староста до сих пор этого не сделал, значит, он и вправду исключительно скуп.

– А как звали вашего умершего друида? – на всякий случай осведомился Юний, помня, что лишних знаний не бывает.