Серый Орден - Сергей Джевага

Посох услужливо разогрелся, оголовье засветилось оранжевым. Толстый пучок искр ударил в землю и мгновенно впитался. Брызнули облака горячего пара, раздался душераздирающий скрип. Массивный монолит раскалился докрасна, пыхнул сухим жаром и «поплыл». Из земли вопреки силе тяжести прыснули мелкие огненные струйки, стали сплавляться в очередной блок… Ирн довел один фрагмент до высоты человеческого роста. Оставил остывать, а сам перешел на другой участок, принялся вырезать в скале узкий коридор.

Плавить породу не так сложно. Гораздо труднее контролировать толщину и форму, учитывать полости, арки, делать комнаты и залы. Кроме того, нужно заранее рассчитать какими должны быть помещения по величине, учесть множество различных факторов: приблизительное количество жильцов, напряжение на стены. Для этого необходимо быть хотя бы архитектором, в лучшем случае магом-строителем, кем Птиц являться просто не мог. Потому делал стены как можно толще и крепче в ущерб красоте. Вспоминал виданные когда-то замки, пытался рассчитать: где коридор сузить, чтоб легче защищать, а где наоборот расширить для помпезных церемоний и прочего…

Постепенно работа увлекла, изгнала посторонние мысли. В целом мире остался дождь, раскаленный посох в руках и медленно растущие обсидиановые глыбы. Минута пролетала за минутой, час за часом. Облака пара жгли кожу, по лбу струился пот, но маг не обращал внимания. Однажды краем глаза заметил Витара на дороге к Башне. Могучий воин неторопливо шагал, тащил на плече крупного оленя. Позже прибежал взволнованный и бледный как смерть Сворл, сообщил:

- Т-там… т-там на верхнем этаже… чужой!

Птиц мысленно проклял собственную забывчивость, молодняк надо было предупредить сразу. Да и Шед наверняка не пощадил чувств учеников, специально выставлял напоказ зубы и когти. Хорошо хоть не вздумали напасть, решили спросить у наставника.

- Не трогайте, - хмуро обронил чародей. – Пусть живет… пока.

Понял ли Грин неизвестно, но вот мрачный взгляд учителя сразу отбил желание приставать по пустякам. Студент торопливо кивнул, попятился. Споткнулся и чуть не рухнул в пышущую жаром яму, но каким-то чудом выровнялся и скрылся с глаз долой, только пятки засверкали. А маг отвернулся и вновь принялся за работу…

Очнулся Ирн глубоким вечером, когда в разрыве туч у горизонта показалось мелкое и алое как вишня солнце. Дождь практически закончился, порывистый ветер играл с мелкой моросью. Где-то вдалеке еще грохотал гром, яркие молнии полосовали склоны гор, но в ближайшем леске уже затянули переливчатые трели соловьи.

С сожалением отступив от еще горячего блока, маг смахнул пот со лба и мельком глянул на Башню. Рядом с входом полыхал жаркий костер, чувствовался запах наваристой похлебки. Сворл и Витар как всегда озаботились о пище. Учеба учебой, а ужин по расписанию…

Идти к ученикам не хотелось, ибо там Башня и неприятное решение… весьма клыкастое и бледное. Но делать нечего, надо поработать в Астрале, создать как можно больше Следопытов. Жизненно важно знать, что происходит в Аримионе и Скифрской империи. Если повезет, духи нападут на след богов и проверят степень разрушения Сущего. Нет, хотя бы предупредят о передвижении войск, возникновении «проплешин».

Перепрыгнув глубокую каверну и обогнув свежую стену, парень ступил на узкую тропинку. Но едва сделал пару шагов, как по нервам хлестнуло морозной плетью - один из Охранных кругов предупредил о Проникновении. Перед внутренним взором промелькнул странно искаженный образ: груды камней, ветви каких-то кустов, тени и алые блики… движение! Ничего толком не разглядеть, зато понятно – тревога не зряшная. Кто-то оказался достаточно неосторожным или слишком любопытным, чтобы задеть энергетическую нить. Сработал капкан внешней защиты, неизвестного соглядатая спеленало Параличом.

- Кто же к нам пожаловал? – шепнул Птиц. Определил направление и кривовато ухмыльнулся. Совсем недалеко, шагах в ста вверх по склону горы как раз напротив Башни и строительной площадки. Вот как… некто явно следил магом, пока тот работал.

Перехватив поудобнее посох, парень запрыгал по камням. За минуту преодолел пологий каменистый откос, ворвался в жиденький лесочек. Тут пошел осторожнее. Тонкий слой почвы размок, каждый шаг сопровождался мокрым чавком и шелестом опадающих капель. В полумраке зыбкими призраками выделялись тонкие осинки и клены, похожие на панцири черепах валуны. Ноги цеплялись за корни, сверху то и дело окатывало холодной водой…

Через пару десятков шагов впереди раздались смутные скребущие звуки, перестук камней. Маг замедлился еще больше, на цыпочках перебежал от одного дерева к другому. Внутренне подготовился к любым неожиданностям и аккуратно раздвинул влажную листву.

Взгляду открылась пологая каменная осыпь. В хаотичном порядке разбросаны массивные глыбы, повсюду кучи мелкого щебня. В глубоких трещинах угнездились пучки трав, чахлые кусты. А над всем этим навис громадный каменный козырек – идеальное место для наблюдений. Наверху поблескивал металл, виднелась непонятная конструкция: массивная тренога, переплетение трубок и рычажков. А внизу, у самой кромки рощицы лежал хозяин сего непотребства. Тихо и злобно матюгался, катался по земле, пытался ползти…

Неведомым соглядатаем оказался не кто иной, как коротышка в несоразмерно длинном плаще. Ростом едва ли доставал магу до груди, зато широкий как старый комод, кряжистый и угловатый. Руки толщиной с бычью ногу, кулаки – как небольшие кувалды. Голова массивная, шеи практически нет – казалось, уши растут из мускулистых плеч. Лицо словно скальный выступ, под мохнатыми бровями зло поблескивали маленькие черные глазки, а короткая рыжая борода топорщилась как шерсть на загривке рассвирепевшего кота… Удивительно, но заклятие спеленало недомерка лишь частично. Ноги отнялись совершенно, а вот верхняя часть тела осталась свободной. Гном кривился и завывал от боли, упрямо полз вверх по откосу.

Все-таки подгорные мастера не оставили без внимания вторжение на исконные территории, послали разведчика. Но вопрос в другом… что собирается предпринять руководство Кланов? Зная склочную натуру гномов, стоит ждать крупных неприятностей. Отсрочка свидетельствует не о слабости, а об осторожности – недомерки решили присмотреться, выбрать момент для атаки.

Поколебавшись, Ирн раздвинул ветви и шагнул вперед. Несколько секунд наблюдал за тщетными потугами коротышки, произнес:

- Эффект сети. Чем больше барахтаешься, тем сильнее запутываешься.

Мгновение тишины – и бледная вспышка, угрожающий свист. Чародей ожидал чего-то подобного, резко сместился в сторону. Волосы дернуло, у самого носа мелькнула отточенная сталь. Раздался тупой удар и жалобный скрип, брызнул фонтан мокрых щепок. Секира попала в ствол молодого клена за спиной, развалила надвое.

«Ловкий», - с невольным уважением подумал маг. Потрогал кончик носа, обратил взгляд на шпиона. Тот не двигался, лежал смирно. Но, судя по напряженным мускулам рук и злобному блеску в глазах, готовился выкинуть очередной фокус. Украдкой посматривал на ближайший булыжник, приноравливался.

- Я уклонюсь, - как можно спокойнее произнес Птиц. – Не старайся… Лучше давай поговорим.

- О чем? – с подозрением поинтересовался гном. Голос низкий как раскат грома, хриплый. – И вообще с врагами не разговаривают… А ты враг, потому что нарушил границу владений Кланов.

Резко замолчав, шпион попытался отползти прочь. Полы плаща на миг разошлись, на поясе блеснул крупный кристалл. Амулет, естественно. Слишком слабый, чтобы полностью нейтрализовать действие волшебства, но достаточно сильный для снижения эффекта.

- Хм… - в затруднении пробормотал Ирн. – Табличек с надписью «Посторонним вход воспрещен» не заметил.

Нежданный гость промолчал, упрямо схватился за крупный валун и подтянулся. Чуть перевел дыхание, пополз вверх по откосу. Но вскоре выбился из сил, хватанул ртом воздух как рыба, выброшенная на берег.

- Мы можем решить проблемы мирным путем, - без надежды на успех сказал маг. Тревожно огляделся, создал парочку дозорных заклятий. В округе больше никого, но кто знает… похоже рядом с Башней есть ход в подземное царство.

- Тебя убьют, колдун… - проворчал гном. Скрипнул зубами, вонзил в Птица полыхающий яростью взгляд. – Умру я или выживу, но ты погибнешь.

- С чего такие резкие суждения? – мило улыбнулся Птиц, но внутренне содрогнулся. Если коротышки что-то задумали, обязательно доведут до конца. Мстительнее и злопамятнее народа нет… да и в коварстве могут состязаться с эльфами.

На лице гнома отразилась внутренняя борьба: хочется задеть ненавистного врага, плюнуть в морду. С другой стороны – слабость. Лучше промолчать, стоически вытерпеть пытки и умереть несломленным. Но и в полумраке видно, что мокрый как мышь, успел искупаться в ближайшей луже. Одежда грязная, в бороде и волосах застряли комья грязи, мелкие травинки… но гордый, да-да, гордый как орел.